Radioprotection, GÉDIM 1991 Vol. 26, N° 1, pages 89 et 90
Lettre à l'éditeur
Le plutonium, c'est naturel !
En 1983, Henri FRANÇOIS p u b l i a i t un livre au t i t r e p e r c u t a n t " L a r a d i o a c t i v i t é , c ' e s t n a t u r e l !" [ 1 ] . Dans la p r é f a c e de c e livre, J e a n DEBIESSE é c r i v a i t : " N o u s v i v o n s sur la t e r r e g r â c e à un r é a c t e u r n u c l é a i r e : le soleil. Le sol d e n o t r e p l a n è t e est i m b i b é d e n o y a u x n a t u r e l - l e m e n t r a d i o a c t i f s . Il y a une r a d i o a c t i v i t é naturelle p a r t o u t : en n o u s et a u t o u r d e nous. C e t t e r a d i o a c t i v i t é existe d e p u i s q u e le m o n d e est m o n d e , mais n o u s ne s a v i o n s pas la d é c e l e r j u s q u ' a u d é b u t d u siècle. Il f a u t s'initier à ce m o n d e n u c l é a i r e qui s ' e n t r o u v r e " . Force est d e c o n s t a - t e r q u e c e t t e i n i t i a t i o n r e s t e e n c o r e t r è s s u p e r f i c i e l l e .
Les m é d i a s ont, c e r t e s , r é c e m m e n t b r a q u é leurs p r o j e c t e u r s sur le r a d o n , gaz r a d i o a c t i f n a t u r e l , p r é s e n t à des c o n c e n t r a t i o n s élevées d a n s c e r t a i n e s h a b i t a t i o n s . Mais on p e u t e n c o r e c o n s t a t e r q u e , p o u r de n o m b r e u x e s p r i t s , seuls les g r a n i t e s d e B r e t a g n e o u d u Massif c e n t r a l p e u v e n t ê t r e à l'origine de ce p h é n o m è n e , alors qu'en réalité t o u s les sols s o n t é m e t t e u r s de c e r a d i o n u c l é i d e . O n doit savoir q u e la s o u r c e est si i m p o r t a n t e q u e l'on o b s e r v e des c o n c e n t r a t i o n s , s u p é r i e u r e s à c e l l e s qui s o n t t o l é r é e s d a n s les m i n e s d ' u r a n i u m , d a n s n ' i m p o r t e q u e l t r o u c r e u s é d a n s le sol et n o n mis en c o m m u n i c a t i o n d i r e c t e a v e c l ' a t m o s p h è r e .
O n p e u t aussi se p o s e r la q u e s t i o n s u i v a n t e : c o m b i e n d e s p é c i a l i s t e s du d o m a i n e n u c l é a i r e s a v e n t - i l s q u e l'on a en p e r m a n e n c e d a n s les p o u - m o n s au m o i n s une b o n n e dizaine d e b e c q u e r e l s de r a d i o n u c l é i d e s é m e t t e u r s a n a t u r e l s ?
Mais q u a n d il s'agit d u p l u t o n i u m , o b j e t de n o t r e p r o p o s , q u ' e n t e n - d o n s - n o u s d i r e c o u r a m m e n t ?
O n e n t e n d ou on lit s o u v e n t : " c e n'est pas un p r o d u i t n a t u r e l " o u m i e u x e n c o r e : " c ' e s t un p r o d u i t d i a b o l i q u e c o n ç u par des a p p r e n t i s sor- ciers qui ne se s o u c i e n t n u l l e m e n t des c o n s é q u e n c e s de leurs a c t e s " . C'est p o u r q u o i il n o u s f a u t l u t t e r p o u r d é t r u i r e c e t t e i m a g e s a t a n i q u e , nuisible à la c o m p r é h e n s i o n d e s vrais p r o b l è m e s pris en c o m p t e par les r a d i o p r o t e c t i o n n i s t e s d a n s leur s o u c i c o n s t a n t , et u n i q u e e n s o n g e n r e , de l'avenir l o i n t a i n de l ' h u m a n i t é .
Mais c o m m e n t l u t t e r c o n t r e la p e u r m y t h i q u e inspirée par c e t é l é m e n t au n o m p e u rassurant ? Eh b i e n , en d i s a n t t o u t s i m p l e m e n t , c o m m e l'aurait dit H. F R A N C O I S : "le p l u t o n i u m , c'est n a t u r e l ! " .
RADIOPROTECTION, V O L 26 - 0 0 3 3 - 8 4 5 1 / 1 9 9 1 / 8 9 / $ 5.00/ © G é d i m . Article published by EDP Sciences and available at http://www.radioprotection.org or http://dx.doi.org/10.1051/radiopro/1991007
LE PLUTONIUM, C'EST NATUREL !
O n p e u t , p o u r j u s t i f i e r c e t t e a f f i r m a t i o n , r a p p e l e r qu'il a existé des r é a c t e u r s n u c l é a i r e s naturels f a b r i q u a n t du p l u t o n i u m c o m m e c e u x d ' O k l o au G a b o n , mais il nous s e m b l e plus j u d i c i e u x de faire appel à une a u t r e s o u r c e d e p l u t o n i u m t o u j o u r s p r é s e n t e en n ' i m p o r t e quel p o i n t du g l o b e t e r r e s t r e . C'est celle qui résulte de l'action du r a y o n n e m e n t n e u t r o - n i q u e s e c o n d a i r e provenant des r a y o n s c o s m i q u e s sur l'uranium 238 n a t u r e l p r é s e n t d a n s l'ensemble de la c r o û t e t e r r e s t r e (en m o y e n n e 3 g d ' u r a n i u m par t o n n e d e roches). L'existence d e c e t t e s o u r c e est c o n n u e d e p u i s l o n g t e m p s mais les faibles niveaux c o r r e s p o n d a n t s o n t peu r e t e n u n o t r e a t t e n t i o n j u s q u ' à maintenant. Il est vrai q u e les c o n s é q u e n c e s sani- taires ne m é r i t a i e n t pas qu'on y c o n s a c r e d e gros e f f o r t s .
Mais si l'on a b o r d e les d o m a i n e s i r r a t i o n n e l s où le b e c q u e r e l est roi, il faut r e c o n s i d é r e r la situation. Dès 1942, p e u d e t e m p s après la s y n t h è s e d u p l u t o n i u m , S E A B O R G et P E R L M A N o n t m o n t r é l'existence d e c e t élé- m e n t d a n s les p e c h b l e n d e s d u C a n a d a [ 2 ] . Des c h e r c h e u r s o n t c o n f i r m é sa p r é s e n c e d a n s d'autres minerais en p r o v e n a n c e du C o n g o belge, d u C o l o r a d o , d e Russie e t du Brésil. Les r é s u l t a t s des analyses e f f e c t u é e s sur c e s m i n e r a i s i n d i q u e n t q u e les q u a n t i t é s d e p l u t o n i u m et d ' u r a n i u m , e x p r i m é e s en n o m b r e d'atomes ou en masse, s o n t dans un r a p p o r t c o m - pris e n t r e 3 , 6 . 1 0 "1 2 et 2 0 . 1 0 "1 2. S a c h a n t qu'1 Bq de p l u t o n i u m 239 c o r r e s - p o n d à e n v i r o n 4 . 1 0 ~1 0 g, on peut c a l c u l e r les c o n c e n t r a t i o n s en p l u t o - n i u m e x p r i m é e s e n m i c r o g r a m m e s par t o n n e et en b e c q u e r e l par t o n n e d a n s les m i n e r a i s et d a n s la c r o û t e t e r r e s t r e . Les r é s u l t a t s s o n t m e n t i o n - nés d a n s le t a b l e a u ci-après :
P e c h b l e n d e à 60 % d'U 2 à 12 5 000 à 30 000 Minerai c o u r a n t à 3 ° /0 0 d'U 0,01 à 0,06 25 à 150 C r o û t e t e r r e s t r e (3 g / t d'U) 1 0- 5 à 6 . 1 0 "5 0,02 à 0,15
Si l'on utilise aussi la c o r r e s p o n d a n c e : 1 Bq d e p l u t o n i u m = 1 0 .1 2 a t o m e s , o n p e u t a l o r s , d e f a ç o n plus imagée, i n d i q u e r q u e dans un p o t de f l e u r s c o n t e n a n t 1 kg de t e r r e il y a n o n s e u l e m e n t q u e l q u e s milli- g r a m m e s d ' u r a n i u m m a i s aussi q u e l q u e s dizaines d e millions d ' a t o m e s d e p l u t o n i u m .
N o u s e s t i m o n s q u e cette p r é s e n c e d e plusieurs millions d ' a t o m e s d e p l u t o n i u m d a n s n ' i m p o r t e quel k i l o g r a m m e de la c r o û t e t e r r e s t r e d e n o t r e p l a n è t e n o u s a u t o r i s e bien à dire "Le p l u t o n i u m c'est naturel !".
RÉFÉRENCES
[1] FRANÇOIS H., La radioactivité, c'est naturel. Monaco: Editions du Rocher, 1983.
[2] SEABORG G.T., Ed. Transuranium elements products of modem alchemy. Stroudsburg : Dowden, Hutchinson and Ross, 1978.
J a c q u e s PRADEL
Président sortant de la Société française de radioprotection
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