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es faits singuliers que présente la distribution géographique des animaux et des plantes, sont de nature à intéresser vivement tout naturaliste qui se voue à l’étude de ce sujet.Plusieurs de ces faits diffèrent beaucoup de ce qu’on aurait supposé d’abord, et ont été jusqu’à présent
L’Empereur Rodolphe II en Vertumne (détail)
Giuseppe Arcimboldo, 1590.
Huile sur bois, 70,5 x 57,5 cm.
Château Skokloster, Balsta, Suède.
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considérés comme très curieux, mais tout à fait inexpli- cables. Aucune des théories proposées depuis l’époque de Linné ne satisfait aujourd’hui ; aucune n’a assigné une cause aux faits connus alors ; aucune n’est assez large pour renfermer tous les faits nouveaux qui ont été découverts depuis et qui le sont encore chaque jour.
Dans les dernières années cependant, les recherches de la géologie sont venues jeter une vive lumière sur cette question, en montrant que l’état actuel de la terre et des êtres organisés qui l’habitent, n’est que le dernier état par lequel passe le monde à la suite d’une longue
Solanum melongena Aubergine (Solanées)
Planche de l’Herbier (Hortus Eystettensis) de Basilius Besler, 1613.
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et continuelle série de changements qu’il a subis, en sorte que toute tentative d’expliquer sa condition présente sans avoir égard à ces évolutions (ce qui a eu lieu fréquemment), doit conduire à des conclusions très imparfaites et même erronées.
La géologie prouve en résumé les faits suivants : Pendant une période dont la durée n’est pas connue, mais doit avoir été immense, la surface du globe a subi des changements successifs : des terres se sont abaissées au-dessous du niveau de l’Océan, d’autres en ont émergé ; des chaînes de montagnes ont surgi ;
I., II. Capsicum specie
Piments à fruits pendants, longs et jaunes (Solanées)
Planche de l’Herbier (Hortus Eystettensis) de Basilius Besler, 1613.
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des îles sont devenues des continents, tandis que d’autres continents étaient submergés en partie, jusqu’à former des îles ; et ces révolutions ont eu lieu, non pas une fois, mais peut-être cent, peut-être mille fois ; ces phénomènes ont été plus ou moins continus, mais leur marche a été inégale, et, pendant toute leur durée, la vie organique sur la surface de la terre a subi des modifications correspondantes ; modifications graduelles, mais complètes, c’est-à-dire qu’à la fin d’une période, il ne restait plus une seule des espèces
I. Capsicum specie
Piment doux dit Tomate (Solanées) II. Capsicum specie
Piment dit Cerise (Solanées)
Planche de l’Herbier (Hortus Eystettensis) de Basilius Besler, 1613.
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qui avaient vécu au commencement. Ce renouvel- lement complet des formes de la vie paraît aussi avoir eu lieu plusieurs fois. Depuis la dernière époque géologique jusqu’à l’époque actuelle ou historique, le changement des formes organiques a été graduel ; on peut, pour beaucoup d’espèces aujourd’hui vivantes, déterminer le moment où elles apparurent pour la première fois, constater leur augmentation dans les formations plus récentes, où d’autres espèces s’éteignent et disparaissent : ainsi l’état actuel du monde organique dérive évidemment,
I., II. Capsicum specie
Piments à fruits dressés rouges (Solanées)
Planche de l’Herbier (Hortus Eystettensis) de Basilius Besler, 1613.
