JL1IXET L A H O U I L L E B L A N C H E •179
LES P H É N O M È N E S V O L C A N I Q U E S
L E U R S C A U S E S . — L E U R S E F F E T S (Suite et fin)
g jy — Description sommaire de quelques volcans actifs : le Vésuve, le Stromboli et l'Etna.
D'apiès les détails q u i p r é c è d e n t , il est facile d e se r e n d r e compte que, p a r m i t o u s les p h é n o m è n e s q u e n o u s p r é s e n t e la nature, il n'en est g u è r e d e p l u s i m p o s a n t q u e celui d ' u n v o l c a n en éruption, si t e n ibles q u e s o i e n t ses effets. Q u o i d e p l u s g r a n - diose, en effet, q u e cette m o n t a g n e e n f l a m m é e q u i l a n c e v e r s le ciel tes n u a g e s a r d e n t s , e t projette a u t o u r d'elle t o u t c e qu'elle peut arracher a u x p r o f o n d e u r s ! R i e n a u m o n d e n e p e u t é g a l e r ce spectacle.
Peu de g e n s , p e u d e n a t u r a l i s t e s m ê m e o n t e u l ' h e u r e u s e chance de visiter s a n s d a n g e r d e s v o l c a n s e n p l e i n e p h a s e d'ac- tivité, et d'en e x a m i n e r les d i v e r s états. L e s r a r e s e x p l o r a t e u r s qui se sont h a s a r d é s s u r l e u r s p e n t e s o n t été b i e n r a r e m e n t d e s ixsologues, et les d e s c r i p t i o n s ou'ils e n o n t faites o n t été souvent p l u s fantaisie q u e réalité. C e p e n d a n t , d e s s a v a n t s é m i - nents, entr'autres M M . F o u q u é , L a c r o i x , V é l a i n , M a t t e u c c i , Mercalli, etc., o n t p u , d a n s c e s d e r n i è r e s a n n é e s , s u i v r e p a s à pas la m a r c h e d e p l u s i e u r s g r a n d e s é r u p t i o n s , e n e x a m i n e r t o u s les détails et n o u s r e t r a c e r l e u r histoire. L a l é g i o n c o m p r i s e entre N a p l e s et la Sicile est j u s q u ' i c i celle q u i a é t é le m i e u x étudiée, car elle p e r m e t n o n s e u l e m e n t d ' e x a m i n e r s a n s fatigue les m a n i f e s t a t i o n s d u f e u s o u t e r r a i n , m a i s a u s s i d e recueillir d e s échantillons d e l a v e s et d e f u m e r o l l e s , très p r o p r e s à la d é t e r - mination d e l e u r s r a p p o r t s a v e c les a g e n t s i n t e r n e s . C e t t e région c o m p t e a c t u e l l e m e n t u n g r a n d n o m b r e d e c r a t è r e s , et une m u l t i t u d e d e petits c ô n e s q u i t é m o i g n e n t d ' u n e m a n i è r e vivante de l'activité d u s o u s - s o l . N o u s a l l o n s d o n c n o u s d i r i g e r du côté d e N a p l e s et, a p r è s a v o i r fait l ' a s c e n s i o n d u V é s u v e , nous irons, à t r a v e r s la m e r , visiter le S t r o m b o l i , p u i s V o l c a - nello. E n Sicile e n f i n , n o u s p o u r r o n s jouir, e n c o n t e m p l a n t l'Etna et sa c î m e n e i g e u s e , l'un d e s p l u s b e a u x s p e c t a c l e s qu'il soit d o n n é à l ' h o m m e d ' a d m i r e r .
De tous les v o l c a n s b r û l a n t à la s u r f a c e d u g l o b e , a u c u n n'est pl is p o p u l a i r e q u e le V é s u v e . T o u r à t o u r c a i m e et f u r i e u x , il est par la n a t u r e m ê m e d e ses é r u p t i o n s d ' u n e si g r a n d e fertilité IJUE les récoltes s e s u c c è d e n t , s u r s e s p e n t e s , p l u s i e u r s fois pendant u n e m ê m e a n n é e . L a p r e m i è r e i m p r e s s i o n p r o d u i t e sur le v o y a g e u r p a r le V é s u v e n ' a c e p e n d a n t rien q u i i n s p i r e la terreur o u p r o v o q u e l'effroi. Il s'élève solitaire, e n effet, a u milieu d e la p l a i n e qu'il d o m i n e , et laisse é c h a p p e r d e s o n c r a - tère terminal, situé à 1200 m è t r e s e n v i r o n d'altitude, u n m i n c e filet de f u m é e b l a n c h â t r e ; il f o r m e u n c ô n e à l a r g e b a s e , a s s e z régulier, e n t o u r é c o n c e n t r i q u e m e n t , s u r les trois q u a r t s d e sa surface latérale, p a r u n a n c i e n c r a t è r e , la S o m m a , a u m i l i e u duquel il a pris n a i s s a n c e à u n e é p o q u e i n d é t e r m i n é e , m a i s antérieure à n o t r e è r e . A d e u x k i l o m è t r e s à p e i n e d u s o m m e t , à la base d u c ô n e s u p é r i e u r , s e t r o u v e l ' o b s e r v a t o i r e , d ' u n e architecture a u s t è r e et s o l i d e m e n t établi s u r le r o c . D e la ter- rasse, o n p e u t c o n t e m p l e r le g o l f e d e N a p l e s , le c a p M i s è n e , la ville de P o u z z o l e s , ainsi q u e les îles d e P r o c i d a et d ' I s c h i a . Dans les salles d e l ' o b s e r v a t o i r e , se t r o u v e n t t o u s les a p p a r e i l s nécessaires a u p h y s i c i e n et a u m é t é o r o l o g i s t e p o u r enregistrer les vibrations d u s o l ec p r é v o i r , a u i a n t qu'il est p o s s i b l e , les éruptions. U n e très belle c o l l e c t i o n d e l a v e s , r e p r é s e n t a n t t o u - tes les variétés m i n é r a l e s v o m i e s j u s q u ' i c i p a r la b o u c h e d u
^lcan, est e x p o s é e a u x y e u x d e s visiteurs et d e s a s c e n s i o n n i s t e s , j u t o n s à cela q u ' u n f u n i c u l a i r e , d ' u n e parfaite é l é g a n c e , ffl?ne a u j o u r d ' h u i p r e s q u e j u s q u ' a u s o m m e t , et r e n d ainsi l'ascen- sion m o i n s p é n i b l e et p l u s r a p i d e .
•'Bien q u ' a y a n t u n e a l t i t u d e r e l a t i v e m e n t faible, le V é s u v e est.
t u d e s v o l c a n s les p l u s p u i s s a n t s q u e l'on c o n n a i s s e , et le s o u -
^ntr de ses g r a n d e s crises n e s'effacera j a m a i s d e la m é m o i r e
e s h o r a m e s . T o u t le p a y s q u i l ' e n t o u r e est, e n effet, b o u l e - versé par les n o m b r e u s e s é r u p t i o n s d o n t il a e u à s u b i r les c o n -
s é q u e n c e s , et p a r les e m b r a s e m e n t s s o u t e r r a i n s q u i o n t m a i n t e s fois m o d i f i é s o n a s p e c t et s a c o n f i g u r a t i o n .
L e s R o m a i n s s a v a i e n t d é j à q u e le V é s u v e avait été autrefois e n activité, m a i s o n habitait c e p e n d a n t s a n s c r a i n t e les villages c o n s t r u i t s s u r ses p e n t e s . « C e s lieux, dit S t r a b o n e n p a r l a n t d e P o m p é i et d ' H e r c u l a n u m , s o n t d o m i n é s p a r le m o n t V é s u v e e n t o u r é d e r i c h e s c a m p a g n e s , e x c e p t é à s o n s o m m e t , d o n t la m a j e u r e partie offre u n e s u r f a c e p l a n e c o m p l è t e m e n t stérile q u i a l'aspect d ' u n m o n c e a u d e c e n d r e s . A u m i l i e u d e r o c h e r s d e c o u l e u r s o m b r e q u i s e m b l e n t a v o i r été c o n s u m é s p a r le f e u , o n a p e r ç o i t d e s c o u c h e s c r e v a s s é e s . O n serait tenté d e c r o i r e q u e c e s lieux o n t b r û l é jadis, et qu'ils r e n f e r m e n t d e s c r a t è r e s o ù l ' i n c e n d i e s'est é t e i n t f a u t e d ' a l i m e n t . » A p r è s u n l o n g r e p o s , le V é s u v e s e réveilla s o u d a i n e m e n t a u m o i s d ' a o û t d e P a n 79, à la suite d e t r e m b l e m e n t s d e terre e f f r o y a b l e s q u i , p e n d a n t p l u - s i e u r s a n n é e s , é b r a n l è r e n t les c o n t r é e s a v o i s i n a n t e s . C'est d a n s cette terrible c a t a s t r o p h e q u e périt P l i n e l'ancien.
A u c o u r s d e cette é r u p t i o n , P o m p é i , H e r c u l a n u m et S t a b i a f u r e n t c o m p l è t e m e n t e n s e v e l i e s , et u n i m m e n s e c h a m p d e laves et d e c e n d r e s a m o n c e l é e s r e c o u v r i t t o u t e la p l a i n e à l'est d u golfe.
C e n'est q u e v e r s le c o m m e n c e m e n t d u X V I I I0 siècle q u e l'on a c h e r c h é à d é c o u v r i r les restes d e c e s villes a n é a n t i e s . O n a p u a l o r s c o n s t a t e r la p r é s e n c e d e c o u c h e s é p a i s s e s d e c e n d r e s et d e d é j e c t i o n s v o l c a n i q u e s f o r m a n t d e s assises s u p e r p o s é e s et, a u j o u r d ' h u i , r i e n n'est p l u s facile a u v o y a g e u r q u e d e se p r o - m e n e r d a n s les r u e s d e P o m p é i et d e p é n é t r e r d a n s ses palais ; il p e u t d e m ê m e s u i v r e la g r a n d e r o u t e g a r n i e d e trottoirs q u i abrite d e n o m b r e u x t o m b e a u x , et v o i r e n c o r e la trace a n t i q u e d e s c h a r s s u r la c h a u s s é e p a v é e d e dalles e n l a v e .
U n e série d e fouilles m é t h o d i q u e m e n t e n t r e p r i s e s o n t ainsi p e r m i s a u x h i s t o r i e n s et a u x a r c h é o l o g u e s d e r e t r o u v e r , à tra- v e r s les c o u c h e s d e c e n d r e s e n s o m m e i l d e p u i s d i x - h u i t siècles, les p l u s p r é c i e u s e s r é v é l a t i o n s p o u r la s c i e n c e . D e c e s r u i n e s , o n a e x h u m é les m o n u m e n t s et m i l l e objets d'art et d'industrie.
U n s p e c t a c l e d e s p l u s saisissants est celui d e s f o r m e s h u m a i n e s r e t r o u v é e s p o u r ainsi dire m o u l é e s p a r la lave ; e n effet, o u c o m p r e n d f a c i l e m e n t q u e , a u c o u r s d e s é r u p t i o n s d e lave l i q u i d e , celle-ci d e m ê m e q u e les c e n d r e s i m b i b é e s d ' e a u , a i e n t p u e n v e l o p p e r les c o r p s a u m o m e n t o ù ils e x p i r a i e n t .
D e p u i s cette terrible c a t a s t r o p h e , le V é s u v e a e u d e n o m b r e u s e s et f r é q u e n t e s é r u p t i o n s , d o n t les u n e s o n t c a u s é d e g r a n d s désastres,et d o n t les a u t r e s s o n t d e m e u r é e s r e l a t i v e m e n t c a l m e s . N o u s s i g n a l e r o n s , t o u t d ' a b o r d , celles d e s a n n é e s 204, 5 IQ, 99?, i o 3 6 , 1 1 3 6 . C e l l e d e 1 1 3 6 fut s u r t o u t v i o l e n t e . L a p l u s l o n g u e p é r i o d e d e r e p o s d u v o l c a n fut d e 131 a n s , d e i 5 o o à I 6 3 I , é p o q u e à l a q u e l l e u n e g r a n d e e x p l o s i o n s o u t e r r a i n e c a u s a l ' é c r o u l e m e n t d e la m o n t a g n e , et p r o d u i s i t u n e c o u l é e d é l a v e s q u i alla j u s q u ' à P o r t i c i , e n b r û l a n t t o u t c e qu'elle r e n c o n t r a i t , a r b r e s et m a i s o n s , s u r s o n p a s s a g e . D ' a u t r e s é r u p t i o n s e u r e n t lieu é g a l e m e n t e n 1779 et 1861. A u m o i s d e j a n v i e r d e 1861, d e v é r i t a b l e s d é c h a r g e s é l e c t r i q u e s s e m a n i f e s t è r e n t a u s o m m e t d e la m o n t a g n e , et d e n o m b r e u x c o u p s d e f o u d r e a c c o m p a g n é s d e sillons rectilignes o u e n z i g z a g s s'élancèrent v e r t i c a l e m e n t d u cratère. C o m m e n o u s le s a v o n s , u n e é r u p t i o n a s s e z i m p o r t a n t e ' a v e c é m i s s i o n d ' u n e g r a n d e q u a n t i t é d e l a v e s et d e b o m b e s e u t lieu e n 1900. E n f i n , e n 1906,1E V é s u v e reprit u n e activité qu'il n'avait j a m a i s e u d e p u i s l'an 79 ; il c a u s a u n véritable d é s o r d r e , n o n s e u l e m e n t d a n s la c o n t r é e a v o i s i n a n t e , m a i s m ê m e d a n s d e s villages a s s e z é l o i g n é s d e ses p e n t e s . C e t t e d e r n i è r e é r u p t i o n a été é t u d i é e très e n détails p a r M . A . L a c r o i x .
D e p u i s cette é r u p t i o n , le V é s u v e est resté r e l a t i v e m e n t c a l m e , b i e n q u e d e petites c o u l é e s se m a n i f e s t e n t e n c o r e d e t e m p s à a u t r e . P a r m o m e n t s , o n e n t e n d n e t t e m e n t , e n s ' a p p r o c h a n t d e s b o r d s d u cratère, u n e sorte d e b o u i l l o n n e m e n t c o n t i n u , et la f o r c e d ' e x p l o s i o n q u i réside à l'intérieur d e sa m a s s e est p a r f o i s a s s e z g r a n d e p o u r projeter d a n s l ' a t m o s p h è r e , j u s q u ' à u n e c e r - taine h a u t e u r , d e g r o s b l o c s d e r o c h e r s q u i , l a ^ p l u p a r t , r e t o m b e n t b r u y a m m e n t a u m i l i e u d e la l a v e l i q u i d e . E n m a i n t s
Article published by SHF and available athttp://www.shf-lhb.orgorhttp://dx.doi.org/10.1051/lhb/1909050
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L A H O U I L L E B L A N C H Ee n d r o i t s , p r i n c i p a l e m e n t s u r les p e n t e s d e l à m o n t a g n e , o n voit cette l a v e s o u r d r e à travers les fissures d u v o l c a n , et pétiller d a n s les c a n a u x i n c l i n é s ; m a i s , n a t u r e l l e m e n t , la t e m p é r a t u r e d e cette m a s s e l i q u i d e d i m i n u e a s s e z r a p i d e m e n t . S i , d a n s le cratère m ê m e elle d é p a s s e s o u v e n t i 5 o o ° , o n p e u t s'en a p p r o - c h e r s a n s d a n g e r lorsqu'elle c o u l e s u r les p e n t e s , c a r elle se m e u t a l o r s à la f a ç o n d ' u n e rivière, et se solidifie e n partie à sa s u r f a c e e x t é r i e u r e et e n c o n s e r v a n t c e p e n d a n t , g r â c e à sa très m a u v a i s e c o n d u c t i b i l i t é calorifique, u n e g r a n d e q u a n t i t é d e la c h a l e u r initiale a b s o r b é e .
I n d é p e n d a m m e n t d e la l a v e , le V é s u v e l a n c e a u s s i , h o r s d u c r a t è r e , d e s b o m b e s v o l c a n i q u e s d e g r a n d e s d i m e n s i o n s et q u e les N a p o l i t a i n s d é s i g n e n t s o u s le n o m d e larmes du Vésuve. O n e n a v u m e s u r a n t p l u s i e u r s m è t r e s c u b e s d e v o l u m e : o n p e u t d è s lors se faire u n e i d é e d u d é s a s t r e q u e p e u t o c c a s i o n n e r , s u r u n e ville, u n e c h u t e d e pareilles m a s s e s .
S i , n o u s é l o i g n a n t m a i n t e n a n t d u V é s u v e , n o u s n o u s d i r i - g e o n s p l u s à l'ouest d e N a p l e s , n o u s p o u r r o n s j o u i r d e m a n i - festations n a t u r e l l e s d ' u n o r d r e t o u t différent, et c o n s i s t a n t s u r - t o u t e n é m a n a t i o n s s u l f u r e u s e s et e n s o u r c e s c h a u d e s . U n e r é g i o n b i e n s p é c i a l e à c e p o i n t d e v u e , et q u e les A n c i e n s d é s i - g n a i e n t s o u s le n o m s d e Forum de Vulcain o u d e Champs Phlêgréens ( c h a m p s b r û l a n t s ) , r e n f e r m e e n c o r e q u e l q u e s c r a - tères et, à s o n c e n t r e , p r è s d e la ville d e P o u z z o l e s , se t r o u v e u n e solfatare, o u v o l c a n d e s o u f r e , d o n t l'industrie a tiré u n g r a n d profit. E n m a i n t s e n d r o i t s , le s o u f r e s'y t r o u v e cristal- lisé e n f r a g m e n t s d e c o u l e u r j a u n e - c i t r o n , " e t t o u t le terrain q u i l ' e n v i r o n n e est c o m p o s é d ' u n e r o c h e s c o r i a c é e et r o u g e â t r e , a p p e l é e p o u z z o l a n e ; cette m a t i è r e sert a u j o u r d ' h u i p o u r l ' e m . p i e r r e m e n t d e s r o u t e s et la f a b r i c a t i o n d e s c i m e n t s dits v o l c a - n i q u e s .
E n f i n , à C u m e s , n o n loin d u V é s u v e , se t r o u v e u n sîte p l u s c u r i e u x e n c o r e , o ù les f o n t a i n e s c h a u d e s e x h a l e n t u n e é p a i s s e f u m é e . O n d é s i g n e c e s l i e u x f u n e s t e s s o u s le n o m ^averties, p a r c e qu'ils o n t été l o n g t e m p s m o r t e l s p o u r les o i s e a u x : d e s g a z délétères o n t c e r t a i n e m e n t d û , à u n e é p o q u e p l u s o u m o i n s r a p p r o c h é e d e n o u s , se d é g a g e r d u sol, c a r , à u n e faible d i s t a n c e , se t r o u v e la G r o t t e d u C h i e n d o n t n o u s a v o n s p r é c é d e m m e n t
p a r l é ; la c o u c h e d ' a c i d e c a r b o n i q u e y o c c u p e u n e h a u - t e u r d e omy5 e n - v i r o n , d e s o r t e q u ' u n a n i m a l d e p e t i t e t a i l l e , u n c h i e n p a r e x e m p l e , n e p e u t y p é n é t r e r s a n s d a n g e r , a l o r s q u ' u n h o m m e y p e u t respirer s a n s m a l a i s e . A R o y a t , d a n s le P u y - d e - D ô m e , il existe u n e grotte d u m ê m e g e n r e : l'épaisseur d e la c o u c h e g a z e u s e s'y m o d i f i e c o n s t a m m e n t , s u i - v a n t les v a r i a t i o n s m é t é o r o l o g i q u e s , m a i s dJu n e f a ç o n i n s e n s i - ble ; elle est g é n é r a l e m e n t v o i s i n e d e o m . 90.
M a i n t e n a n t q u e n o u s c o n n a i s s o n s la r é g i o n v é s u v i e n n e , q u e n o u s a v o n s visitée et a d m i r é le V é s u v e , c o n t i n u o n s n o t r e r o u t e et d i r i g e o n s - n o u s v e r s d ' a u t r e s édifices v o l c a n i q u e s d ' u n e n a t u r e différente. E n t r a v e r s a n t la m e r , n o u s r e n c o n t r o n s sept petites îles, d é s i g n é e s a u j o u r d ' h u i s o u s les n o m s d e L i p a r i o u d ' E o l i e n n e s . P l a c é e s e n t r e N a p l e s et la Sicile, elles o n t j o u é u n g r a n d rôle d a n s l'histoire d e s t e m p s m y t h i q u e s , p a r les p h é n o m è n e s m é t é o r i q u e s qu'elles o n t m a i n t e s fois p r o v o q u é s , et a u j o u r d ' h u i e n c o r e n o u s les v o y o n s à l ' œ u v r e . L i p a r i , là p l u s i m p o r t a n t e d'entre elles, était d é j à c é l è b r e d a n s l'antiquité p a r la s p l e n d e u r d e sa capitale et p a r s o n g r a n d c o m m e r c e d e soufre. M a i s la p l u s i n t é r e s s a n t e p o u r n o u s est c e r t a i n e m e n t S t r o m b o l i , q u e l'on a s o u v e n t r e g a r d é e c o m m e le phare de la Méditerranée. C e t t e île c o m p t e e n v i r o n i 5 o o h a b i t a n t s , g r o u p é s p r e s q u e t o u s d a n s la ville d l n o s t r a ; elle est très r é g u l i è r e m e n t
FlG. L e S t r o m b o l i .
c o n i q u e (fig. 7), et m e s u r e e n v i r o n 14 k m s d e t o u r ; sa hauteur n'est q u e d e 800 m . , m a i s r i e n q u e p a r sa f o r m e o n peut coin, p r e n d r e c o m b i e n s a b a s e p l o n g e p r o f o n d é m e n t d a n s le sol.
S i g n a l é p a r H o m è r e c o m m e v o l c a n actif, le S t r o m b o l i n'apas
c e s s é d e b o u i l l o n n e r j u s q u ' à n o s j o u r s ; c o n t i n u e l l e m e n t il vomi;
d e s flammes a r d e n t e s et, p e n d a n t la n u i t , il projette u n e lumière si v i v e s u r l e ciel qu'il p a r a î t e n feu. C'est a v e c u n véritable regret il faut l ' a v o u e r , q u e le g é o l o g u e q u i t t e c e s l i e u x v i v a n t s o ù For!
c o n t e m p l e la n a t u r e à l ' œ u v r e d a n s t o u t e sa f o r c e et d a n s toute sa s p l e n d e u r , et o ù l'on croit m o m e n t a n é m e n t v o i r revivre ce?
é p o q u e s o ù le g l o b e t o u t entier, a l o r s qu'il était l u i - m ê m e un soleil é b l o u i s s a n t , m a n i f e s t a i t s o n i n c a n d e s c e n c e et s o n énergie d ' u n e f a ç o n g r a n d i o s e . O n n e p e u t s e lasser d e c o n t e m p l e r ce s p e c t a c l e v r a i m e n t é t r a n g e et d ' e n e x a m i n e r à c h a q u e instant les p h a s e s v a r i é e s ; t o u t cela excite u n e curiosité s a n s cesse c r o i s s a n t e q u i v o u d r a i t p é n é t r e r j u s q u ' a u f o n d d e l ' a b î m e pour y d é v o i l e r le secret d e la n a t u r e . D e n o m b r e u x savants ont visité le S t r o m b o l i , et t o u s e n o n t ressenti les m ê m e s impressions.
S p a l l a n z a n i , P o u l e t t - S c r o p e , C h a r l e s Sainte-Claire-Deville, F o u q u é , V e l a i n , L a c r o i x , e n o n t d o n n é d e s d e s c r i p t i o n s vrai- m e n t d i g n e s d'intérêt.
L e c r a t è r e d u S t r o m b o l i est a s s e z f a v o r a b l e à l'étude physico- c h i m i q u e d e s v o l c a n s , c a r o n y voit très f a c i l e m e n t la lave b o u i l l o n n e r et p r é s e n t e r l'aspect d ' u n e m a s s e l u i s a n t e , ressent»
b l a n t à u n b a i n d e m é t a l f o n d u brillant, m ê m e p e n d a n t le jour, d ' u n très vif éclat et s'élevant d e q u a r t d ' h e u r e e n q u a r t d'heure a v e c u n s o u r d m u g i s s e m e n t j u s q u ' a u x b o r d s s u p é r i e u r s du c r a t è r e . D e t e m p s e n t e m p s , o n voit cette l a v e d é b o r d e r et se d é v e r s e r à la m a n i è r e d ' u n t r o p - p l e i n , e n s ' é c o u l a n t jusqu'à la m e r p a r les p e n t e s d u v o l c a n . A u m i l i e u d e s r o c h e s scoriacées q u i f o r m e n t c e s p e n t e s , o n r e n c o n t r e q u e l q u e s curiosités natu- relles, et p r i n c i p a l e m e n t d e s grottes. E n particulier, celle qui se t r o u v e s u r u n e petite c o l l i n e d o m i n a n t la p o i n t e d e L a n a est s u r t o u t c é l è b r e p a r c e fait q u ' o n y p e u t recueillir e n abondance c e joli m i n é r a l d é s i g n é e n m i n é r a l o g i e s o u s le n o m deferspé- culaire, et q u i brille c o m m e d e l'acier p o l i .
M a i s c e q u i a t o u j o u r s le p l u s f r a p p é les v o y a g e u r s et lesgéo- l o g u e s d a n s le S t r o m b o l i , c'est la c o n t i n u i t é d e ses éruptions, (*) E n effet, t a n d i s q u ' o n voit d e s v o l c a n s é l e v é s , c o m m e l'Etna, le C o t o p a x i , o u l ' H é c l a , s e livrer d e t e m p s e n t e m p s à d e s périodes d e g r a n d e activité e n l a n ç a n t a u l o i n t o u t e s s o r t e s d e matériaux, p u i s r e d e v e n i r c a l m e s p o u r u n certain t e m p s , a u contraire, dans le S t r o m b o l i , les f o r c e s s o u t e r r a i n e s s o n t t o u j o u r s à l'œuvre, la l a v e s a n s c e s s e b o u i l l a n t e est prête à se d é v e r s e r a u dehors, le c r a t è r e t o u j o u r s est d i s p o s é a u travail d ' é r u p t i o n ; et tout cela s a n s g r a n d d a n g e r , d a n s la p l u p a r t d e s c a s , la l a v e d u Stromboli étant a s s e z fluide p o u r p o u v o i r s ' é c o u l e r s a n s f o r m e r bouchon a u s o m m e t d u c r a t è r e , et s a n s p r e s q u e j a m a i s p r o v o q u e r d'ex- p l o s i o n s d a n g e r e u s e s .
O n p e u t é t u d i e r le c r a t è r e d u S t r o m b o l i d e d e u x manières;
soit d e la m e r , à l'aide d ' u n e s i m p l e b a r q u e , e n examinant d ' a s s e z p r è s les c o u l é e s d u v o l c a n , soit s u r la m o n t a g n e elle- m ê m e , e n s ' a p p r o c h a n t , a u t a n t q u e cela est p o s s i b l e , d u cratère.
Il est t o u j o u r s facile d e se r e n d r e c o m p t e d e la h a u t e tempéra- t u r e d e s l a v e s ainsi é m i s e s p a r le v o l c a n , c a r la plupart des f r a g m e n t s , e n a r r i v a n t a u c o n t a c t d e l'eau, p r o v o q u e n t u n bruit a i g u s e m b l a b l e à celui d ' u n fer r o u g e o u d ' u n m o r c e a u d e char- b o n i n c a n d e s c e n t q u e l'on p l o n g e s u b i t e m e n t d a n s l'eau froide,
L'histoire d e s é r u p t i o n s d u S t r o m b o l i s e p e r d d a n s la nuit d e s t e m p s , c a r S t r a b o n , P l i n e , et les naturalistes a n c i e n s , parlent d é j à d a n s l e u r s écrits d e c e v o l c a n q u i n'a j a m a i s e u d e repos;
ils le c o m p a r e n t , a u p o i n t d e v u e d e s o n activité, a v e c ses voisins, et c o n s t a t e n t p r i n c i p a l e m e n t la b l a n c h e u r d e ses f e u x . L a pre- m i è r e é r u p t i o n d o n t les récits n o u s o n t laissé le s o u v e n i r remonte à trois siècles e n v i r o n a v a n t n o t r e ère. L e s h i s t o r i e n s d u temps d ' A u g u s t e et d e T i b è r e n o u s le d é p e i g n e n t c o m m e rejetant sans
(*) O n a c o n s t a t é q u e l e s p r i n c i p a u x t r e m b l e m e n t s d e t e r r e q u 'o n a
o b s e r v é d a n s l'Italie m é r i d i o n a l e s e r é p a r t i s s e n t à p e u p r è s r é g u l i è r e m e n s u i v a n t u n a r c d e c e r c l e p a s s a n t p a r l a S i c i l e e t l a C a l a b r e , et a y a n t sen- s i b l e m e n t le S t r o m b o l i p o u r C e n t r e , N. D. L. R.
JUILLET L A H O U I L L E B L A N C H E 181
pitié des m a t i è r e s i n c a n d e s c e n t e s , et u n e f o u l e d e l é g e n d e s se rattachent à cet a b î m e d a n s l e q u e l G r é g o i r e Ie r c r o y a i t v o i r le sijour des d a m n é s .
Mais si le S t r o m b o l i jette p a r t o u t la c r a i n t e , il faut r e c o n - naître qu'il r e n d d e s s e r v i c e s , c a r , e n p l u s d e sa l u m i n o s i t é constante q u i p e r m e t a u x n a v i r e s d e s'en servir c o m m e d ' u n nhare, il p e u t être c o n s i d é r é c o m m e u n b a r o m è t r e d ' u n e g r a n d e précision. E n effet, il serait s o u m i s , a u d i r e d e s insulaires,
a Ux variations d e l ' a t m o s p h è r e , et les t e m p ê t e s , p r i n c i p a l e m e n t celles c a u s é e s p a r les v e n t s d u S u d , , s o n t t o u j o u r s p r é c é d é e s d e colonnes d e f u m é e . L e s pilotes q u i n a v i g u e n t la n u i t se g u i d e n t ainsi d'après ses flammes, et p e u v e n t j u g e r d u t e m p s d ' a p r è s sa
Les e x p l o s i o n s q u i s e p r o d u i s e n t d a n s s o n s e i n s e s u c c è d e n t parfois a v e c u n e si g r a n d e r a p i d i t é qu'elles n e s o n t s o u v e n t séparées q u e p a r d e s intervalles d e q u a t r e à c i n q m i n u t e s s e u - lement. D ' a p r è s S p a l l a n z a n i , q u i a p e r ç u t e n partie les b o r d s intérieurs d u c r a t è r e s a n s p o u v o i r y p é n é t r e r , la cavité c e n t r a l e ne serait p a s d ' u n e très g r a n d e p r o f o n d e u r . E n s u i v a n t attenti- vement d e s y e u x les m a t i è r e s l a n c é e s à l'extérieur, et e n p r ê t a n t l'oreille, o n c o n s t a t e q u e les l a v e s , en r e t o m b a n t d a n s le cratère, produisent u n c h o c q u i suit p r e s q u e i m m é d i a t e m e t l e u r a r r i v é e dans le g o u f f r e .
Les e x h a l a i s o n s s u l f u r e u s e s d u S t r o m b o l i s o n t a s s e z n o m - breuses, car o n voit p r e s q u e c o n s t a m m e n t u n e f u m é e grisâtre a c c o m p a g n a n t d e s p r o j e c t i o n s d e t o u t e s sortes, et f o r m a n t u n nuage tantôt vertical t a n t ô t e n f o r m e d e p a r a s o l . P a r t o u t o ù l'on fait u n t r o u d a n s le r o c a v e c u n b â t o n , il e n sort d e s b o u f f é e s de gaz q u i n e s o n t p o i n t i n s t a n t a n é e s et d e c o u r t e d u r é e , c o m m e o n p o u r r a i t le c r o i r e , m a i s a s s e z c o n s t a n t e s et d u r a b l e s . Si l'on f r a p p e la terre a v e c le p i e d , o n r e c o n n a î t u n e g r a n d e résonnance, l a q u e l l e n'est c e r t a i n e m e n t p a s d u e à la p r é s e n c e de cavités o u d e g r o t t e s s o u t e r r a i n e s , m a i s à la faible d e n s i t é des laves et à l e u r s t r u c t u r e d é c h i q u e t é e et c a v e r n e u s e .
T o u t près d e cette île s e t r o u v e celle d e V o l c a n o , p o s s é d a n t une circonférence d ' e n v i r o n 15 k i l o m è t r e s et q u i s'est a c c r u e par la j o n c t i o n d e l'île d e V o l c a n e l l o ; cette d e r n i è r e s'éleva t o u t à coup a u sein d e s e a u x , l o n g t e m p s a p r è s q u e V o l c a n o e û t été décrite p a r T h u c y d i d e , h i s t o r i e n g r e c . E l l e s s o n t t o u t e s d e u x très intéressantes à visiter, c a r la m o n t a g n e d e V o l c a n o se d r e s s e au centre d ' u n e v a l l é e p r o f o n d e et c o m p l è t e m e n t isolée d e s plaines e n v i r o n n a n t e s . S o n c r a t è r e m e s u r e d e u x k i l o m è t r e s d e circonférence et p o s s è d e u n e f o r m e o v a l e . E l l e r e s s e m b l e e x t é - rieurement à u n c ô n e droit, et d e s o n s o m m e t o n a p e r ç o i t p a r - faitement le f o n d d u c r a t è r e ; s u r ses p e n t e s , o n voit s ' é c h a p p e r , en de n o m b r e u x p o i n t s , d e s b o u f f é e s d e g a z s u f f o c a n t s q u e l'on ressent m ê m e à u n e a s s e z g r a n d e d i s t a n c e .
L'une d e s curiosités n a t u r e l l e s les p l u s i n t é r e s s a n t e s d e V o l - cano est u n e grotte, située s u r la p a r o i m ê m e d u c r a t è r e , o ù l'on constate u n e t e m p é r a t u r e élevée,et o ù l'air est c h a r g é a b o n d a m - ment de v a p e u r s s u l f u r e u s e s i r r e s p i r a b l e s . C e t t e f u m é e , e n se condensant s u r les p a r o i s i n t é r i e u r e s d e la grotte, y d é p o s e c o n s t a m m e n t d e s s u b l i m a t i o n s d e s o u f r e q u i y f o r m e n t d e s stalactites e n c a s c a d e , d e t o u t e b e a u t é . T a n t ô t c e s o u f r e a la couleur d e la c h a i r , tantôt il est d ' u n j a u n e brillant, à d e m i translucide s u r les parties d e faible é p a i s s e u r , ei d ' u n e g r a n d e fraîcheur q u i i n d i q u e u n g r a n d état d e p u r e t é d u m i n é r a l .
E n 1727, l'île d e V o l c a n o m a n i f e s t a u n e t u m u l t u e u s e c o l è r e , car o n vit sortir d e s d e u x c r a t è r e s o u v e r t s à s o n s o m m e t u n e grande q u a n t i t é d e f l a m m e s et d e v a p e u r s a c c o m p a g n é e s d e bombes v o l c a n i q u e s et d e l a v e s e m b r a s é e s . O n e n t e n d i t à u n e grande distance u n b r u i t c o m p a r a b l e à celui d ' u n e d é c h a r g e d artillerie, t a n d i s q u ' a u f o n d d u g o u f f r e brillait u n e colline nouvellement f o r m é e , c o u v e r t e d e s o u f r e , d e p i e r r e s r o u g i e s par le feu et d e l a v e p â t e u s e .
bes c h a n g e m e n t s p l u s o u m o i n s i m p o r t a n t s s e s o n t s u c c e s s i -
v enient o p é r é s d a n s c e v o l c a n à la suite d e g r a n d e s é r u p t i o n s
e t p r i n c i p a l e m e n t a p r è s celle d e 1786. O n e n t e n d i t , à cette
^P°que, d e g r a n d s m u g i s s e m e n t s s o u t e r r a i n s a c c o m p a g n é s d e ormidables t r e m b l e m e n t s d e terre q u i rirent é c h o d a n s t o u t e s
e s "des E o l i e n n e s ; d u c r a t è r e s ' é c h a p p a u n e g r a n d e q u a n t i t é
d e s a b l e , et l ' o u v e r t u r e q u i prit n a i s s a n c e a u f o n d d u g o u f f r e c h a n g e a c o m p l è t e m e n t l'aspect d e la m o n t a g n e et p r i n c i p a l e m e n t la c o n f i g u r a t i o n d e s p e n t e s d u S u d . E n 1 8 6 5 , F o u q u é visita c e cratère, m a i s , p a r suite d ' u n e p é r i o d e d e c a l m e relatif, il n ' e n - tendit p o i n t les v i o l e n t e s d é t o n a t i o n s d o n t n o u s v e n o n s d e p a r l e r . Il p u t c e p e n d a n t c o n s t a t e r q u e d a n s la c h a m b r e inté- r i e u r e d u cratère r é g n a i t u n e t e m p é r a t u r e a s s e z é l e v é e ; e n p l u s i e u r s p o i n t s d e la m o n t a g n e , là o ù les fissures laissaient é c h a p p e r d e s g a z , o n p o u v a i t c o n s t a t e r q u e c e s d e r n i e r s étaient a s s e z c h a u d s p o u r p r o v o q u e r la f u s i o n d u z i n c . C h a r l e s S a i n t e - C l a i r e - D e v i l l e avait d u reste l u i - m ê m e r e m a r q u é , q u e l - q u e s a n n é e s a u p a r a v a n t , la p r é s e n c e d e flammes b l e u â t r e s d a n s l'intérieur d u cratère, c a p a b l e s d e f o n d r e le p l o m b , m a i s n o n l'argent.
D e m ê m e q u ' à S t r o m b o l i , les m a t e l o t s d e l'île d e L i p a r i c o n - sultent V o l c a r o , l e u r p l u s p r o c h e v o i s i n , a v a n t d e se m e t t r e e n m a r c h e à t r a v e r s la m e r ; ils p e u v e n t p r é d i r e à c o u p s û r , disent- ils, le b e a u et le m a u v a i s t e m p s .
T e r m i n o n s m a i n t e n a n t n o t r e e x c u r s i o n e n n o u s d i r i g e a n t v e r s la Sicile, v e r s cette île q u e tant d e naturalistes et d ' é c r i v a i n s n o u s o n t d é p e i n t e a v e c t o u s ses c h a r m e s , et c h e r c h o n s à c o n - t e m p l e r s o n m a s s i f d o m i n a n t , l'Etna. S i t u é a u n o r d - e s t d e l'île, cet i m p o s a n t v o l c a n p o s s è d e u n e h a u t e u r d e 3.200 m è t r e s e n v i - r o n a u - d e s s u s d u n i v e a u d e la m e r , et s a b a s e , n e t t e m e n t l i m i t é e p a r celle-ci et p a r d e u x petits c o u r s d ' e a u , p o s s è d e u n e l o n g u e u r d e c i r c o n f é r e n c e d e 180 k i l o m è t r e s ; à l'extrémité m é r i d i o n a l e d e cette b a s e , s e t r o u v e la vieille cité d e C a t a n e q u i , c o m m e o n le sait, a m a i n t e s fois été e n t i è r e m e n t d é t r u i t e p a r le v o l c a n , et a e n s u i t e r e p a r u e t o u j o u r s p l u s belle et p l u s s e r e i n e (*).
L ' é p o q u e la p l u s p r o p i c e a u x a s c e n s i o n s d e l ' E t n a est c o m p r i s e e n t r e le i5 j u i n et le i5 s e p t e m b r e . D e C a t a n e , d ' o ù l'on p a r t g é n é r a l e m e n t p o u r g r a v i r la m o n t a g n e , il faut c o m p t e r e n v i r o n 3 6 k i l o m è t r e s ; o n p e u t aller à d o s d e m u l e t j u s q u ' à la
« m a i s o n d e s A n g l a i s », a b r i a s s e z c o n f o r t a b l e situé d a n s u n e z o n e a b s o l u m e n t d é s e r t e , a u - d e s s o u s d u c ô n e t e r m i n a l .
P o u r faire l ' a s c e n s i o n d e c e d e r n i e r , e t p o u r a r r i v e r a u s o m - m e t , il faut e n s u i t e effectuer u n trajet d e s p l u s p é n i b l e s , c a r les c e n d r e s et les s c o r i e s q u i s ' é b o u l e n t à c h a q u e instant s o u s les p a s d e s a s c e n s i o n n i s t e s , les f a t i g u e n t é n o r m é m e n t et o b l i g e n t s o u v e n t à r e b r o u s s e r c h e m i n .
M a i s l o r s q u ' o n atteint la c i m e , o n s e t r o u v e e n face d ' u n e réalité si s u r p r e n a n t e q u e l'esprit est s a n s cesse e n p r o i e à u n m é l a n g e d e c r a i n t e et d ' a d m i r a t i o n q u e rien n e p e u t égaler. A u - d e s s o u s d e soi, o n a t o u t e s les îles E o l i e n n e s , S t r o m b o l i et V o l c a n o , p u i s la Sicile e l l e - m ê m e a p p a r a i s s a n t d a n s t o u t e sa s p l e n d e u r et laissant v o i r t o u s s e s reliefs et t o u t e s ses vallées, a v e c ses n o m b r e u x c o u r s d ' e a u d o n t o n p e u t s u i v r e les m i l l e d é t o u r s d e p u i s l e u r s o u r c e j u s q u ' à l e u r e m b o u c h u r e .
L e c ô n e a c t u e l s'élève a u - d e s s u s d ' u n e vaste plate f o r m e d o n t le b o r d circulaire m a r q u e la limite d ' u n a n c i e n cra-ère, b e a u - c o u p p l u s vaste, m a i s c o m b l é d e p u i s l ' é p o q u e d e s a f o r m a t i o n p a r les l a v e s et les c e n d r e s q u i o n t jailli d e s o n sein à d e s é p o q u e s l o i n t a i n e s . D u reste, o n c o m p t e a u j o u r d ' h u i , s u r les flancs d e l ' E t n a p l u s d e d e u x c e n t s c o u c h e s s e c o n d a i r e s q u i m o n t r e n t c o m b i e n o n t été n o m b r e u s e s , et v a r i é e s q u a n t à l e u r résultat, les é r u p t i o n s q u i o n t b o u l e v e r s é cette m o n t a g n e . S a c î m e f u m a n t e est p r e s q u e t o u j o u r s c o u v e r t e d e n e i g e , et, p a r m i les n o m b r e u x r a v i n s q u i e n s i l l o n n e n t les p e n t e s , o n r e m a r q u e s u r t o u t u n e vallée p r o f o n d e , d é s i g n é e s o u s le n o m d e Val del Bove, o u v e r t e s u r s o n flanc est, et d e s c e n d a n t j u s q u ' à la m e r . D ' a p r è s P o u l e t t - S c r o p e , le V a l d e l B o v e p r o v i e n d r a i t d ' u n e g r a n d e fissure q u i aurait été élargie p a r d e s torrents i m p é t u e u x p r o v e n a n t d e la f o n t e s u b i t e d ' u n e g r a n d e q u a n t i t é d e n e i g e a u s o m m e t d e la m o n t a g n e , et d u e à u n e é r u p t i o n i n s t a n t a n é e . O n r a c o n t e , e n effet, q u ' e n 1755 u n torrent r o u l a d a n s cette vallée
'/) L a c a t a s t r o p h e d u d é c e m b r e 1908 q u i a de'truit M e s s i n e , q u i e s t p r o c h e d e C a t a n e n ' a p a s é t é a c c o m p a g n é e d ' u n s p a s m e p a r t i c u l i e r d e l ' E t n a . G e t r e m b l e m e n t d e t e r r e ( a i n s i q u e c e l u i t o u t r é c e n t d e la P r o v e n c e ) d o i t s e r a n g e r d a n s la c a t é g o r i e d e c e u x q u i s o n t d u s à d e s g l i s s e m e n t s d e c o u c h e s p r o f o n d e s d u s o l les u n e s s u r l e s a u t . e s . N. D. L. H.
182 L A H O U I L L E B L A N C H E
a v e c u n e vitesse d e 2 k i l o m è t r e s à la m i n u t e , e n t r a î n a n t et d é t r u i s a n t t o u t s u r s o n p a s s a g e , a p r è s a v o i r d o n n é n a i s s a n c e à d e vastes c ô n e s d e d é b r i s . E a i852, é p o q u e à l a q u e l l e s e p r o - duisit u n e f o r m i d a b l e é r u p t i o n , u n g r a n d n o m b r e d ' o u v e r t u r e s se d é c l a r è r e n t d e p u i s les r é g i o n s v o i s i n e s d u s o m m e t j u s q u ' à la b a s e d u p r é c i p i c e q u i f o r m e l'entrée d u V a l . L a l a v e , p a r t a n t s o u s f o r m e d ' u n e l a r g e n a p p e à partir d u c ô n e f o r m é p r è s d e l ' o u v e r t u r e la p l u s b a s s e , r o u l a e n c a s c a d e s , e t fit e n t e n d r e d a n s sa c h u t e u n si g r a n d b r u i t q u ' o n l'a s o u v e n t c o m p a r é e à d u v e r r e o u à d e s s u b s t a n c e s m é t a l l i q u e s s e b r i s a n t a v e c f r a c a s ; l'épaisseur d e s laves a c c u m u l é e s p e n d a n t les n e u f m o i s q u e d u r a le c a t a c l y s m e é g a l a , e n c e r t a i n s e n d r o i t s , c i n q u a n t e m è t r e s .
M a i s , c e q u i c a r a c t é r i s e s u r t o u t l ' E t n a , c'est la n a t u r e et l'aspect d e sa l a v e , ainsi q u e le m o d e d ' é c o u l e m e n t d e celle-ci.
E n effet, s o n m o u v e m e n t d e d e s c e n t e p e u t être a s s e z j u s t e m e n t c o m p a r é à celui d ' u n e g r o s s e rivière. L o r s q u e cette m a s s e liqué- fiée a c o u l é p e n d a n t u n certain t e m p s , elle se fige à s a partie superficielle, et p r é s e n t e a l o r s l'aspect d e c h a r b o n s e m b r a s é s s ' a m o n c e l a n t les u n s s u r les a u t r e s . O n a p p e l l e sciarri les p i e r r e s d u r e s et s c o r i a c é e s q u i p r e n n e n t ainsi n a i s s a n c e p e n - d a n t le r e f r o i d i s s e m e n t d e la l a v e et q u i , s e m b l a b l e s a u x gla- ç o n s q u i s u r n a g e n t s u r n o s rivières à l ' é p o q u e d e s g r a n d e s g i l é e s , s u i v e n t e l l e s - m ê m e u n r a p i d e c h e m i n a v a n t d e s e soli- difier e n m a s s e .
P e n d a n t l'éruption d e 1 6 6 g , q u i fut c é l è b r e e n t r e t o u t e s et a n n o n c é e p a r d e s t r e m b l e m e n t s d e terre a c c o m p a g n é s d'éclairs et d e c o u p s d e t o n n e r r e , la l a v e a c c u m u l é e d e v a n t le m u r d e
C a i a n e p a s s a p a r d e s s u s c e d e r n i e r et, c h o s e r e m a r q u a b l e , n e le r e n v e r s a p o i n t , m a i s d é c r i v a i t u n e c o u r b e à la f a ç o n d ' u n e v a g u e s u r u n e d i g u e . C e p h é n o m è n e a s s e z o r i g i n a l a d e p u i s lors été p l u s i e u r s fois c o n s t a t e n t l'on a t r o u v é sa r a i s o n d'être.
E n effet, le d é g a g e m e n t s u b i t d e g a z a u s e i n d e la l a v e p r e s s é e e n t r e le m u r et le f l e u v e l i q u i d e p o s s è d e u n e f o r c e a s s e z e x p a n - sive p o u r f o r m e r u n e b a r r i è r e q u i p e r m e t à la l a v e d e s'élancer v e i t i c a l e m e n t s a n s briser les o b s t a c l e s qu'elle r e n c o n t r e .
L a fertilité d e s p e n t e s d e l'Etna a été c o n n u e et a p p r é c i é e d e tout t e m p s , et l'on sait c o m b i e n la v é g é t a t i o n y est florissante.
O n y d i s t i n g u e trois z o n e s distinctes : la z o n e fertile q u i d o n n e d u blé, d e s fruits, d e s h e r b e s a r o m a t i q u e s , d e la v i g n e et d e l'huile ; la z o n e b o i s é e o ù se t r o u v e n t d ' é p a i s s e s forêts ; enfin la z o n e a r i d e o u f r o i d e q u i est d ' u n e triste et c o n s t a n t e s o l i t u d e . S o n a s p e c t est n o i r â t r e , ses terres r e c o u v e r t e s d e s c o r i e s et d e g l a c e s . A c h a q u e instant, o n y voit le f e u s o u t e r r a i n et les a g e n t s a t m o s p h é r i q u e s s'unir p o u r y m o d i f i e r s o n aspect.
D a n s ses l a v e s , o n r e n c o n t r e u n g r a n d n o m b r e d e m i n é r a u x intéressants et utiles, tels q u e le c u i v r e , le m e r c u r e , l'alun, le salpêtre, l ' a m i a n t e .
Q u e l q u e s o b s e r v a t e u r s o n t é m i s l ' h y p o t h è s e q u e l'activité d e c e v o l c a n avait été a u t r e f o i s p l u s g r a n d e q u e d e n o s j o u r s , c a r les a u t e u r s a n c i e n s s e m b l e n t le r e g a r d e r c o m m e u n c o r p s a n i m é d ' u n e e x t r ê m e v i g u e u r . D ' a p r è s P i n d a r e q u i , le p r e m i e r , a p a r l é d e s e s é r u p t i o n s , J u p i t e r aurait enseveli v i v a n t s s o u s la m o n t a g n e les g é a n t s E n c e l a d e et T i p h o n d o n t les efforts p o u r s e d é g a g e r c a u s e r a i e n t les s e c o u s s e s d e l'île.
Q u a n d « t o u t e la T r i c a n i e t r e m b l e et q u a n d le ciel se c o u v r e d e f u m é e b r û l a n t e », c e serait E n c e l a d e q u i ,
« L a b o u c h e h a l e t a n t e et le s e i n e n f l a m m e ' ,
« S o u l è v e le f a r d e a u d o n t il e s t o p p r i m é » .
L e 5 m a i 1908, l ' E t n a s'est réveillé p a r t i e l l e m e n t . D e s t r e m - b l e m e n t s d e terre, d a n s la r é g i o n q u i l'entoure, s e s o n t fait ressentir a v e c f o r c e , p r i n c i p a l e m e n t à M i l o e t à S a n t a - S e v e r i n a . D e s m a i s o n s o n t été l é z a r d é e s , et la p a n i q u e a été telle q u e les p o p u l a t i o n s terrorisées q u i t t è r e n t l e u r s m a i s o n s et allèrent c o u - c h e r e n p l e i n air. A p r è s la f o r m a t i o n r a p i d e d e trois c o u r a n t s d e lave, celle-ci finit p a r s'arrêter. D e la f u m é e s e u l e m e n t c o n t i n u a à s ' é c h a p p e r d e s n o u v e l l e s b o u c h e s , t a n d i s q u e d u f o n d d e la m o n t a g n e , les g r o n d e m e n t s d i s p a r a i s s a i e n t l e n t e m e n t .
L ' o p i n i o n g é n é r a l e q u ' o n t t o u s les p e u p l e s s u r les v o l c a n s est d u e à ce fait q u e les édifices v o l c a n i q u e s s o n t d e s a p p a r e i l s d ' u n e très g r a n d e p u i s s a n c e c o m p a r a t i v e m e n t a u x m o y e n s q u e
n o u s p o s s é d o n s p o u r les c o m b a t r e . N o u s d e v o n s , m a l g r é cela r e c o n n a î t r e q u e si le, v o l c a n c a u s e p a r f o i s b i e n d e s désastres et laisse p a r t o u t u n e i d é e d e d e s t r u c t i o n et d e r u i n e s , son i n f l u e n c e a p a r f o i s u n r e t e n t i s s e m e n t h e u r e u x s u r la nature d u terrain qu'il m e t e n m o u v e m e n t ; il s e c h a r g e , e n effet, à lut seul, d ' a p p o r t e r à la terre d e n o u v e l l e s c o u c h e s f é c o n d a n t e s où brillera e n s u i t e la v é g é t a t i o n la p l u s l u x u r i a n t e . C'est c e qu'ex- p r i m a i t Delille a v e c b e a u c o u p d e justesse, q u a n d il écrivait que les v o l c a n s ,
« R a p i d e s d e s t r u c t e u r s ,
« M a i s a u s s i q u e l q u e f o i s h a r d i s f a b r i c a t e u r s ,
« M ê l e n t d e g r a n d s t r a v a u x à d ' h o r r i b l e s r a v a g e s ».
Q u o i qu'il e n soit, et c'est la d e r n i è r e c o n c l u s i o n d e notre é t u d e , il est c e r t a i n q u e n o u s d e v o n s n o u s i n c l i n e r à la vue de c e s p h é n o m è n e s . L e m o n d e o ù n o u s v i v o n s n e n o u s est connu q u e p a r n o s s e n s ; et u n e si faible partie s e u l e m e n t n o u s e n est a c c e s s i b l e q u e c'est faire p r e u v e d'orgueil.et n o n d e science,que d e v o u l o i r c h e r c h e r à saisir t o u s les p h é n o m è n e s q u i s'accom- plissent d a n s l'univers.
L e g l o b e terrestre, soleil éteint, t e r m e partiel d ' u n e évolution c o s m i q u e , est c o m m e u n i m m e n s s c h a m p d ' e x p é r i e n c e s où se s o n t a c c o m p l i e s et s ' a c c o m p l i s s e n t e n c o r e d e s a c t i o n s chimiques a u s s i v a r i é e s q u e n o m b r e u s e s . P a r s a n a t u r e m ê m e , et par l ' h a r m o n i e d e ses f o n c t i o n s , il n o u s p e r m e t d ' e n t r e v o i r quelle a p u être s o n o r i g i n e , e n r a p p o r t a v e c les c a u s e s q u i o n t aussi
d o n n é n a i s s a n c e a u x m i l l i e r s d'astres q u i l ' e n v i r o n n e n t . 11 n o u s
p e r m e t a u s s i d e f o r m u l e r q u e l l e p o u r r a être s a fin, résultat n a t u r e l d e t o u t être q u i naît, vit et m e u t t. M a i s s'il est possible d ' a n i v e r ainsi, p a r d é d u c t i o n s , à cette h y p o t h è s e plausible et é v i d e n t e , p a r c o n t r e , s o n o r i g i n e p r e m i è r e restera t o u j o u r s pour l ' h o m m e m y s t é r i e u s e et c a c h é e .
N ' o u b l i o n s p a s q u e n o t r e i n t e l l i g e n c e est b o r n é e d è s qu'elle, c h e r c h e à p l a n e r a u - d e s s u s d e l'infini, et q u e le p r o b l è m e des c a u s e s p r e m i è r e s est d e c e u x qu'elle est i n c a p a b l e d e résoudre,
J e a n ESCARD
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É T A T A C T U E L de L'ÉLECTROCHIMII
C O N S I D É R A T I O N S T H É O R I Q U E S
C o m m u n i c a t i o n p r é s e n t é e a u C o n g r è s d e M a r s e i l l e , p a r M . Octave DONY-HÉNAULT, p r o f e s s e u r d ' E l e c t r o c l n m i e à l ' E c o l e d e s M i n e s et a la F a c u l t é P o l y t o e l i n i q u e d u H a i n a u t , à M o n s ( B e l g i q u e ) .
Q u a n d 0 1 1 considère la m a n i è r e d'agir d u courant dans les pro- cédés élec-lroeliinnques, o n a c o u t u m e de les diviser e n procédés éleclrotliermiques et procédés éleclrochimiqiies proprement dits.
D a n s les premiers, le courant 1 1 e sert, c o m m e l'on sait qu'à développer les températures très élevées auxquelles se manifestent et peuvent se poursuivre les réactions chimiques cherchées ; le courant n'est qu'une source de chaleur. L a théorie de ces opéra- tions rentre p a r conséquent d a n s les cadres très vastes de la T h e r m o c h i m i e , de la Statique et de la D y n a m i q u e chimiques dont l'électricité peut être exclue. C e n'est d o n c p a s le h e u d'aborder ici le d é v e l o p p e m e n t des théories relatives à ces procédés.
D a n s les seconds, a u contraire, le courant électrique est em- ployé à provoquer a u sein d'un milieu liquide variable des réac- tions chimiques correspondant à u n e transformation spécifique de l'électricité e n énergie chimique.
11 s'agit de l'Ëlectrolyse et d e ses lois : le développement de ces théories et leur état actuel rentrent é v i d e m m e n t d a n s le pro- g r a m m e de ce C o n g r è s et n o u s les aborderons ici ; mais, tenant c o m p t e d u but surtout pratique poursuivi p a r cette réunion, nous leur réserverons u n e x a m e n s o m m a i r e afin de pouvoir traiter avec quelque étendue, les procédés industriels.
11 -est utile, pensons-nous, de relier ces p r o b l è m e s technique5 a la science physico-chimique e n général. N o u s négligerons, tou- tefois, l'éleetrolyse des sels fondus dont les applications d'or©
métallurgique n'ont p u être prises e n considération dans noW travail.
Lorsqu'une substance se dissout d a n s l'eau e n engendrant wj s y s t è m e conducteur (éleclrolyte), u n e m é t a m o r p h o s e s'accomp1
d a n s le système, et cette métaimiorphose est l'origine de la conduc-
