AUTOUR DE L'ARMISTICE. indifféremment les formules. cabinet militaire de Georges Clemenceau, parla quant à lui,

AUTOUR DE

L'ARMISTICE

du ^{11 novembre 1918}

Michel DICHARD

Dans

^le

présent ^numéro

de nos

Annales Historiques Compiégnoises, consacré

^à

l'histoire _de Rethondes,

^il

aurait

^été

^impensable

_{de ne}

_pas parler

^de

l'armistice ^du

¹¹

novembre

1918 ^! Le

monde entier connaît

_en effet ^le

nom

de _ce village

et l'associe

_com-

munément _{à la} signature

^de

l'armistice _qui mit

fin

aux

^com-

bats du premier

conflit mon- dial,

sur

^le

^front occidental.

Pourquoi «l'armistice ^de Rethondes» ^?

Peut-on pour autant parler ^de

"L'armistice

_de Rethondes" ^? L'expression fut employée par ^le général Weygand, chef

d'état-

major du maréchal ^{Foch, dans}

son livre sur ^Le

Il

^{Novembre. Or}

Weygand savait parfaitement _que

la convention d'armistice _{ne por-} tait _{aucun nom} de lieu, mais _{il se} souvenait _{sans doute que,} le 10

novembre 1918, il avait accom-

pagné Foch à la messe ^dans

l'église

du village le plus proche, Rethondes, _comme le rappellent aujourd'hui les plaques commé- moratives apposées sur ^le monu-

ment (voir ^la photographie).

Weygand emploie

d'ailleurs

indifféremment

_{les formules}

"clairière _de Rethondes" _ou "car- refour de Rethondes^".

Le général Mordacq, chef du

cabinet

militaire

de Georges Clemenceau, parla _quant à lui,

d'une

signature "à Rethondes, dans _une clairière de la

forêt

^de

Compiègne ". Autre témoin mili-

taire, autre

demi-vérité...

Mathias Erzberger, le principal signataire du côté allemand, _se borna à intituler le chapitre de _ses

mémoires consacré à l'armistice,

"A Compiègne", _sans autre préci- sion géographique. Tous ces écrits datent des années mil neuf cent ^vingt _ou trente.

Voyons maintenant du côté des

historiens. Quand Jacques Chastenet, dans le tome ^{IV de}

son Histoire ^de la Illème répu- blique (1955) parla "d'un _épi de voie

ferrée

proche du

carrefour

de Rethondes", il ignorait mani- festement _que le dit carrefour _se situe à environ 2500 mètres _au nord du village, mais il retint le

nom ^de Rethondes _{et non pas} celui de Compiègne. Pierre Renouvin, grand mutilé de guerre et célèbre historien diplomatique

et militaire, reprit l'expression de Weygand pour évoquer une ^de ces "Trente

journées

qui ont

fait

la

France"

_{; or son} livre date ^de

1968, soit cinquante _ans après

l'événement.

La formule

"Armistice de

Rethondes"

lui parut _sans ^doute comme ^{la plus} parlante. Ce faisant, il consacrait une tradition mais pérennisait

une inexactitude...

En préambule ^à la conférence prononcée devant les deux socié- tés d'histoire de Compiègne, _en novembre 1998 (cf. Annales Historiques Compiègneois_es, ^N°

75-76),

j'évoquai

^{la réaction du}

député-maire

de Compiègne Fournier-Sarlovèze _{qui, en} 1922,

à l'occasion de l'aménagement,

dû en partie à son initiative, de la

"Clairière de l'armistice",

s'était

élevé contre _ce

qu'il

appelait "la

légende de Rethondes",

c'est, à

dire contre l'habitude déjà bien prise de nommer ^{ainsi le lieu de}

la signature. Je rappellerai ici la

réponse du ministre des Travaux Publics _: "Monsieur ^le Maire,

votre ^ville est suffisamment riche

en souvenirs historiques

pour

^se

montrer ^généreuse et

laisser

à

une petite localité ^de sa ^banlieue

le bénéfice de

rappeler qu'elle fut

le lieu où

s'accomplit

^le

dernier

épisode ^de la Grande Guerre".

Cette réponse toute parisienne

n'a

guère ^dû plaire ni aux habi-

tants ^de Rethondes, traités ^de

"banlieusards",

ⁿⁱ _au ^député-

maire de Compiègne...

Car chacun ^sait _{- ou} devrait savoir _{-, que} ^{le lieu où fut signé} l'armistice est situé en forêt _{sur la} rive gauche (sud) ^de

l'Aisne,

_et

donc sur ^le territoire de la com- mune ^de Compiègne, cependant que Rethondes _se trouve _sur ^la rive droite (nord). D'ailleurs, Le

panneau

installé

^{près du}

«wagon» dans la Clairière ^le _rap- pelle clairement _:

" ICI, SUR LE TERRITOIRE

DE COMPIEGNE... ^".

En marge ^{de la} grande Histoire, ^il

m'a

^{semblé intéres-}

sant ^de rappeler ^ici

l'origine

de cette confusion

,

qui remonte ^{à la}

création

^{de la voie ferrée}

Compiègne-Soissons, ouverte _en

1882.

Cette ligne transversale, tracée entièrement _au ^{sud de}

l'Aisne, desservait

donc

indirectement

Rethondes _{par deux} établisse- ments placés ^{hors du} territoire de la commune. Une halte, située sur la rive sud ^de la rivière (sur ^le

territoire

^{de la} _commune ^de

Trosly-Breuil) était

appelée

"halte du

pont

^de Rethondes".

Mais une autre station, bien plus importante avait ^été créée à des fins d'exploitation forestière, à

l'ouest

^{du rû de} _{Berne et} ^{de la}

maison forestière ^du même _nom,

à proximité de l'actuelle _route nationale ^31, dont l'emplacement est toujours visible. Bien que située sur ^le territoire _{de la com-} mune ^de Compiègne ^(le rû de

Berne

matérialisant

la limite entre

Compiègne

_et ^Trosly-

Breuil), la station devait être rapi- dement appelée par ^ses exploi- tants "gare de Rethondes", pour éviter toute confusion _avec celle de Compiègne, très éloignée.

C'est

^{à partir de} cette gare, utili- sée et aménagée par ^le génie militaire _au cours ^{de la} guerre, que fut créé

l'embranchement

conduisant _au fameux ^épi de tir

d'artillerie

lourde montée _sur plates-formes, permettant ^de tirer en direction du nord vers Noyon.

Dans ^les souvenirs

qu'il

^confia

en ^{1984 à son} fils, _un habitant de Rethondes, Charles Béjot, âgé de sept _{ans à}

l'époque

de l'armistice

parle "d'un épi de

tir

qui

porta

^le

nom de Rethondes et connu et

répertorié par l'Etat-major

_sous

ce vocable". Je

n'en

^ai _pas ^trouvé

trace ^{dans les}

volumineuses

archives ^du S.H.A.T. mais, outre

le fait _que

je n'ai

évidemment _pas tout _vu, l'expression _a très bien

pu

n'être

^utilisée qu'oralement.

Sur

l'ordre

^{de mission de la}

Direction

^des

transports

^mili- taires

désignant l'ingénieur

Toubeau, pour

rechercher

_un

emplacement

_pour ^{les trains,} figure

seulement l'expression

"gare de Rethondes" (une copie de ce document, daté ^{du 7} novembre 1918, est exposée ^dans

l'actuel

^{wagon). Ce} court texte ne parle

d'ailleurs

_pas ^de

l'épi

de

tir, on en verra ^{plus loin la raison.}

Bien _que ^le lieu choisi pour signer

l'armistice

eût été très proche du

carrefour

du Francport, _ce nom

n'a

^{jamais été}

employé _et

c'est

^{celui de}

Rethondes ^qui prévalut _; la for- mule

«armistice

de

Rethondes»

était ainsi

née...

Après la fin de la guerre, une fois prise la décision

d'aménager

ce lieu devenu

historique,

le député-maire Fournier-Sarlovèze

demanda

^{à la Compagnie du}

Nord de modifier la nom ^{de la} gare. Après un premier refus, elle fint par accepter ^et choisit de la rebaptiser _: "Rethondes Armistice Compiègne". Curieux compro-

mis, qui revenait à maintenir la

confusion

_que ^{le maire de}

Compiègne voulait précisément éviter ^{! Ainsi,} malgré _sa protesta- tion parfaitement justifiée,

l'ha-

bitude _est demeurée, ailleurs

qu'à

Compiègne _{et dans sa} région, de

citer spontanément Rethondes

quand _on parle de l'armistice.

Recherche _et ^choix d'un

lieu pour ^signer l'armistice

Grâce _au général Weygand, qui écrivit après la mort ^{de Foch,} _on

connaît ^les motivations ^{du maré-} chal, dont ^le Q.G. était depuis le

18 octobre 1918 à Senlis, pour ne pas vouloir _y recevoir les pléni- potentiaires allemands _: ^le _souve- nir encore

vif

des atrocités _com- mises en ¹⁹¹⁴ dans cette ^{cité, la} trop grande proximité de la capi- tale _{et de ses} curieux _{en tous} genres, la volonté de traiter _en toute

tranquillité...

Foch choisit ainsi

d'installer

_son ^train _{de com-}

mandement

_en

forêt

de Compiègne pour ^y recevoir la

délégation allemande.

La

Direction

des

transports

militaires _aux armées reçut ^donc

l'ordre,

dans la matinée ^{du 6} novembre, de

rechercher

_un

emplacement discret pour y pla- cer deux ^trains. L'exécution _en

fut confiée à M. Toubeau, ingé- nieur technicien du réseau Nord dont dépendait alors la gare ^de,

Rethondes (voir plus haut).

Sur plan, cette station semblait

convenir

^à

l'installation

des trains, _{mais ne} répondre

qu'im-

parfaitement _au ^{souci de discré-} tion du commandement. La ^visi- te effectuée _sur place par ^M.

Toubeau confirma cette impres-

sion. On rechercha alors _un autre endroit à proximité de la _{gare :} ^le raccordement direct ^{des lignes de} Soissons et ^de Villers-Cotterêts, dont ^il subsiste encore ^{des traces.}

C'est

_en

s'y

rendant par ^la route _que ^les techniciens _traver- sèrent une voie ferrée dont ^ils

ignoraient l'existence

^{! En}

remontant

cette ligne _vers ^le

nord, ils tombèrent sur des posi- tions de tir d'artillerie lourde à

grande portée, ^à environ deux kilomètres ^{de la} gare. Les deux voies pouvaient recevoir ^les deux trains, moyennant quelques ^amé- nagements et

vérifications.

L'emplacement trouvé répondant parfaitement _au critère ^{de discré-} tion , le commandement entérina

ce choix. Comme

l'écrivait

_en

1959 M. Toubeau _: "C'est ainsi

que

fut

choisi ⁱⁿ extremis et par hasard le

terrain

qui devait _rece- voir ^le train ^du

maréchal

^Foch _et

celui des plénipotentiaires ^alle- mands... ^".

L'emplacement était-il connu des Allemands ^? On peut

répondre affirmativement,

_en

s'appuyant

_{sur un}

document

assez exceptionnel, aujourd'hui

présenté

^dans _une ^{salle du}

Mémorial de l'Armistice, _et ^qui _a

une histoire _: il fut offert _en 1961

par ^M. Pierre Laze, ingénieur de la SNCF à la retraite. En août 1918, alors sous-lieutenant _au 227ème régiment d'artillerie, il

découvrit dans un abri allemand situé à 500 mètres du hameau de La Poste (commune ^de Conchy- les-Pots) _un

extrait

^de _cartes

d'état-major

de la région, allant de Ribécourt à Vieux Moulin. Il

s'agit

_en fait

d'un

_montage

(Zusammendrück Süd) réalisé à

partir

d'une

_carte française _au 1/25000°, sur laquelle _{ont été} ajoutés des termes ^écrits _en ^alle- mand _: die Schône Berge ^(les Beaux Monts), die ^Wald (forêt)

von Laigue, Schloss (château) Ste

Claire...

On

remarque

^(voir

reproduction), _au sud ^du coude

de

l'Aisne

_au Francport, tracé _en couleur bleue, _un embranche- ment ^{de voie} ferrée qui part ^de

l'est

^de _{la gare} ^(Bhf, abréviation pour Bahnhof) et conduit à un épi de tir. Or _ce montage est daté ^du

19 mai 1918 ^! Ce qui prouve que les Allemands,

connaissaient,

eux, l'existence de cette ^{voie fer-}

rée, sans doute par observation aérienne, _ce qui

relativise

quelque _peu les propos de Weygand quand il écrit _: "le

masque ^{de bois}

a

^{été choisi}

pour

en

dérober

l'emplacement _aux

vues aériennes". Notons _cepen- dant que ^le tracé bleu de

l'épi

compte quatre voies, alors que ^les témoins oculaires (voir 2ème _par-

tie)

n'en

comptèrent _{que deux.}

Les deux trains ^spéciaux

de l'armistice

Du train ^du maréchal Foch, _on connaît surtout ^le fameux wagon- restaurant transformé _en voiture

salon, dans laquelle eurent ^lieu

les pourparlers _{et la} signature de

l'armistice. En novembre 1998, à

l'issue

de la conférence déjà évo- quée, le général Gamache, prési- dent du Mémorial de l'Armistice, rappelait

l'épopée

qui, dans les

années 1990, le

conduisit

_en

Thuringe récupérer les morceaux du fameux wagon ^{"2419 D",} détruit par ^{le feu à la fin de la} seconde guerre mondiale. Ces pièces _sont exposées dans une salle du Mémorial. Cette voiture faisait partie

d'un

ensemble de dix wagons, ^parmi lesquels _on trouvait, _outre ^les voitures _{de ser-} vice et ^de protection, _{un autre}

wagon-restaurant

^(destiné _aux

repas ^du maréchal, de _ses offi- ciers et de rares civils, dont

l'in- génieur

Toubeau), _un wagon-

salon (appartement ^du maréchal), deux wagons-lits (un pour

l'ami-

ral Wemyss et ^les officiers britan- niques _{; un autre} pour ^le général Weygand _{et les} officiers _{de son} état-major)

...

Le train arriva _{en fin}

d'après

midi du 7 novembre, _vers ¹⁹ heures. Il avait quitté Senlis deux heures plus tôt. Comme le rappe- lait le

lieutenant-colonel

de Mierry

, ancien de

l'état-major

^de

Foch _en 1918

, dans un article des Nouvelles Littéraires daté ^{du 8} novembre 1930 _: "Quel est ^le

point

^de destination ? Tout le

monde l'ignore,

sauf

^le

maréchal

et _son

chefd'état-major;

^le _secret a ^{été bien gardé... "}

Le train des plénipotentiaires allemands _a été

constitué

de

manière

volontairement

iden- tique à celui du maréchal, _avec le

même nombre de wagons, ^mais moins de confort semble-il. Un des wagons utilisés a une histoire

qui mérite

d'être

racontée. ^Il fai- sait partie

d'un

convoi spécial offert par ^la Compagnie des che- mins de fer du Nord à Napoléon

III en ^1855. Ce wagon-terrasse fut agrandi _en 1908, quand il

passa aux Houillères du Nord.

Durant _{la guerre,} ^il fut successi- vement utilisé par Galliéni ^(alors ministre de la guerre), Nivelle (en

1916-1917), puis

rattaché

_au train de Foch. Cette voiture, répertoriée ALS

N°ll,

_a ^été _en

fait _assez peu utilisée par ^{la délé-} gation allemande. Après de nom-

breuses

péripéties,

elle _est, depuis 1995, la propriété

d'un

négociant _{en vins} de Romanèche- Thorins, dans le Beaujolais.

Le train attendit les parlemen- taires allemands _en gare ^de Tergnier le 7 novembre à ¹¹

heures _{et ne} rejoignit

l'épi

de tir que ^{le 8 à 7} heures du matin.

Laissons encore ^la parole _au lieu- tenant- colonel ^de Mierry _: "dans

l'épais brouillard

qui enveloppe

le

carrefour

de Rethondes (sic) un

feu

_rouge

apparaît

_{puis gran-}

dit.

C'est

la lanterne

arrière

^du

convoi allemand refoulé de la station. L'œil de la conscience allemande,

dit

^le

général

Weygand.." Pourquoi "refoulé" ^? les trains avaient été poussés par

les locomotives, de manière à

permettre ^leur ravitaillement _en eau et en charbon, _sans déplacer

les wagons dans lesquels _tra- vaillaient les négociateurs.

Quand, le ⁸ novembre _peu avant ⁹ heures, les plénipoten- tiaires allemands s'avancent _sur

le chemin de caillebotis pour rejoindre le wagon-salon où les

attend le maréchal Foch, la petite histoire rejoint la grande. Je

n'au-

rai pas

l'audace

de la raconter ;

mais pour en savoir plus, rien _ne remplace _une visite approfondie

du Mémorial de

l'armistice....

Bibliographie _:

- Général Weygand _: Le ¹¹ Novembre, Flammarion, 1932.

- Pierre Toubeau _: Deux trains _en forêt de Rethondes, 1959.

- Roger Thorette _: "Note sur l'ar- mistice", L'information historique,

mars-avril 1969.

Remerciements _: Je dois à l'obligeance du général Gamache, l'actifprésident du Mémorial de la Clairière de l'Armistice,

l'autorisation de reproduire la carte ^allemande et des extraits ^de l'article ^{de M. Toubeau.} Je joins ^à _mes remerciements ^le

régisseur du Mémorial, M. Le Goaër, en particulierpour ses informations concernant ^le sort ^du _{wagon de} ^{Napoléon III.}

TEMOIGNAGES

_:

Rethondes, la guerre ^et l'armistice

Comment les

habitants

de Rethondes ont-ils vécu

l'armistice

_et

plus généralement

la

période

de

la

guerre

^?

Pour

^{le savoir,}

_nous

_avons

fait appel à

M.

Jean-Charles

Béjot,

descendant d'une ^famille

ins- tallée

à

Rethondes depuis

plus

de trois cents ans...

En

^véritable mémorialiste de son ^{village, il}

a ^patiem- ment recueilli

des

documents

_et

témoignages sur

^cette

^époque

^(et

sur ^{bien d'autres).}

Nous

présentons

ici trois documents _:

-

un extrait

^{des souvenirs}

d'enfance

de M.

Charles

Béjot, déjà cité ;

- un

article évoquant

^les

travaux d'aménagement routier

«immortalisés»

par ^une

inscription «néo-

romaine»

^originale.

- les souvenirs de

l'ancien chef

de

gare

^{de Rethondes}

au

^{moment de}

l'armistice

_;

On

pourra ^trouver

^ces témoignages quelque

peu

anecdotiques _et

juger

_qu 'ils _n

'apportent guère à l'Histoire. Il _nous

^semble

_pourtant

_{qu 'ils}

_permettent

^de

^saisir _sur

^le

^vif

^{les réactions, les}

peines

_et ^les

joies

^des

habitants

_ou ^des

_occupants d'un

^village

qui subissaît

^la

guerre au

^quotidien.

Je

^{remercie vivement M.}

Jean-Charles

Béjot de

nous

^les

avoir

communiqués.

(Les

annotations ont

^été

^rajoutées par

^mes soins. M.D.)

1)

Rethondes _pen- dant la Grande Guerre

En décembre 1984, M.

Jean-

Charles Béjot

transcrivait

^les

souvenirs manuscrits

^de _son

père,

alors âgé

^{de 73} _{ans. Les}

souvenirs

d'enfance

^de Charles Béjot

sur

^{la guerre à Rethondes}

commencent

par

une évocation de la

figure

^de _son

père

^mobilisé.

Ecrits dans _un ^style proche de

l'oralité,

ils intègrent des infor- mations _que ^le

jeune

^Charles

ignorait certainement à l'époque, mais qui ont sans doute été

recueillies ultérieurement

par

^lui

auprès

d'autres

témoins.

C'est

_ce

qui

fait

incontestablement

leur

intérêt.

"Et voilà _{la guerre,} pour nous cela _ne nous touchait _pas, sauf que

je

vois ma mère pleurer, _en écoutant le Père Lépine, le garde

champêtre, _{avec sa} cloche, annoncer ^la mobilisation généra- le pour ^{le 2 août ; de} ce temps

je n'ai

_aucun ^{souvenir si} _ce

n'est

^les

pleurs de ma ^{mère (1).}

J'ai

_{su que}

mon père était de la réserve _et devait partir le 10ème

jour

mais dans mon souvenir

je

_ne le vois pas

s'en

aller. Il se rendit _au dépôt

d'infanterie

^de Saint-

Mihiel _{où, en} guise de gamelle réglementaire, il eut _une assiette

en faïence (2)

...

Nous _au village,

c'était l'atten-

te,

l'armée

avait fait sauter ^le pont ^{de fer.} Je crois que

c'est

le 2

septembre, _en allant _{dans ma} chambre,

je

vois sur la barre de mon ^lit deux paires de bottes avec des Allemands _{dedans et} ^qui

se reposaient tout habillés, ^{de la} paille partout, ^les portes ouvertes, des courants d'air, des hommes

qui circulaient _partout. Pour _ma mère _{et nous} ^les enfants _une seule pièce où nous fûmes relé- gués _en attendant

...

^{et puis ils}

n'étaient

plus là, pour revenir ^{le 7}

ou ⁸ septembre, presque sans bruit (3). Ils mangèrent _une vache prise _au cultivateur _et dépecée là où est actuellement

l'école

^(à

l'époque c'était

^des

jardins).

Suivis par ^des Zouaves, _{un des} zouaves fut tué dans ^les bosquets

de

l'hôtel

Billet (au 2 rue ^du maréchal Foch) à gauche du pont par un homme de l'arrière-garde, première victime qui fut enterrée

à Rethondes, il _y est encore.

Il

n'y

_{a pas eu de} combats ^ici mais à Carlepont, où les zouaves souffrirent beaucoup. Les culti- vateurs furent réquisitionnés _avec leurs voitures de moissons _et de la paille pour descendre ^les bles-

sés vers

je

_{ne sais} quelle ambu- lance.

Et puis Rethondes prit le ryth- me ^de la guerre, village de can-

tonnement, ^de repos ^{et de} départ pour ^le front qui

n'était

_pas bien loin (4). Tous les locaux vides étaient occupés, surtout ^les _gre- niers qui étaient garnis de paille et ^les villas des Parisiens pour loger les officiers, _pas

l'état-

major, une petite ambulance (5) au 4 de la rue ^{de Verdun ;} on ne

sonnait plus les cloches, la messe était affichée _en grandes lettres sur ^le mur en face de la boulan- gerie.

Rethondes devint _un lieu de

passage pour ^le ravitaillement du front nord _est, par ^{suite de}

l'im- mobilisation

de la gare ^de

Ribécourt,

_{un genre} de voie

sacrée avec son aller _et retour :

pour ^{cela la} route ^de Saint-Crépin fut élargie par ^la troupe et inau- gurée par ^le Président Poincaré

(6).

Il _y eut longtemps _un ballon captif, _une saucisse _{avec son} treuil _sur le long des chemins _en observant les lignes ennemies. Il faut dire que

d'ici

_on voyait les

mêmes ballons _en face. Combien

de fois la pauvre saucisse (et sur- tout ^les observateurs dedans) des- sous la menace

d'un

avion _se dirigeant _{vers elle,} descendit _en

catastrophe

de crainte

d'être

incendiée. Des observatoires _en charpente furent érigés _en forêt _et dans le Mont Saint Mard.

Les cantonnements : le Major

(7) était _au 23 de la _rue du maré- chal Foch. Toutes les maisons étaient numérotées _et étiquetées.

A chaque porte _une planchette marquée

0,

^{dessous H (8), des-}

sous Ch., avec ^le nombre de places pour ^les hommes et pour

les chevaux (il en reste encore quelques unes). Un service auxi- liaire _les entretenait, si bien _que mon grand père, après _un départ

de soldats, visitait les greniers

(et)

s'en

revint _au grand dam de ma grand-mère, avec plus de cent puces, toutes prises ^{à la main} dans _le lit conjugal.

C'était

la

marque ^des soldats, vêtus de laine, _sans hygiène _sur le front

(...)

Puis il y avait la visite des locaux _libres d'occupants _{pour y} trouver toujours ^la même chose _: des cartouches, du pain _et du tabac et parfois quelques ^objets

sans valeur. ^Il _y avait aussi les

popotes ^qui apportaient _{un peu} ^de ravitaillement _et surtout ^les _rou- lantes _: là les gosses y allaient souvent. Je me souviens ^de ces bouillons plus que gras et bien chauds, parfois avec un peu ^de rata, mais moins bon ^(9), souvent

du riz, des pâtes _{ou des} légumes secs, ^des fois une fantaisie ^{: du}

riz _au chocolat. Quant _{a moi, on} avait fini par

m'interdire

la fré-

quentation

des soldats, car ^il

paraît

_que

je rapportais

des vilains _mots à la

maison...

...Il

_y avait une forte concen- tration de troupes autour ^{de la} gare ^de Rethondes et ^de

l'épi

de

tir (10) et de

l'artillerie

de défen-

se antiaérienne _{et nous} les gosses, dans la journée, _nous comptions les coups ^de D.C.A. dont les

explosions _se plaçaient _dans le

ciel en petits nuages, comme ^les points noirs

d'un

dé à

jouer

_; le

soir il _y avait des pinceaux lumi-

neux ^des

projecteurs

qui

balayaient

le ciel. Parfois le matin _on trouvait dans les rues des petits éclats

d'obus

^qui

étaient tombés _sur les toits.

La guerre continuait,

l'ennemi

menaçait. Rethondes était bom- bardé depuis Bailly _et Tracy-le-

Val, surtout ^les convois de ravi-

taillement

_qui

montaient

_par

Saint-Crépin

_{et la forêt de} Laigue. Puis la peur panique venait _et le _{soir, à} la nuit tomban-

te, les habitants _de Rethondes

s'en

allaient, _avec leur brouette _et leur literie, dormir dans les car- rières de Grisette (11).

Et le printemps était revenu, après la dure année 1917 _; les

Allemands poussaient leur effort

(12), si bien

qu'au

^{mois de}

juin

^il

fallut évacuer _: point de rallie- ment, Senlis, étapes ^{dans les} granges, puis monter ^{dans les} wagons ^à bestiaux _{avec de la} paille, ravitaillement en cours de route, pour aller ^{à Dax ( Landes).}

A

l'automne

^le _retour ^{fut plus}

rapide. Nous nous installons dans Vieux-Moulin chez ma grand- mère. La vie reprenait _{: mon}

père, réformé temporaire, allait

travailler à Rethondes car ^les

couvertures

^{des maisons} _en

avaient pris un coup ^: ardoises en papier goudron _etc. A cause ^de

l'Aisne,

Rethondes

n'était

_pas

encore autorisé ^{à être} habité,

mais les gens

s'en

moquaient _et rentraient chez eux ^(13).

Puis vint le grand

jour

_{: un}

jour

_comme les autres, ^il faisait beau,

c'était l'été

de la Saint Martin

...

^{Ce fut le 11 novembre,}

la signature et ^la grande

joie

_{; au}

village _ce fut Gaston Richard ^qui devint

chef

_{sonneur, pourvoyeur}

en soldats oisifs et _en pinard de

l'intendance (14). Ils sonnèrent tant que ^deux cloches _y perdirent leur voix. Elles furent refondues longtemps

après..."

II) Une inscription ^«néo- romaine» ^à Rethondes

C'est

_{sous ce} titre _que M.

Hubert Morand publia

dans le

Journal

des Débats _un

article au

^ton

humoristique

-

-

repris

dans ^le

Progrès

^de

l'Oise

_en

1931.

L'auteur

de l'épigraphie, Eugène

Albertini

(1880-1941),

fut

élu membre de l'Académie des Inscriptions _et Belles lettres _en

1938. La traduction de

l'inscrip-

tion latine _que nous reprodui- sons

est

^{due à M.}

Jacques

Chauveaux,

natif

^{de Rethondes} _;

ce

trésorier payeur ^général

^{de la}

Creuse dans les années soixante

dix

était

aussi _un

fin

latiniste...

«En décembre 1914, une divi- sion

mi-française mi-africaine

occupait _un secteur ^{de la} rive droite de

l'Aisne, jalonné

_par

Quennevières

_et Tracy-le-Val

(15). Une seule route, simple chemin vicinal,

permettait

de ravitailler la division _en muni- tions et _en vivres _; elle partait de

Rethondes-gare _{et se} dirigeait

vers ^le nord-est par Saint-Crépin et Offémont. Comme elle était dans un état déplorable, _{une com-} pagnie du 13ème territorial

d'in-

fanterie fut chargé de la refaire.

Pendant

deux mois, les 250 hommes

réparèrent,

_{avec des}

moyens ^{de fortune,} ce chemin défoncé, _{sans cesse} parcouru par

des convois _et des batteries

d'ar-

tillerie _: tâche longue et ^rude, car

il manquait le principal, à savoir

la pierre, qui arrivait difficile- ment, par chalands, de Bourgogne et de plus loin encore.

La tâche terminée, ^le comman- dant de la compagnie, le capitai-

ne de

M...

_-

c'est

^{lui qui} _{nous a}

raconté cette histoire

- voulut commémorer pour ^{les siècles à} venir _cet ingrat _et fécond labeur.

Une borne milliaire s'offrait à lui sous ^les espèces

d'un

_{tuyau en}

ciment aggloméré _que

l'agent

voyer ^du canton ^avait oublié dans un fossé. Quant _au rédacteur de

l'inscription, le capitaine

l'avait

également _sous la main _:

c'était

un sous-officier de sa compagnie, le sergent

Albertini

(Eugène) (16), entré

premier

à

l'Ecole

Normale,

épigraphiste

réputé.

Voici le texte de cette inscription lapidaire, quoique _sur ciment _:

Raymond POINCARE

Président des Gaules

La route ^qui _va ^de l'Aisne _vers les

Germanies

Afin que plus rapidement _et plus complètement

Les ennemis _{du nom} gaulois soient vaincus

Il s'occupa à la refaire

Il la fortifia _avec des fascines

Il la couvrit ^de pierres

A la diligence de B... de M...

du 13ème corps ^de territoriaux

Année 1915

(Raimondus Poincaré

/

^Praeses

Galliarum

/

^{viam ab Axona ad}

Germanias

/

_quo celerius ac plenius

/

hostes nominis Gallici

/

profiglaretus

/

reficiendam curavit

/

lignis munavit

/

lapidus stavit

/

curam agente ^{B. de M.}

/Vexillationi XIII seniorim

/

_anno

MCMXV)

Cette borne, fichée dans le sol à

l'ombre d'un

chêne, _se trouve encore, paraît-il, ^à mi-chemin de Rethondes et ^de Saint-Crépin- aux-Bois (17). Elle fut inaugurée solennellement, _avec discours du

capitaine et ^du latiniste de la compagnie, _et les hommes burent

un quart ^{de vin à la santé du} donateur anonyme ^de ce monu- ment _que ^les orateurs déclarèrent, bien entendu, "plus durable _que

l'airain"...Le

lendemain, _un trin- glot, qui était descendu _{de sa car-} riole pour regarder ^{de près,} dit _en s'asseyant à côté de son camara-

de _:

"c'est

encore une invention

de curé,

c'te

machine-là ^!"

Le sergent Albertini, ^qui était

hier, dans le civil, professeur des

antiquités de

l'Algérie

^à

l'univer-

sité d'Alger, vient

d'être

nommé professeur de civilisation romai- ne ^au Collège de France (18).

Quand nous apprendrons

qu'il

doit traiter des routes romaines et

spécialement

des pierres mil- liaires, nous courrons

l'entendre

_:

il

s'y

^connaît

!...»

III) "Les cloches de

Rethondes donnent ^le

signal de la joie"

Dans cet article,

paru

^{en 1949}

dans le

Progrès

^{de l'Oise, M.}

Austrucq,

chef

de

gare alors

en

retraite

^à Neuville-sous- Montreuil (Pas-de-Calais), rap-

pelle

la manière dont il a ^vécu

l'annonce

de

l'armistice

_{: en}

témoin mais aussi _{en acteur.}

«A

l'automne

de 1918,

je

^fus

désigné pour remplacer le chef de

gare ^de Rethondes qui partait _en congé.

J'étais

loin de

m'imaginer qu'étant

appelé à assurer ^{le servi-}

ce ^à cette _gare,

je

serais le témoin

d'événements

aussi considé-

rables.

Un matin, _un coup de télépho- ne

m'avisa qu'un

train dans lequel _se trouvait le maréchal Foch allait venir en gare et que

je

devais _{dès son} arrivée le diriger sur une ^{des voies de}

l'épi

de tir.

Quelques heures après,

j'étais

avisé

qu'un

second train dans

lequel _se

trouvaient

des Allemands _me

parviendrait

_et

que, dès son arrivée,

je

^{devais le}

refouler sur la voie parallèle à

celle où était placé le wagon ^du maréchal (19). Ces trains arrivè-

rent successivement, ^{celui des} Allemands _en dernier. Je les aiguillais selon les instructions données. Dès que ^le wagon ^du maréchal fut mis _en place, _un

officier télégraphiste

vint _me demander où il fallait

qu'il

instal-

le l'appareil téléphonique reliant

le wagon ^du maréchal _{avec la} gare. Je ^lui désignai la table _se trouvant ^{dans le} bureau du chef

de gare ^où

j'avais

installé _{mon lit}

de camp.

Puis le soir vint _et, par une nuit brumeuse _et humide, la gare ^de Rethondes rentra _{dans un} calme impressionnant. Sur mon lit ^de camp

je

_ne pouvais dormir. Ma curiosité _me faisait échafauder

des hypothèses.

J'étais

_presque

certain _{que la} guerre allait finir, mais _ce "presque" était encore une incertitude insupportable.