Vervuilde lucht eist elk jaar 7 miljoen levens
Brussel: Elk jaar sterven ongeveer zeven miljoen mensen wereldwijd aan de gevolgen van luchtvervuiling. Dat is dubbel zo veel als waar specialisten tot nu toe van uitgingen. « Deze cijfers zijn schokkend en verontrustend. »
In 2008 telde de Wereldgezondheidsorganisatie (WGO) nog 3.2 miljoen overlijdens als gevolg van luchtvervuiling. Vier jaar later, in 2012, lag dat aantal met zeven miljoen meer dan dubbel zo hoog. Dat staat te lezen in een nieuw rapport van de gezondheidsorganisatie van de VN.
« Deze cijfers zijn schokkend en verontrustend, en liggen fors hoger dan wat specialisten tot nu toe aannamen », zegt Maria Neira, directrice van de milieu- en publieke gezondheidsafdeling van de WGO. « De risico’s door luchtvervuiling zijn dus veel groter dan we dachten, vooral met betrekking op hartziektes en beroertes. » Volgens Neira is de toename deels te verklaren door betere informatie over de gezondheidseffecten van vervuiling, en deels door betere detectiemethoden.
Luchtvervuiling is de oorzaak van ongeveer een op de acht sterfgevallen. Ruim de helft is het gevolg van het inademen van dampen van kachels of kooktoestellen binnenshuis. Van de doden door vervuilde buitenlucht doet zich bijna 90% voor in ontwikkelingslanden. Tot de belangrijkste risico’s behoort fijn stof, dat diep in de longen kan raken en irritatie veroorzaakt.
Onderzoekers vermoeden ook dat lucht vervuiling kan leiden tot ontstekingen in het hart.
Het Internationaal Centrum voor Kankeronderzoeker (IARC) een gespecialiseerd agentschap van de WGO, classificeert luchtvervuiling sinds oktober 2013 als kankerverwekkend.
Volgens het IARC zijn er voldoende bewijzen om te stellen dat blootstelling aan luchtvervuiling longkanker veroorzaakt. Er is ook een positief verband met een verhoogd risico op blaaskanker.
