E D I T O R I A L
Colonoscopy in its clinical
Christopher B. WILLIAMS
S t M a r k s H o s p . , L o n d o n
setting
La coloscopie darts
In this number of Acta Endoscopica Dr. Wa- trin and his colleagues have gathered from fibreoptic colonoscopy. From its early days in 1970 it became clear that colonoscopy repre- sents a dramatic breakthrough in colonic diag- nosis, and with snare potypectomy came the added contribution of therapy and cancer pro- phylaxis. Unfortunately technically the colono- scope has proved to be the hardest to use of all the family of fibreoptic endoscopes, and even after experience of many hundreds of cases each examination is different and all too often unpredictably difficult. Many centres with well established upper gastrointestinal endoscopy services were slow to set up comparable arran- gements for colonoscopy, and after doing so the numbers performed have been too few and infrequent or too widely shared amongst seve- ral endoscopists for any one person to develop technical expertise. As well as experience the colonoscopist requires a strange blend of quali- ties - - gent!eness with occasional aggression, patience but persistence, obsessionality coupled with common sense, and above all to remain humane and keep a clear clinical sense of what is reasonable and necessary. Aesthetic conside- rations apart the technique of colonoscopy is not for every endoscopist and yet the clinical rewards are so great as to make up for the difficulties and expense of the art. What everyone concerned with this volume is seeking to do is to prove to their colleagues that co- Ionoscopy is an established and practical proce- dure but to show its limitations and complica- tions as well as its clinical yield.
Para our experience is now becoming suffi- cient to begin to be able to give a clear account
son contexte clinique
of when colonoscopy should be used but at the same time we are ' rewriting the books ' since by colonoscopy colonic disease can be more pre- cisely assessed and at an earlier stage than has previously possible. It is going to take a few years to get a true perspective of the applica- tions of colonoscopy but it is certain that all the time the service to the patient will be being improved. One example of the present un- certainty is in the eventual relationship of co- lonoscopy to the barium enema, since as the colonoscopist demonstrates to the radiologist the inadequacy of most barium enemas presu- mably more and more radiologists will turn to the air contrast techniaue and thereby reduce the need for colonoscopy. We also do not yet know whether financial and logistical conside- rations will allow fibresigmoidoscopy to beco- me a routine clinic procedure displacing the rigid proctosigmoidoscopic examination, which Personally I doubt.
We habe in prophylactic polypectomy a real chance to reduce the startlingly high incidence of colon cancer, and yet we cannot conceiva- bly justify annual endoscopic follow-up in perpetuity of every polyp patient ; we need to evolve a clinically acceptable compromise plan and it will take time and careful documentation of results to discover this. Similarly regular colonoscopy and biopsy holds promise as an alternative to prophylactic proctocolectomy in chronic extensive ulcerative colitis, but how often and how many biopsies are necessary ?
These are stimulating times to live through for the gastroenterologist. Here are the first fruits of colonoscopy, the products of diligent hard work and a fine harbinger for the future.
Acta Endoscopica et Radiocinematographica T o m e V1 - N ~ 2 - 1976 105
Cet article des Editions Lavoisier est disponible en acces libre et gratuit sur archives-acen.revuesonline.com
Dans ce numEro d ' A c t a E n d o s c o p i c a , le D ~ Watrin et ses coll6gues ont rassemblE, ?~
l'aide de certains des endoscopistes les plus actifs d'Europe, une exp6rience tr6s &endue dans le domaine de la fibroscopie colique. De- puis ses debuts, en 1970, il devint clair que la coloscopie repr6sentait une ~re nouvelle dans le diagnostic des affections coliques, et la po- lypectomie h la boucle devait ajouter sa contri- bution thErapeutique, et prophylactique du cancer. Malheureusement, le coloscope s'est r6vE1E 6tre, techniquement, le plus difficile /t manier des membres de la famille des endos- copes "~ fibres de verre, et m~me apr6s une exp6rience de nombreuses centaines de cas, chaque examen est different, et bien trop sou- vent impr6visiblement difficile. De nombreux centres, qui possEdaient des services bien rodEs d'endoscopie gastro-intestinale haute, ont mis du temps ~ installer une routine comparable pour la coloscopie, et, apr6s, les s6ries rEalisEes ont Et6 trop courtes, trop rares, ou trop dis- pers6es entre plusieurs endoscopistes, pour permettre ~ une seule personne d'acqudrir une ma~trise technique. Outre l'expErience, le co- loscopiste dolt remplir un 6trange m61ange de qualitEs : la douceur, parfois l'agressivit6, la patience mais l'insistance, l'obsession couplEe au bon sens, et par-dessus tout la n6cessitE de rester humain et de garder le sens clinique de ce qui est raisonnable et nEcessaire. Les consid6rations esthEtiques raises ~ part, la tech- nique de la coloscopie n'est pas faite pour chaque endoscopiste, et cependant les r6com- penses cliniques sont de taille fi compenser les difficultEs et servitudes de cet art. Tous ceux qui ont particip6 "~ cette revue ont eu pour but de prouver ~t leurs coll~gues que la coloscopie est un examen bien Etabli, pratique, mais aussi d'en montrer les limites, les complications, ainsi que le rendement clinique.
Notre experience nous permet /~ pr6sent de commencer /t pouvoir donner une idde claire
des indications de la coloscopie, mais il nous faut en m6me temps << r6-Ecrire les livres >>, puisque [a coloscopie permet de conna]tre plus prEcisEment - - et ~ un stade plus prEcoce qu'auparavant I la pathologie colique. Cela prendra quelques ann6es, avant que l'on acqui6re une rue perspective rEaliste des ap- plications de la coloscopie, mais ce qui est certain, c'est que pendant ce temps le service rendu au malade sera amEliorE. L'un des exem- ples des incertitudes du pr6sent est la relation qui finira par lier la coloscopie au lavement baryt6, car, comme l'endoscopiste dEmontre au radiologue l'insuffisance de la plupart des lavements baryt6s, il est probable que de plus en plus de radiologues auront recours au contraste gazeux, et rEduiront par lfi-m6me la demande pour l'endoscopie. De m6me, nous ne savons pas encore si les considerations fi- nancibres et logistiques permettront ~ la fibros- copie sigmoi'dienne de devenir un examen cli- nique de routine, et de remplacer la recto sigmoi'doscopie avec materiel rigide, ce dont je doute personnellement.
La polypectomie prophylactique nous offre une chance rEelle de rEduire la fr6quence sur- prenante et 61evEe du cancer colique, et ce- pendant nous ne pouvons concevoir la justi- fication d'une surveillance annuelle ad vitam de tout porteur de polype ; il nous faut cher- chef la definition d'un compromis cliniquement acceptable, et celle-ci ne sera dEcouverte Gu'avec du temps et une documentation soi- gneuse des rEsultats. De m6me, si la coloscopie avec biopsie fi intervalles rdguliers est tr6s pro- metteuse en tant qu'alternative fi la recto colectomie preventive de la rectocolite h6mor- ragique chronique et extensive, quel doit ~tre son rythme, et le nornbre des biopsies ?
Voil/a, pour le gastroentErologue, une Epoque stimulante ~ vivre. Et voici les premiers fruits de la coloscopie, produits d'un travail diligent et acharnE, et dignes messagers de l'avenir.
106 T o m e V I - N" 2 - 1976 Acta Endoscopica et Radiocinematographica
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