Nahali Mohamed Ali Cours d’économie Générale
Cours d’Economie Générale
Première Partie: Les notions fondamentales de l’économie Les agents économiques et leurs comportements Introduction générale :
La notion d'économie remonte à la Grèce Antique. L'origine du savoir économique est rattachée à Aristote (IVème siècle avant J.C) qui réfléchissait sur ce qu'il appelait "
l'économique " et qui constituait selon lui une branche particulière des sciences sociales.
A l'origine "oikonomia" vient de oikos (la maison) et de nomos (la règle), évoquant ainsi les règles d'administration des affaires de la maison.
Ce terme a été élargi à l'administration des affaires de la cité-Etat (oikonomia polis) à l'époque antique. L'influence de la pensée d'Aristote a marqué le savoir économique en occident jusqu'à la fin du moyen-âge.
Au cours des 15ème-16ème siècles, l'émergence d'une idéologie nouvelle en Europe (humanisme, libertés individuelles, égalité, etc) rompt avec la pensée antique. A la même époque naît le capitalisme, fondé sur le prêt à intérêt, le travail salarié et le commerce.
Désormais, le nouveau mode de production capitaliste ouvre la voie à un savoir économique différent de celui d'Aristote.
Ainsi, l'objet du savoir économique se transforme et ses frontières s'élargissent à l'Etat, aux entreprises, au commerce national et international, etc.
Notons qu'au fil des époques historiques et des auteurs dont la pensée a marqué ces époques, plusieurs appellations ont été attribuées au savoir économique.
Ainsi, il est tour à tour question d'Economie Politique, d'Economique, de la Science Economique et des Sciences économiques pour désigner un même savoir se rapportant à l'étude de l'économie. Ces différents termes couvrent des approches différentes de l'analyse économique, mais cependant relatives à un même domaine du savoir.
Une science est définie par son objet et sa méthode. Ce qui nous amène à poser la question quelle est l’objet de l’économie et quelle est sa méthode ?
I- Définition de l’économie 1- L’objet de l’économie
Par objet on entend le domaine de recherche et d'application d'une discipline.
a. L’objet de l’économie selon Samuelson
• Parmi les multiples définitions de l'objet, on peut retenir celle de Samuelson qui stimule que " l'économie est l'étude de la manière dont les sociétés utilisent des ressources rares pour produire des marchandises ayant une valeur et pour les répartir entre une multitude d'individus." 1
• Le mérite de cette définition est qu'elle permet de mettre l'accent sur le problème de la rareté. La rareté signifie une situation de non abondance de ressources nécessaires pour satisfaire les besoins en biens et services d'une société donnée. En fait, les individus désirent consommer beaucoup plus ce que leurs ressources disponibles permettent de produire ; On dit que les ressources sont limitées par rapport aux besoins illimités.
1 Micro-économie, les Editions d'Organisation 1995.
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• La science économique étudie comment une société organise son activité économique pour faire face à ce problème de rareté. C'est à dire comment une société effectue ses choix entre les productions possibles de biens économiques, comment différents biens sont produits et qui va les consommer.
b. L’étendu de l’objet
La rareté des ressources fait que toute société, quelque soit son niveau de développement ou son régime politique, est tenue de faire des choix pour pouvoir répondre aux questions suivantes : " quoi produire ? ", " comment produire ? " et " pour qui produire ?
".
i. Quoi produire ?
Comme la société ne disposent pas de ressources suffisantes pour satisfaire tous les besoins, elle doit choisir quels biens et services seront produits et dans quelles proportions. Par exemple devrions-nous produire du blé ou des armes ?, beaucoup de blé et peu d'armes ou le contraire ?.
Le choix de ce qui sera fabriqué ou non est intimement lié à ce qu'il est possible de faire, d'une part, et à ce que les agents économiques veulent, d'autres part.
ii. Comment produire ?
Une fois que les biens et services à produire sont sélectionnés, il s'agit de déterminer avec quelles ressources et selon quels procédés techniques les biens seront produis. Par exemple si une société décide de produire du blé combien de superficies cultivables devrait- elle consacrer ? en faisant appel à des engins (tracteurs, moissonneuse-batteuses ,…) ou avec beaucoup de main d'ouvres ?.
iii. Pour qui produire ?
Cette question concerne fondamentalement la distribution des richesses entre les membres d'une nation. Devons-nous avoir une société composée d'une minorité riche et d'une majorité pauvre ? les revenus élevés devront-ils être réservés aux propriétaires de la terre ou aux ouvriers ou aux cadres ?
L'existence de riches et pauvres revient à dire que même si les produits destinés à satisfaire les besoins sont offerts, certains individus moins riches ne pourront pas se les procurer.
Par ce questionnement, toute société doit faire des choix et prendre des décisions sur les biens et services à produire, les ressources à utiliser et les personnes à faire bénéficier de ces biens.
Tout le travail de l'économiste vise à montrer comment une société peut effectuer son choix d'une façon efficace. L'efficacité économique signifie l'utilisation de manière optimale les ressources nécessaires c'est à dire faire le plus possible avec le moins possible.
2- La méthode de l’ « économie »
La science est une activité intellectuelle qui a pour objectif d'expliquer une réalité donnée.
Ainsi, la physique cherche à expliquer le fonctionnement des phénomènes de la nature.
L'économique, de sa part, cherche à expliquer la réalité économico-sociale. Pour y parvenir, elle se base sur une méthode scientifique qui se déroule selon les étapes suivantes :
L'observation :
Il s'agit d'observer le phénomène économique à étudier soit directement soit en se basant sur les statistiques.
La simplification de la réalité :
Pour rendre une réalité plus compréhensible, on distingue entre aspects essentiels et aspects secondaires.
L'élaboration de lois :
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Après avoir simplifié la réalité et en se basant sur un ensemble d'hypothèses, l'économiste dégage les lois économiques qui lui permettent d'interpréter, de prévoir et d'agir sur une réalité économique.
Un ensemble de lois constitue une théorie.
Malgré le caractère scientifique de la méthode de l’économie celle-ci est considérée comme une science sociale Puis qu’elle :
- Traite du comportement humain,
- Est en perpétuelle mutation ( évolution historique ),
- Produit des lois et des théories contingentes , non absolues et non universelles 3- La définition de l’économie
A partir de ce qui a précédé, nous pouvons dégager les notions les plus essentielles pour donner une définition adéquate à l’économie : la rareté des ressources, le choix optimal et les actes économiques fondamentaux.
Néanmoins, nous pouvons élargir le domaine d’intérêt de l’économie au delà des seuls biens réels, pour toucher aussi aux services, aux institutions sociales …etc.
Ces différents éléments doivent être pris en compte pour essayer de donner une définition adéquate à la science économique : ainsi pour E. Malinvaud :
« L’économie est la science qui étudie comment des ressources rares sont employées pour la satisfaction des besoins des Hommes vivant en société, elle s’intéresse, d’une part, aux opérations essentielles que sont la production, la distribution et la consommation des biens, d’autre part, aux institutions et aux activités ayant pour objet de faciliter ces opérations »2
II- Les Agents économiques et leurs comportements
L’analyse économique consiste à observer le comportement des acteurs économiques (agents économiques), voir leurs interdépendances et leurs relations, d’où l’idée du circuit économique.
Un circuit économique est une représentation des relations entre les variables macro- économiques d’une façon qui permette, quel que soit le cheminement suivi, de revenir au point de départ
Les agents économiques sont nommés unités institutionnelles, regroupées en secteurs institutionnels qui réalisent des opérations économiques qui engendrent des flux réels (physiques) ou monétaires.
2 leçons de théorie micro-économique, Dunod, 1986
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