Cinq cent mille francs de rente, roman de moeurs, par le Dr L. Véron...

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Cinq cent mille francs de

rente, roman de moeurs, par

le Dr L. Véron...

Véron, Louis (1798-1867). Cinq cent mille francs de rente, roman de moeurs, par le Dr L. Véron.... 1855.

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CINQ ^CENT

MILLE FRANCS '

DE

RENTE

PARIS, ^— TYP. DONDEY-DUPRÉ,RUE SAINT-LOUIS _, 16.

CINQ ^CENT,

DE RENTE

ROMAN ^DE MOEURS

PAR

LE ^DR

L.

^VÉRON

II

PARIS

LIBRAIRIE ^NOUVELLE

BOULEVARD DES ITALIENS, 15, _{EN FACE DE LA MAISON DORÉE.}

La traduction et la reproduction sont ^réservées.

1855

Le Bal.

Sur ^les incitations du

baron,

le général Crouart _se rendit près d'une de _ses vieilles amies, madamela ^{marquise de} Pommereuse,

retirée _au ^{fond du quartier} du Luxembourg, et voluptueusement blottie sous un édredon

de cinquante mille francs ^de rente.

4 _{CINQ CENT} MILLE FRANCS

— Marquise, lui dit-il, un ^{des gros bon-}

nets de la finance

m'a

_{rendu- en} ^galant

homme un ^{service d'argent. Il fait son mé-} tier d'homme riche _: ^{il donne des} dîners _et

des bals splendides. Parti, je crois, d'un _peu

bas, le banquier Picard étale un grand luxe ^;

il a une riche galerie, un nombreux ^domesti- que, ^{des salons dorés; il} ne ^lui manque qu'une compagnie de gens comme ^il faut. Il donne un ^{bal clans douze} jours; s'il pouvait vous plaire d'y ^assister, _vous m'obligeriez^!

Les salons de Picard n'ont probablement, jamais vu une marquise.

Florine de Pommereuse, née de Courta-

Jin, avait aimé le monde et ^{les plaisirs} _{; ses} beaux jours dataient de ^la- restauration.

Présentée _{sous Louis XVIII, elle} tenait un

DE BENTE. 5

haut _rang à la cour et ^dans la noblesse du

faubourg Saint-Germain. Issue d'une noble

et riche ^{famille du midi, elle} épousa encore

jeune ^le marquis ^de Pommereuse, ^officier supérieur des gardes du corps du

roi,

^qui

devait

un jour

^mourir en ^Allemagne,

où,

sujet ^{fidèle, il suivit,} après ^{1830, la} branche aînée ^{des Bourbons.}

L'indemnité ^{des émigrés avait} arrondi ^les revenus ^de l'ancienne maison des Pomme- reuse.

,

Malgré ses soixante ans, on retrouvait

dans la marquise des restes ^de beauté _et des

traces ^de coquetterie. Elle mettait _{du rouge,}

se préoccupait de _ses coiffures, de sa toilette.

Elle _se plaisait à _se parer ^de bijoux, de ba-

6 CINQ CENT MILLE FRANCS ,

gues, de pendantsd'oreilles, de carcans,

dé

colliers. Elle avait conservé ^de la ^gaieté,

un

^esprit

jeune, un

^{coeur tendre}

et

^char-

mant.

Le général remit ^à la marquise, pour ^le

bal du nouveau millionnaire, une ^invitation qu'elle _accepta. ^Il lui assura que toutes ^les personnes ^présentées par ^{elle seraient ac-}

cueillies avec distinction dans ^{les salons} du banquier.

Cette ^fête fut tout ^{de suite} pour ^la mar-

quise _une, grande affaire. Elle était au nombre

de ces dames respectables _qui portaient le plus vif intérêt

à

Marie Durand; ^elle

s'em-

pressa ^{de faire} venir madame Dominique, la

protectrice, la seconde mère de Marie.

DE RENTE.

— Madame Dominique, lui dit-elle, vous

savez combien j'aimevotre intéressante _pro- tégée. Je tiens ^{à lui} causer une ^{surprise, à}

lui ménager un divertissement. Je ^{suis in-} vitée à un ^{grandbal, chez} _un ^de _ces ^financiers

qui font aujourd'hui, _en trois ^mois,

d'ef-

frayantes fortunes à la Bourse. Je _{veux y} présenter Marie comme une de ^{iiies nièces ;}

vieille marquise, je ^serais isolée, délaissée au ^{milieu, de} ce monde où je ne rencon- trerai certainement personne ^{à qui} parler _:

la compagnie de ^Marie me vaudra ^{des assi-} duités et des empressements^ la beauté ^de la nièce attirera les galants autour ^de

la

tante. Je _{me charge,} bien entendu, ^de la toi-

lette ^de

bal:

_{tous ces} préparatifs, auxquels

il faut vite songer; m'égayent déjà; cela me rappelle mon bon temps!

8

^{CINQ CENT MILLE FRANCS}

Marie accepta _avec reconnaissance l'aima-

ble et ^flatteuse proposition de la marquise _; bien élevée, elle n'éprouvait aucun embarras

à _se présenter ^dans un ^{salon; fille}

d'un

_co-

lonel, cominandeur de la Légion d'Honneur,

elle avait le droit d'y tenir dignementsaplace.

Elle ne pouvait d'ailleurs _se douter que le banquier Picard _ne ^fut autre _{que le} ^céliba- taire EugèneRémpnd qu'elle ^avaitplus d'une

fois reçu ^{chez elle. '}

Il fut convenu que le jour ^{du bal, Marie}

dînerait _de bonne heure ^{chez la} marquise

et

^{qu'elle s'y} habillerait.

Madame de Pommereuse _{et madame} ^Do- minique _se faisaient une joie de présider à

la toilette de Marie, d'en surveiller, d'en

DE RENTE. 9

soigner les moindres détails _{; elles} étaient peut-être toutes deux ^plus émoliomiées que

la jeune ^fille elle-même.

Pendant douze jours, cette toilette devint le sujet de tous leurs entretiens, de leurs

études les plus sérieuses _; ^elles en arrivaient aux discussions, à force de zèle. Elles

te-

naient ^à _{ce que} leur protégée, qu'elles re-

gardaient _comme leur enfant, fût la perle du bal.

Enfin, le grand jour arriva

;

Marie _se retira dans la chambre à coucher de madame de Pommereuse, _se fit coiffer _; elle se chaussa de bas de soie blancs et ^de

souliers de satin blanc _; elle revint ensuite à

10

CINQ CENT MILLE FRANCS

moitié vêtue dans le salon qu'éclairait un grand nombre ^{de bougies} _: un ^{peignoir garni}

de dentelles appartenant ^à la maîtresse du

logis lui couvrait ^à peine les épaules, les bras et ^la poitrine.

La marquise lui enleva en riant ^{le pei-} gnoir...

— Madame Dominique, s'écria-t-elle...

mais voyez donc cette petite morveuse ^!

a-t-elle ^le bras blanc et potelé^{! a-t-elle} une

belle poitrine! a-t-elle une peau ^de satin ^! Peste ^I ma ^{mie ! si} tu ^n'avais _{pas pris} ^{le bon} parti de rester _sage, tu _ne manquerais _pas d'amoureux!

Marie, _un peu embarrassée de cette sortie

DE RENTE. 11

sur ^{les grâces de} sa personne, _se ^hâta, en rougissant, de passer sa robe de bal. C'était une ^simple robe de tarlatane, à trois jupes relevées par une rose entourée de quelques

boutons et d'un léger ^feuillage.

Une rose était aussi le seul ornement

choisi par le goût de la marquise pour parer

les beaux cheveux de Marie, dont _{les nom-} breuses nattes aux brillants reflets étaient

assez longues pour tourner ^deux _ou ^{trois fois} autour _{de sa} tête.

A peine madame Dominique eut-elle _atta- ché la dernière épingle, à peine eut-elle re- levé le dernier pli, que par un mouvement presque involontaire, Marie courut ^devant une ^glace pour se regarder des pieds ^{à la} tête.

12 CINQ CENT MILLE FRANCS

— ^Mon père et _ma mère, ^dit-elle _{en sou-} riant

, seraient ^bien surpris _et bien heureux

s'ils voyaient leur pauvre ^{fille ainsi} parée ^!

— ^Ma toute ^belle, répliqua la marquise, bien des duchesses envieraient ^les trésors

de la pauvre ^fille. Je donnerais tout _{ce que} je ^possède pour être jeune et ^{jolie comme}

toi. On m'a dit aussi, à moi, _que j'étais belle... il _y a longtemps ^! J'ai même reçu _, autant que

je

puis m'en souvenir, plus

d'une

brûlante déclaration _: c'était peine perdue ^I J'estimais et j'aimais ^{M. de} Pommereuse;

mais les galants propos, les déclarations _font toujours plaisir. C'est même un ^devoir, pour

les femmes, de _se donner ^la peine de plaire.

— ^Si je plais dans _{ce bal,} répondit ^Marie

DE RENTE. 13

en riant, _{ce sera} grâce à _vous ^! Je ^suis Cen-

drillon, et _vous ^êtes ma ^{bonne fée, madame}

la marquise!

— ^Tu n'arriveras _{pas au bal} ^du banquier

Mirliflor dans une voiture attelée de six chevaux gris pommelés; mais

j'ai

donné

l'ordre

à mou ^{cocher et à} mon valet ^de pied de

porter

^{la grande livrée} _{de ma} ^maison.

Tout était

prêt

_pour le départ; ^madame

Dominique jeta une ^pelisse noire sur ^les

épaules de la marquise, _{vêtue en} ^grande

dame, toute couverte de diamants; ^elle jeta une pelisse rose sur ^{les épaules de Marie,} ravissante par ^son bon air, par sa modestie, par son élégante simplicité.

On remarquait _{une grande} ^{foule, beau-}

14 _CINQ CENT MILLE FRANCS

coup de mouvement, aux ^{abords de} l'hôtel

Picard, splendidement illuminé.

Des gardes municipaux à cheval, des sergents ^{de ville,} maintenaient

l'ordre

_au

milieu des curieux et ^des nombreux équi-

pages qui _se succédaient _sans interruption.

Dix heures et demie sonnaient, lorsque _la voiture de la marquise

s'arrêta

devant le perron. ^Un moelleux tapis en recouvrait les marches et _se prolongeait tout ^le

long

du grand escalier, où des masses de camélias s'épanouissaient dans ^dès jardinières au

treillage

doré,

à la lumière éblouissante de riches torchères qui portaient ^{des milliers}

de bougies.

Dans la première antichambre, _{des valet}

DE RENTE. 15

de pied, des chasseurs, des huissiers, _for- maient une ^haie pour le passage des arri- vants. Les dorures étincelaient partout ^dans

cette antichambre, d'où l'on pouvait _en- tendre déjà les vives mélodies d'un orches-

tre

^nombreux, _aux ^{soli les plus} _coquets,

aux basses les plus puissantes.

Le valet de pied de la marquise, dont la

livrée de grande maison fut remarquée, prit les pelisses de _ces deux dames _; la mar- quise et ^Marie eurent ^{ensuite à traverser} un

salon dont-les glaces descendaient jusqu'au parquet, et ^devant lesquelles les invités _pou-

vaient réparer jusqu'au moindre désordre de leur toilette.

Le suisse frappa ^deux coups de sa halle-

16 CINQ CENT MILLE ^FRANCS

barde,

_{et un} ^huissier put annoncer ^avec

fierté, d'une ^{voix de} stentor :

—Madame ^la marquise de Pornniereu.se ^!

Ce

litre

_{et ce nom} ^{de noble famille} reten- tirent dans toutes ^{les salles} du

bal,

_non

sans

y.produire

un grand mouvement de surprise et ^{-de curiosité. La société qui}

remplissait les salons se composait surtout

de femmes d'avoués, de banquiers, _{de no-} taires, d'agents de change et ^{d'hommes d'af-}

faires ^!

Tous les regards _se dirigèrent _{vers la}

porte d'entrée, _{et chacun} d'admirer les grands airs _{de la}

marquise

_et la beauté sympathique _de Marie, séduisante de grâce,

de

distinction et ^de timidité.

DE RENTE. 17

Que de questions on se ^faisait déjà à l'o- reille ^!

D'où vient cette marquise ^de Pomme- reuse? _— Quelle est cette jeune personne

qui l'accompagne, _si charmante, si modeste,

si élégante?

Tout ^le monde _se rangeait sur leur pas- sage; ^elles étaient les bienvenues!

Picard, chamarré de plaques sur ^la poi- trine, ,de grands cordons d'ordres étrangers,

se précipita, _avec le vieux général Crouart, au-devant de la marquise de Pommereuse.

— Je _vous présente ma ^nièce, dit ^la _mar-

quise _à Picard _; et ^la jeune Marie, baissant

II. 2

18 _{CINQ CENT MILLE} FRANCS

les _yeux, fit au maître ^{de la} maison la plus charmante révérence _; mais quelle surprise, quelle émotion pour ^{tous deux,} quand tout ^à _coup leurs regards _se rencon- trèrent.

Picard croyait rêver ^{! Malgré} cette ressem-

blance

qui le frappait, il se disait que la nièce de la marquise ne ^pouvait être ^Marie

Durand, et pourtant ^il _se disait aussi _avec assurance, avec conviction ^: C'est bien elle!

Picard cherchait à Vaincre et ^à cacher

toute ^là tendresse respectueuse qu'il res- sentait pour ^Marie, et dont l'expression ^in- volontaire ne ^{devait pas échapper à la} pé- nétration de la marquise.

De son ^{côté, Marie}

n'y

fut point trompée _:

DE RENTE. 19

du premier _coup d'oeil, elle reconnut ^dans

Picard, Eugène Rémond; elle s'affligea d'un

mensonge, d'une ruse dont ^{elle avait été} la dupe _; elle mesura avec ^{effroi de quels} dangers l'avaient entourée les perfidies

habilement calculées du baron de Longue- ville. En _se rappelant ^les lettres d'invitation pour ce bal, elle pouvait constater que le

prétendu célibataire Eugène Rémond, _ou plutôt _que Picard était ^marié?

Le banquier et ^{le vieux général} _escor-

tèrentla

marquise ^{et la} jeune ^{Mariejusqu'au^}

près de madame Picard _et de sa ^fille. Après les révérences d'usage, les deux ^nouvelles

arrivées

prirent

place sur ^{des fauteuils}

à

côté ^de la maîtresse et ^{de la fille de la mai-} son. Marie, au milieu des premiers ^embarras

20 ^{CINQ CENT MILLE FRANCS}

de la conversation, trouva ^{le moment de} dire à ^Picard, à la dérobée _:

—Que je ^suis heureuse, monsieur, _{de pou-} voir aujourd'hui, _sans rougir, être ^présentée

à la femme, à ^{la fille de M.} Eugène Ré- mond ^!

Marie conquit tout ^{de suite les sympathies}

de Blanche et ^de _sa mère. ^{Ces deux} _coeurs

pleins de tristesse semblaient attirés vers

la pauvre orpheline, dont le

naturel, l'air

gracieux et décent les charmaient.

A la _{vue de} cette mère de famille qui lui inspirait _déjà

un

^{vif sentiment d'intérêt,}

Marie éprouvait une joie secrète d'avoir échappé aux périls qui l'avaient menacée.

DE RENTE. 21

— Que je serais malheureuse, _se disait-

elle, si en me laissant tromper, j'avais rem-

pli cette maison de chagrin et ^{de désespoir!} Picard offrit son bras ^à la marquise pour la conduire dans tous les salons, et ^le gé- néral offrit le sien à Marie.

Au milieu des flots de curieux qui se

pressaient, forcés de s'arrêter _un ^instant,

Picard, séparé tout ^à _coup ^{de madame} de Pommereuse, _se rapprocha ^{de la} jeune ^fille et ^sollicita _son

pardon.

— Croyez bien, lui dit-elle, que je ^suis venue ici _comme ^à un ^bal masqué, _{sans me} douter surtout _que je pourrais _{vous y} ren- contrer. ^{La marquise, si} _{bonne pour} ^moi, _a

22 _{CINQ CENT MILLE. FRANCS}

tout

arrangé;

^elle s'est fait une partie ^de plaisir de me parer, ^{de m'amener} au ^bal et

de me présenter _{comme sa nièce.}

.

Cette nouvelle Cendrillon et _sa bonne fée

revinrent prendre,^place près de Blanche et

de madame Picard; ^il _se forma autour ^de

ces dames un cercle ^de chevaliers empressés et ^{galants. Marie fut} bientôt assiégée d'invi-

tations à danser_; les plus entreprenants^cher- chèrent même, _comme

l'avait

prévu la ^mar- quise, à _engager ^des commencements ^de conversation _{avec la} tante, pour se faire bien venir de la nièce.

Le jeune de Rhétorière _se glissa

an

^premier

rang ^{dans cette foule ; mais tous} ses.regards et toutes ses invitations n'étaient _que pour

DE _RENTE. 23.

Blanche. N'avaient-ils pas bien ^des choses à

se dire? ils profitèrent du bruit de l'orchestre

et du mouvement ^des quadrilles.

.

-—-Sachez bien, lui dit-elle, que tout est

fini pour ^{nous : mon} père exige que je sois la femme du _comte ^{de la Roserie}_; ^mais je tiendrai les serments _que je _me ^{suis faits à}

moi-même _: ^il me serait ^impossible

d'obéir.

—-J'ai perdu

tout

^{espoir, répondit l'aile}

cien et modeste commis, _{depuis que} votre père ^à _{su amasser} en ^si peu de temps une

si colossale fortune. Je _vous aime, _{je vous}

aimerai toujours,

je

n'aimerai _{jamais que} vous; mais, écoutez-moi _{: il y a} dans cette maison un homme dangereux ^{qui conspire} contre ^{la fortune} et l'honneur ^{de vôtre} père;

2Û CINQ CENT MILLE ^FRANCS

je _{ne peux suivre que} ^de loin toutes _{ses me-} nées; ^éveillez _{contre ce} ^{Ledain la défiance}

de M. Picard. _{Je ne} ^suis point un ^calom- niateur _; qu'on m'interroge si l'on _veut. Les faits ne ^me manqueront _pas pour l'accuser

et

le

confondre.

Ledain, cet ^affreux personnage, ^conti- nuait

, même au ^{milieu du}

bal,

_{son infâme}

manége contre celui qui lui accordait toute sa ^confiance. Exploitant la vive impression que ^causait sur ^{tous la beauté de Marie, il}

fit tant _{que ce} bruit calomnieux rasa ^bientôt le parquet ^{des salons} :Marie _est ^{la. maîtresse}

de Picard.

Quelques vagues indiscrétions de la _Car- doville, _sa digne amie, avaient inspiré _à

DE RENTE, 25

Ledain cette atroce insinuation; ^{il ajouta} même que cette jeune ^fille n'était _pas la _nièce de la marquise, et que cette prétendue _mar-

quise n'était qu'une aventurière.

Les méchants _{propos font vite} leur che-

min. Ces révélations, _qui furent accueillies avec joie par ^{tous ceux} dont Picard excitait

l'envie, égayèrent un grand ^nombre

d'in-

vités.

Pendant les premières heures du bal, le

baroride Longuevilie s'était trouvé cloué par une ^{perte de trente} mille francs ^à une ^table

de baccarat; ^{il avait} entendu vanter ^les grands airs ^{de la} marquise _et ^la _{beauté an-}

gélique dé _{sa nièce.} Mais les moeurs du

ba-

ron ne l'attiraient guère _{que vers les anges}

26 ^CINQ CENT MILLE FRANCS

en vacances, ^qui font leurs farces dans _ce monde.

Cependant, dès qu'il eut entendu accuser Picard d'avoir présenté _{à sa} ^femme et ^à _sa

fille une drôlesse dont ^{il était}

l'amant,

^il _se

leva tout ^indigné pour démentir une ^plai- santerie si cruelle, qui pouvait tout ^{à la fois} porter atteinte au caractère honorable de Picard _et révolter, _en arrivant jusqu'à _sa

femme, ^la tendresse d'un _coeur honnête et

dévoué. Le baron obéissait quelquefois à des sentiments généreux, surtout ^lorsqu'il _ne

s'agissait pas d'argent.

Longueville protesta _avec tant ^{de chaleur,}

avec tant d'honnêteté, qu'on crut ^à _{ses pa-}

roles. Quelques personnes honnêtes qui con-

DE RENTE. 27

naissaient Picard comme époux, comme

père

de famille, comme galant homme, _se joigni-

rent au baron pour repousser

avec énergie de ^{si folles}

et

^{si perfides} inventions.

— ^{Il suffit} de

regarder

_cette

jeune

^fille,

ajoutaient-ils,

pour ^être

^certain qu'elle est bien

élevée, d'une bonne

^famille,

d'une bonne

conduite.

Il

^{suffit de voir}

_et

^d'enten-

dre

la marquise

pour être

^{certain que ce}

n'est ^{point là} une aventurière.

Cette réaction de

l'opinion publique,

_en faveur de

Picard,

^déconcerta Ledain, qui

prit

^{le parti de}

s'esquiver pour

^{éloigner de}

lui

tout

_soupçon

compromettant,

Au milieu de toutes _ces agitations, le

28 CINQ CENT MILLE FRANCS

comte ^de la Roserie ne trouva qu'un ^très-

froid accueil auprès de Blanche; il ne put

danser _avec elle qu'une seule fois, et ^malgré

ses aimables instances, ils n'échangèrent

que d'insignifiantes paroles.

Picard _se plaignait à sa ^femme et ^à _sa ^fille,

devant la marquise, de _ce que ^{M. de} la _Ro- serie s'était rendu presque ^invisible pendant

la soirée.

— ^Le comte de ^la Roserie? s'écria _la marquise _{; mais} ^il _est mort depuis plus de deux _ans ^! _{Je les ai} beaucoup connus, ^{les la}

Roserie...

— ^Madame la marquise, répliqua _Picard,

il s'agit de leur fils, jeune homme _de vingt- quatre à Vingt-cinq ans.

DE RENTE. 29

— ^Mais, madame de la Roserie

n'a

jamais eu de ^{fils ;} dans ma jeunesse, la _comtesse,

que j'aimais beaucoup, me parlait _souvent de son vif chagrin ^de n'avoir point d'enfants _: nous ^avions toutes deux le même regret,

la

même ^peine! Prenez-y garde, ^M. Picard _: il y a là-dessous quelque mystère, et ^la per-

sonne dont vous paraissez faire un grand

cas ne peut être qu'un ^faux comte de la Roserie.

.

Dans son franc parler, ^{la marquise laissait} voir toutel'indignation que lui causait

l'usur-

pation

d'un titre

de ^noblesse.

Les paroles de madame de Pommereuse, prononcées _avec l'accent ^{de la vérité,} _cau-

sèrent

^à

Picard une

grande surprise,

un

30 _{CINQ CENT} MILLE FRANCS

grand désappointement, sa ^femme et _sa

fille en ressentirent _au contraire une ^joie

secrète qu'elles _se gardèrent ^{bien de laisser}

deviner.

Dans cette cohue _{de gens} de Bourse et ^d'in- connus ^qui avaient reçu une ^invitation per-

sonnelle ou qui s'étaient fait présenter le soir même au maître du logis, Picard

eut

_encore

à subir plus d'une humiliation, plus d'une

blessure d'amour-propre.

,

Soit qu'il parcourût les salons, soit qu'il

se tînt _presque ^caché derrière les rangs pressés des danseurs et ^des

curieux,

plus d'une fois des propos fâcheux pour sa per- sonne, .hostiles même, vinrent frapper son oreille.

DE RENTE. 31

—Ce

_{sont nos} différences qui payent tout

ce luxe! disait l'un.

— ^Il m'a fait perdre _cent ^{mille francs à}

la dernière liquidation des chemins ^! disait

l'autre.

— ^Ces gros capitalistes, ajoutait celui-ci,

jouent _{contre nous avec} des dés pipés!

—

Je

l'ai pourtant _connu, ^répliquait _en

riant

^celui-là, _garçon ^épicier _rue ^{de la} Ver-

rerie _; les plaques et ^les grands cordons

d'alors...

c'étaitune

serpillière.

— ^Ne trouvez-vous pas, messieurs, s'é- criait le docteur ^Burdin, aigri par ^quelques pertes ^de Bourse, tourmenté d'un ^besoin d'ingratitude envers Picard,qui ^{l'avait admis}

32 CINQ CENT MILLE ^FRANCS

dans plus d'une ^affaire, _que ^{les fleurs}

de

_ces

salons sentent ^{le poivre} et ^{la cannelle ?}

Toutes ces magnificences, toutes _ces splendeurs et surtout les millions qu'elles représentaient avaient provoqué, ^chez bien

des gens plus ou moins étrillés par ^{la hausse} et _par ^{la baisse, de mauvais sentiments qui}

se trahissaient _en grossiers ^quolibets.

Par une compensation _assez triste, ^des

flatteurs dont le banquier avait acheté le semblant de dévouement, _en les mettant

quelquefois dans son

jeu,

ne tarissaient

pas d'éloges sur la somptuosité, _sur les richesses de l'hôtel Picard.

— On est trop heureux

, répétaient-ils

DE RENTE. 33

bien

haut, que

^{les millions}

tombent

dans des mains généreuses

et

enrichissent

un

^homme

d'esprit et

^{de goût !}

Ainsi, on ne se faisait aucun scrupule, soit

de maltraiter en

^{paroles, soit de}

duper par d'hypocrites

flatteries, celui que ^la fortune avait pris au collet

pour

le combler de _ses faveurs.

Dans cette ^fête où _se succédaient ^{des inci-} dents plus

ou

moins piquants pour

l'obser- vateur, le jeune

Anatole faisait

auprès de

tous, sans

prétention,

_sans

embarras,

_{en bon} garçon, ^les

honneurs

de lamaisondeson

père.

Il dansa plus

d'une

^fois _avec ^Marie,

^dont

la physionomie, dont

l'altitude

gracieuse

et

II. ³

34 CINQ CENT MILLE FRANCS

distinguée l'avaient^bien vite séduit. ^Ce jeune étourdi commençait à _se lasser ^{des Cardo-}

ville.

La marquise, _{de son} côté, _se ^montrait

pleine de sympathie pour ^{Anatole. Elle} re- grettait _{que ce} beau jeune homme, spirituel et d'un ^si grand air, ne ^fût pas duc ou mar-

quis.

Les assiduités du jeune Picard près ^de

Marie furent remarquées, et ^les faiseurs de nouvelles croyant deviner l'énigme ^de

la

si- tuations répandirent _le bruit _que la main de cette jeune personne était destinée _au riche et ^{brillant Anatole.}

C'est _sans doute une ^fille bien née

,

DE RENTE; 35

niais

pauvre,

^dont

là

marquise veut ^{faire la} fortune

par un ^riche

^mariage1

Deux

heures

du matin

sonnèrent.

Picard

vint arracher

le baron

de

Lorigueville de la

table

de baccarat, où il

s'était

installé de _nou- veau,

et l'avertir

qu'il- était

l'heure

de don-

ner

^{le signal}

^du

souper.

Il

lui

raconta

^à l'oreille toute

l'histoire

de la marquise

et

^de

Marie; il le

pria

de

garder

le plus profond silence

sur ^tout

ce

qu'il

savait;

il lui

_recom- manda

d'éviter toute rencontre

_avec ^la

jeune orpheline,

de

peur

^{de lui} causer quelque

trouble et

^quelque

^embarras

^j

^prudente

re- commandation

dont n'avait

_pas ^besoin

le

dévouement du

baron.

Les danses cessèrent, et

toutes

^{les dames}

36 CINQ CENT MILLE ^FRANCS

furent ^conduites

jusqu'à l'entrée

^de

la

gale-

rie où devait

être

^servi _{le souper.}

C'était un spectacle féerique auquel

ne

faisaient point défaut les spectateurs.

Deux cents personnes à ^{la fois}

purent

^s'as-

seoir _;

le

service _se fit avec

un

^{ordre et} une

méthode

admirables, _sous la surveillancedu contrôleur général Alexandre, qui se distin- guait _au milieu de tous par son impassibilité,

par son regard d'aigle, par les diamants qui brillaient à _sa chemise et-à _ses doigts.

Un orchestre dont les instruments de Sax avaient été bannis, exécutait avec les plus

fines nuances ^les quadrilles de la Fée aux

roses, du Prophète et du Caïd, les grands

succès de théâtre les plus récents.

DE RENTE. 37

Pendant le souper, dont le

riche

_et

rare menu

^{rappelait celui}

dont

_{nous avons}

repro-

duit les pittoresques détails, Anatole redou- bla dé soins

et d'attentions

^{auprès de la} marquise

et

^{de Marie; il alla}

plus

loin _: ^il sollicita de madame de Pommereuse la per- mission de _se

présenter

chez elle.

— ^Vous m'intéressez, monsieur Anatole,

répondit la

marquise,

et je

_{ne veux pas vous}

jouer _un

^mauvais

tour. J'aurais grand

^plaisir à _vous

recevoir,

mais dans _vos visites, vous ne

rencontreriez

_{que moi} ^seule _{: ma nièce me}

quitte demain pour retourner

^dans

_sa

^fa-

mille. A

votre

^âge,

on

a toujours mieux ^à faire que de causer ^avec une vieille femme.

Cette

réponse

désespéra ce

jeune homme

38 _CINQ CENT MILLE FRANCS

déjà bien épris ^{de la nièce de} madame de Pomrnereuse.

— ^{Après, Je} souper du ^moins, répondit-il;

mademoiselle Marie me donnera une con- tredanse?

Marie consulta du regard la marquise;

elle accepta.

Le souper ^{à peine fini,} l'orchestre du bal

se ^fit entendre. Anatole

et

^Marie, _au ^milieu

du mouvement, ^du bruit, _{du tumulte} géné- ral, trouvèrent presque l'occasion d'un tête-

à-tête.

— Mademoiselle, il est impossible que

vous. refusiez de me recevoir, soit chez

DE RENTE.

madame de

Pommereuse,

^{soit dans}

_votre

famille.

La

jeune

^fille déconcerta cette passion su- bite

par un

^{éclat de}

rire.

— Il _se

joue ici,

monsieur, répondit-elle,

une

^{comédie assez plaisante;} mais comme

la ^{vérité n'a} rien ^dont je

^doive

rougir, je

vous la

dirai tout

^entière.

Je

_ne ^{suis point} la nièce de la

marquise.

Madame de Ponir

mereuse,

^qui

m'honore

de _sa

protection, tenait, pour

obliger son ^ami le

général, à venir

_{à cette} fête _; elle m'a

parée, ^m'a

^"fait

monter

_{dans son}

carrosse, et ^m'a

^présentée

comme, sa nièce. _Cette

innocente plaisante- rie

était

pour

^elle

une distraction, un amu-

sement, et je ^m'y

^suis

^prêtée

de bon coeur.