Date de l’arrêté : 2 mai 1932
Communes concernées : Lélex, Thoiry Superficie : 99,13 ha
Tout au nord est du département de l’Ain, près de la frontière suisse, le Crêt de la‐ Neige domine la plaine de Genève. Ce chaînon, le plus haut du Jura, à 1 720 mètres d’altitude, est isolé du reste des Monts du Jura à l’ouest par la vallée de la Valserine.
Il se présente sous la forme d’une haute chaîne calcaire aux versants est et ouest très abrupts, qui encadrent un sommet fortement soumis à l’érosion : une vaste étendue bosselée perchée entre 1 550 et 1 700 mètres d’altitude, d’où la vue porte sur toute la chaîne du Mont Blanc et les Monts d’Auvergne par beau temps.‐
Le relief y est tourmenté, fait de failles calcaires et de lapiaz, où la roche souvent à nu présente des cannelures, des cupules et des trous. Ce relief caractéristique des zones karstiques, où l’eau non seulement érode mais dissout aussi la pierre, se
Site classé Patrimoine national
Ain
Crêt de la Neige
conjugue à un climat rude et à l’altitude pour créer un paysage saisissant, où les pins à crochet qui précèdent le sommet introduisent une note presque orientale.
À cet étage, l’étage subalpin, zones boisées et zones découvertes alternent : en arrivant au sommet, la vue ne bute plus sur aucun obstacle. La promenade aura permis de croiser 400 espèces de plantes de type alpin voisinant avec des plantes méditerranéennes et des plantes arctiques. Le bétail qui fréquente le secteur a peu modifié la flore et apporte une présence domestique rassurante sur cette crête ventée. Les animaux sauvages ne sont pas loin, aussi divers que les biotopes représentés, comme dans tout le massif du Jura Gessien : chat sauvage, chamois, fouine et loutre se plaisent dans cet espace, ainsi que le grand tétras et la gélinotte pour les oiseaux.
Type d’intérêt Pittoresque
Accès Libre.
Le GR9 (Balcon du Léman) traverse le site, très fréquenté l’été par les randonneurs, et l’hiver par les skieurs, les stations de ski alpin de Lélex, la Faucille et Mijoux étant toutes proches.
Autres observations
Le site du Crêt de la Neige est inclus dans une zone Natura 2000, plus large qui englobe aussi le site naturel classé limitrophe de la Croix du Reculet.
Carte du site
Mise à jour : DREAL 2013