Les mythes et le théâtre grecs porteurs de projets de société

Les mythes et le théâtre grecs porteurs de projets de société

L’Orestie d’Eschyle et l’histoire des Atrides

Voir généalogie des Atrides (diaporama « L’Orestie d’Eschyle : de l’ordre ancien à l’ordre nouveau ») : ascendance partiellement divine :

• Agamemnon : lointain descendant de Zeus ;

• ms Clytemnestre : fille de Léda & d’un mortel, Tyndare, roi de Sparte, qui cédera son trône à son gendre Ménélas (=> Clytemn. est parfois appelée « Tyndaride », notamment chez Euripide).

Sous l’apparence d’un cygne, Zeus, séduit par la beauté de Léda, s’unit à elle => enceinte de jumelles : Hélène (fille de Zeus) & Clytemn. (fille de Tyndare).

De la même manière, les jumeaux Castor & Pollux, les « Dioscures » qui apparaissent ss ce nom chez Euripide, sont respectivement fils de Tyndare & de Zeus.

1. Une malédiction ancienne

Atrides : du nom d’Atrée, 4^e génération sur notre tableau. À ce stade, la famille est déjà frappée d’une malédict°

ancienne, renouvelée plusieurs fois : a. Tantale

(=> famille parfois aussi appelée « les Tantalides », ex. ds Agamemnon d’Eschyle)

Roi mortel, très riche, fils de Zeus et d’une nymphe. Coupable d’avoir convié les dieux à un banquet auquel, en guise de nourriture, il leur servit son propre fils, Pélops (p-ê pr tester leur clairvoyance), ou bien d’avoir volé des secrets divins ou de la nourriture divine lors d’un banquet auquel il était invité sur l’Olympe (avec l’aide de son fils Pélops, voir infra, b.) pr les remettre à ses amis mortels.

Aux Enfers, fut condamné à être placé sous une pierre énorme qui menaçait de tomber (=> angoisse éternelle) ou, ds d’autres versions, au milieu d’une eau qui ne se laissait pas boire & sous des fruits qui ne se laissaient pas attraper (=> faim & soif éternelles).

b. Pélops

(=> famille parfois aussi appelée « Pélopides », ex. chez Sophocle)

Les dieux se rendent compte que le jeune homme leur a été servi en ragoût, sauf Déméter qui avait si faim qu’elle mangea une épaule avt de s’en apercevoir. Il est aussitôt reconstitué & ressuscité ; pr remplacer l’épaule manquante, on lui en fait une en ivoire. Poséidon tombe alors amoureux de Pélops & l’emmène sur l’Olympe où il devient son échanson (= chargé de lui servir à boire aux banquets, aidant ainsi peut-être son père à dérober nectar & ambroisie).

Plus tard, il épouse la princesse Hippodamie après avoir remporté une course de chars en trichant : il obtient en effet l’aide du cocher Myrtilos, qu’il tue ensuite pr ne pas avoir à le payer, ou parce que ce dernier avait essayé d’abuser d’Hippodamie. En mourant, Myrtilos maudit Pélops & sa descendance.

La légende veut que Pélops soit le fondateur des Jeux Olympiques. Il a aussi donné son nom à la région du Péloponnèse.

Ses fils les + célèbres sont : c. Atrée et Thyeste

Pélops aurait eu hors mariage un fils qu’Atrée & Thyeste tuèrent avec l’aide de leur mère Hippodamie => bannis

& maudits par leur père, se réfugient ds la ville de Mycènes (NE du Péloponnèse, région de l’Argolide ; parfois confondue avec Argos où se déroulent Agamemnon & les Choéphores d’Eschyle).

Devenus adultes, tous deux prétendent au trône de Mycènes => leur haine réciproque éclate alors au grand jour.

Atrée semble favorisé par un prodige divin : Zeus inverse en effet la course du soleil pr montrer qu’il le préfère à son frère. Thyeste est alors banni ms Atrée découvre qu’il a été l’amant de son épouse Aéropé ; pr se venger, il le fait revenir & lui sert ses 3 fils en ragoût. Thyeste mange & n’apprend qu’à la fin du repas que ce sont ses enfants. Il s’enfuit, horrifié, & prépare sa vengeance : il s’unit secrètement à sa fille Pelopia qui lui donne un fils, Égisthe.

D’Aéropé, Atrée a 3 autres enfants : Agamemnon, Ménélas & Anaxibie. Après la mort d’Aéropé, il épouse Pelopia, fille de Thyeste (=> sa nièce), & élève le petit Égisthe comme son propre fils sans savoir qui est son véritable père. Devenu grand, Égisthe est chargé par Atrée de tuer Thyeste, ms il fera l’inverse : tue Atrée & livre le trône de Mycènes à Thyeste, son père.

=> meurtres (y cpris infanticides & fratricides), cannibalisme, inceste… : déjà une série de crimes graves dont tous les Atrides devront payer le prix.

À ce stade, 2 malédict° explicites ont déjà été prononcées : par Myrtilos ctre Pélops, puis par Pélops ctre ses propres fils.

2. Les crimes d’Agamemnon

a. Agamemnon et Clytemnestre

Ds l’Iliade d’Homère, Agam., fils d’Atrée, est le roi par excellence (de Mycènes ou d’Argos, indifféremment). Il est le chef de la flotte grecque & le frère de Ménélas, roi de Sparte après son beau-père Tyndare, dont les Grecs défendent l’honneur en allant chercher la reine Hélène enlevée par Pâris.

Ms cette gde figure royale n’a pas accédé honnêtement au pvr : alors que l’un des fils de Thyeste, Tantale (II), avait succédé à son père sur le trône de Mycènes, Agamemnon tua celui-ci & son nouveau-né, un garçon, et épousa malgré elle la veuve de ce roi, Clytemnestre. Les Dioscures voulurent d’abord se venger d’Agam. & libérer leur sœur de cette union, ms ils finirent par se réconcilier avec lui.

Il a ensuite 4 enfants de Clytemnestre ms continue à s’attirer la haine de son épouse :

b. Le sacrifice d’Iphigénie

La flotte grecque, en route pour la guerre de Troie, est retenue à Aulis (port grec) parce qu’Agamemnon, son chef, a provoqué la colère d’Artémis en la défiant (la raison de la colère varie selon les versions : aurait proclamé, en tuant une biche, qu’Artémis n’aurait pas fait mieux ?…).

Le devin Calchas dit alors que seul le sacrifice de sa fille aînée, Iphigénie, peut apaiser la déesse. D’abord horrifié par cette idée, Agam. cède à la pression de ses alliés (surtt Ulysse et Ménélas) ; il fait venir sa fille sous prétxt de la fiancer à Achille. Clytemnestre vient avec elle sans se douter des véritables intentions de son époux.

Selon certaines versions du mythe (ex. Iphigénie à Aulis d’Euripide), au dernier moment, Artémis prend pitié de la j. fille & la remplace par une biche ; elle la transporte en Tauride (nom antique de la Crimée, sur la Mer Noire) où elle devient une de ses prêtresses. Ms les mortels ne voient pas toujours cette substitution (détournent les yeux car trop horrifiés) => croient souvent qu’Iphig. a vraiment été sacrifiée, notamment Clytemnestre.

c. Le retour d’Agamemnon

Revient de Troie après 10 ans de guerre avec, dans ses bagages, la prophétesse Cassandre, fille de Priam, qui fait partie de son butin personnel & avec laquelle, selon certaines versions, il a eu 2 fils.

Entre-temps, son cousin & rival Égisthe est devenu l’amant de Clytemnestre. Les amants le tuent & s’emparent définitivement du trône de Mycènes. Cassandre & leurs enfants st également massacrés.

=> outre le fait qu’il est un Atride, ce qui est une malédiction en soi, Agam. ajoute des crimes personnels à cx de sa famille, dès le commencement de sa vie d’adulte :

• comme époux (union avec Clytemn. maudite dès le début puisqu’a tué son mari + adultère avec Cassandre)

• comme père (infanticide, car était prêt à sacrifier Iphig. même si elle a finalement été sauvée par Artémis)

• comme roi (a pris le pvr par un meurtre, c’est aussi ainsi qu’il le perdra).

Rq. sur le personnage d’Oreste :

• selon la légende, aurait assisté, tout petit, au sacrifice d’Iphigénie à Aulis où serait venu avec sa mère Clytemnestre

• au retour d’Agam., selon certaines versions, aurait pu être tué avec lui par Égisthe et Clytemnestre en tant que fils du roi & donc héritier légitime du trône ; échappe au massacre grâce à Électre (chez Sophocle) ou grâce à un vieil homme qui fut le précepteur d’Agamemnon puis celui d’Électre (chez Euripide) ; secrètement confié à son oncle Strophios (roi de la ville de Crisa, en Phocide, non loin de Delphes ; père de Pylade).

=> enfance déjà marquée par le cycle des malédict° qui pèsent sur lui en tant que dernier-né des Atrides :

• a assisté aux crimes de son père & de sa mère

• paye le prix de la malédict° en devenant un exilé dès son plus jeune âge

• fils de 2 meurtriers, condamné à en être un lui-même, un jour.

3. La fin du cycle des malédictions : bref résumé de l’Orestie d’Eschyle

Rappel des épisodes précédents par le chœur (vieillards d’Argos), notamment départ pour Troie, sacrifice d’Iphigénie.

Clytemnestre attend son époux au seuil du palais.

Un héraut envoyé par Agam. se réjouit de revoir enfin sa patrie. Clytemnestre lui fait part à nouveau de son impatience d’accueillir le roi. Au coryphée, il avoue qu’il ne sait pas ce qu’est devenu Ménélas, disparu au retour de Troie lors d’une tempête.

Arrivée royale d’Agamemnon accompagné par Cassandre ; il s’adresse longuement aux dieux, et précise notamment ne pas savoir ce qu’est devenu son compagnon Ulysse.

Clytemnestre veut l’accueillir dans le luxe et annonce avoir envoyé chez Strophios le petit Oreste, par crainte du désordre à Argos. Agam. entre dans le palais.

Clytemn. s’adresse ensuite à Cassandre, qui ne répond pas ; elle veut la faire entrer également.

Cassandre se lamente dans un dialogue avec le chœur : elle revoit les anciens crimes des Atrides, le déclenchement de la guerre de Troie, annonce de nombreux malheurs dont le sien, raconte sa propre histoire, puis entre dans le palais en sachant qu’elle va mourir.

Dans le palais, Agam. est poignardé.

Clytemn. assume le meurtre (… ou l’impute au destin ?) & laisse éclater sa haine.

Apparition d’Égisthe qui en fait autant & se pose en chef de la ville. Appel final de Clytemn. à l’apaisement.

b. Les Choéphores

Sur tombe d’Agamemnon près d’Argos, Oreste & Pylade font une offrande (mèche de cheveux d’Oreste).

Rq. Pylade : compagnon d’Oreste par excellence, une des grandes amitiés mythiques. Il est son cousin germain & a été élevé avec lui chez Strophios. Dans certaines versions (ex. Électre d’Euripide), sera finalement marié à Électre dt il aura 2 fils.

Arrivée du chœur (captives du palais royal, portant des libations) et d’Électre. Nombreuses plaintes &

prières pr retour d’Oreste. Électre reconnaît la mèche de cheveux.

Scène de reconnaissance entre le frère & la sœur, & préparation de la vengeance par rancœur envers Clytemn.

& Égisthe devenu un tyran. Au passage, récit du rêve prémonitoire de Clytemn. (elle berce & allaite un serpent comme un bébé).

Oreste & Pylade se présentent au palais comme des étrangers ; accueillis par Clytemn., annoncent fausse mort d’Oreste.

Le chœur encourage Oreste à se venger.

Brève apparition d’Égisthe, aussitôt assassiné hors scène.

Face à face Oreste/Clytemnestre : elle sait ce qui l’attend, il hésite à la tuer, puis se décide et la fait entrer dans le palais.

Joie du chœur ; désespoir d’Oreste : il a éliminé les meurtriers & tyrans, ms est aussitôt assailli par les Érinyes.

Le chœur se demande comment tout cela finira.

c. Les Euménides

À Delphes, sanctuaire d’Apollon, la Pythie rappelle la présence d’Apollon dans la région et s’apprête à rendre ses oracles, ms renonce en voyant les terribles Érinyes (chœur) endormies sur l’omphalos.

Rq. Érinyes (seront appelées Euménides, « Bienveillantes », après changement de rôle sur ordre d’Athéna) : 3 déesses primitives nées du sang d’Ouranos : Alecto, Tisiphone & Mégère. Portent des ailes, des torches ou des fouets, ont une chevelure de serpents & peut-être un corps de chien (souvent appelées

« chiennes »). Pourchassent les meurtriers qui ont commis un crime à l’intérieur de leur famille, les harcèlent et les punissent.

Apollon accompagne Oreste & promet de le protéger contre elles ; ms le fantôme de Clytemnestre les réveille et les exhorte à la vengeance.

Dispute Apollon/coryphée sur thème de la justice & de la responsabilité des meurtres ; le chœur promet de ne pas laisser Oreste en paix.

À Athènes, sur l’Acropole, au temple d’Athéna, Oreste se présente en suppliant désirant se purifier, ms les Érinyes le poursuivent toujours.

Athéna semble ne pas les connaître, les interroge et apprend leur conception archaïque de la justice, opposée à la sienne. Oreste plaide sa cause. La déesse décide d’organiser un procès en bonne et due forme.

Colère des Érinyes qui désapprouvent cette décision.

À Athènes, sur l’Aréopage, procès sous direction d’Athéna : Apollon défend son protégé ; Oreste explique ses actes au chœur.

Athéna en profite pour fonder l’Aréopage, puis prononce le verdict : les voix des juges étant aussi nombreuses pour un camp que pour l’autre, elle tranche en faveur d’Oreste.

Colère des Érinyes, qu’Athéna apaise en leur proposant un nouveau rôle de sages déesses respectables honorées par les citoyens de l’Attique en échange de protection & prospérité => « Euménides ».

Fin apaisée et sereine, pleine de religiosité ; chacune trouve sa place dans cet ordre nouveau.

Rq. outre les Euménides, cette dernière phase du mythe des Atrides est aussi racontée par Euripide dans Oreste

& à la fin d’Électre. Selon certaines versions, la dernière épreuve d’Oreste après son acquittement consiste à aller chercher la statue d’Artémis en Tauride où il retrouve sa sœur Iphigénie. À son retour en Grèce, il épouse sa cousine Hermione (fille d’Hélène & de Ménélas) et règne sur l’Argolide.