La crise récente en Belgique

Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France

Revue des deux mondes

(1829)

Revue des deux mondes (1829). 1872/01-1872/02.

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LA

CRISE RÉCENTE

EN

BELGIQUE

Il _y

a'quelques

jours, l'attention de l'Europe

_{était tout}

_{à coup} appelée

_sur

Bruxelles. La _{Belgique, qui mène d'ordinaire cette}

existence calme _{et heureuse} des peuples qui

n'ont

_{pas d'histoire,}

était

_en proie à _{une agitation profonde dont} la _{gravité augmentait} de

jour

_en jour. Des foules tumultueuses remplissaient les _rues de

la capitale; elles poursuivaient de leurs clameurs les membres de la _{majorité sortant} de la chambre des

_{représentans,}

elles criaient

« A bas )e ministère à bas les voleurs _» Devant le palais du

sou-verain, elles ajoutaient., il _est vrai _« Vive le roi! _» mais elles n'en oubliaient _{pas moins} le _respect dû dans un _{pays libre} à

l'indépen-dance de la

représentation

_{nationale et} la dignité du pouvoir exécutif.

A

l'étranger,

_on

crut

_que )a Belgique _se trouvait à la veille

d'une

de ces crises redoutables qui _se

terminent

_{par une révolution ou}

par

un:coup

d'état.

Les amis du régime parlementaire s'affligeaient

de le voir _{ébranle dans un pays} où ils le croyaient définnivement assis, consacré

_par

_{une pratique toujours heureuse} de _quarante

an-nées. Les ennemisde laliberté s'empressaient d'y chercher_un

argu-ment en faveur du despotisme. L'assembléede Versailles y vit même

une raison,

auirme-t-on,

pour ne point

retourner

Paris.

Heureuse-ment toutes ces alarmes ne se sont pas trouvéesjustifiées. Les

mi-nistres qui avaient provoqué cetteviolente opposition_{se sont retirés;}

d'autres

hommes politiquesde la même opinion _{ont pris leur place.}

rentrée

dans _son calme habituel. Quoique

déjà

presque _{oubliée au}

milieu des _graves soucis qui tiennent les esprits _en éveil _ou

_plutôt

dans l'anxiété, cette crise _{mérite une étude plus atiendvc pour deux} motifs. D'abord elle _a soulevé

_un

_{cas de}

_pratique

_{constitutionnelle}

extrêmement difficile, _{et tous} les _pays où le rpg!m.; parlementaire

existe _peuvent

tirer

_{un utile enseignement} de la _{manière dont la} difficulté _{a été résolue} à Bruxelles. En second iieu, elle _est le

symp-tôme _{d'une situation très grave qui}

n'est

_{pas seulement propre à la}

Belgique, mais _{qu'on rencontre, avec des caractères presque}

iden-tiques, dans la

plupart des

_pays catholiqu

es.

I.

Rappelons brièvement les _{faits, et on} comprendra _sans peine

l'ir-résistible mouvementd'opinion qui

s'est produit

_en Belgique.

Sup-posez

qu'après

!a chute du système de Law, quand le célèbre

finan-cier venait _{de se} dérober

_par

la fuite _aux

fureurs

de )a population, un ministère se fût formé avec quelques-uns des administrateurs de la _{compagnie d'Occident, et que ce}

ministère

_{eût nommé}

gouver-neur

de province un des administrateurs de la compagnie d'Orient,

qu'eut

dit la _{France? L'exaspération eût}

_été

_{telle que le}

_régent

au-rait

_{dû choisir entre la perte du pouvoir et} le renvoi immédiat

d'un

semblable ministère. Ce qui _{se serait passé à} Paris en 1719 vient de

s'accomplir à _{Bruxelles en} 1871. Voilà, _{en peu} de mots l'explication de l'incident. La Belgique avait _{eu son Law} dans la _personne de

M. Langrand-Dumoncsau,_{fait comte}

_par

le _pape. Même

superposi-tion de sociétés _se

prêtant

mutuellement leur crédit, même

engoue-ment de la

_part

de la noblesse, même mélange d'idées justes _et

d'expédiens injustifiables,même succès _{vertigineux d'abord et même}

chute désastreuse bientôt après seulementles mirages de la Hon-grie tenaient lieu _{de ceux} du Mississipi.

En

parlant

de Law à _propos de M. Langrand, je _{ne crois} point

faire

_tort

à celui-ci. Law

était

_{un honnête} homme. Il _{est arrivé} à

Paris _avec plus d'un million, _{et il en est}

parti

_paun-e. Il _{a été un}

des _précurseurs de _{l'économie politique et} de la science financière.

Ses principes étaient

justes

et _ses idées fécondes. La Banque de France, les grandes sociétés _anonymes, la conversion de la

rente,

la circulationfiduciaire, _{tous ces puissans}mécanismes de

l'industrie

et du _commerce contemporains _{ne sont que l'application de ses}

conceptions. M. Langrand, pour faire

réussir

_{en Belgique}

_une

nou-velle édition du _« système,

s'était

_{appuyé sur deux idées.} La

elle avait

éternisa

en _œuvre

_avec

habileté

et

probité. Elle

consis-tait à emprunter _{en Belgique des} capitaux qui, 'étant abondans,

s'y

louent bon _{marché, pour} les employer_{en Hongrie en}

prêts

hypo-thécaires et _en achats de domaines

_rapportant

~un grand

intérêt

parce que le capital y est

rare.

La seconde idée éta~t

plus

ingé-nieuse encore, mais

d'une

_nature si complexe et' si Scabreuse

qu'il

vaut mieux t'expliquer _{que là} qualifier. Au congrès de Malines de

1863, _{un orateur, éclairé}

_par

les lumières d'en

haut

et

_par

celles de

la hauts

banque,

s'était

écrie _'< Les capitaux 'sont

aujourd'hui

païens et

barbares;

il faut les

_ranger

_{sous là loi de l'égUse; comme} les Sicambres,il fautles _{appeler au baptême..}Il _{est temps} de

chris-tianiser les capitaux. _» C'était l'idée _{que les} jésuites _{avaient tenté} de _mettre à exécution à la fin du siècle

dernier,

quand ils établirent dans plusieurs pays des maisons de commerce et des comptoirs financiers. Concentrer la richesse entre les mains des familles

dé-vouées à l'église, donner _aux serviteurs de la foi la direction des

ressorts économiqnes et des _sources de la production,

c'est

réaliser

d'une

façon sûre, sourde, invisible

et

_{conforme aux mœurs}

d'une

époque tout

industrielle,

le rêve d'omnipotence théocratique

ca-ressé

_par

la

papauté

_{au moyen}

âge.

Le dessein était vaste; il _sera

poursuivi,

_{et avec le temps} il finira

peut-être

_{par réussir}

dans certains pays. M. Langrand apporta dans l'exécution une

habileté

merveilleuse, _{mais en même temps une avidité} de -succès qui devait

compromettre ses opérations, soit que son génie fût au-dessous de

la

grandeur

de _{l'œuvre qu'il avait conçue,} soit qu'il _se laissât

en-traîner par

la soif insatiable de dividendes et de primes _{de ses}

as-sociés.

Au

début, tout

marcha admirablement. Les cultivateurs belges

sont à !a. fois pieux et parcimonieux. Chaque

année,

ils font leurs

pâques et des économies; en tout, ils obéissent à

leur

curé. Donc,

pour leur faire livrer leurs épargnes, H fallait obtenir l'appui du clergé

_et

des _{évéques, et pour} cela. !e moyen infaillible

était

d'ob-tenir,

une recommandation du

_pape;

afin de _{gagn&r le}

_pape,

il

fallait venir au secours de _sa. caisse, toujours _{en déficit.} M.

Lan-grand trouva une combinaison vraiment sublime. Il fit _un

_emprunt

romain _au pair, la _{rente romaine étant} cotée a 70 environ; puis

il _{proposa aux} souscripteurs belges de prendre du nouvel

em-prunt

en leur accordant pour chaque

titre

de rente deux

titres

de ses sociétés financières faisant prime sur le marché

d'une

somme

supérieure à celle _que le titre papal

perdait.

Excellente afFaIre _pour

tout le monde; le souscripteur secourait

l'église,

semblait pouvoir

réaliser

_ses actions_avec bénéfic&, _{et recevait comme} dividende

lui,

l'appui

si précieux du Vatican, et écoulait ses actions; enfin les

coffres de Borne

n'étaient

plus à _{sec, et} !a _{rente romaine se}

rJevait.

Le _pape, ravi, nccorda le titre _{de comte} à M. Langrand, et lui adressa

une lettre (1) qui assura le succès de ses sociétés en lui

procurant,

comme courtiers de placement pour ses

titres,

les curés et tes

vi-caires _{des communes}

rurales.

Ceux-ci recommandaient _{aux bons} paysnns )~s lettres de gage des ~M</Mf.<

Ay/w'

et de

crédit

/bw,<~

_{croyant servir} ainsi la _{cause de} ):t religion _et

l'intérêt

de

leurs ouait)e.s, _{sans oublier} le _{leur, car} ils touchaient _une prime.

(1) Cette lettre est une pièce si curieuse pour l'histoire religieusede notre temps,

que nous croyons devoir la reproduire littéralement.

monsieure; (7~r André /.an.;ratt~-DMtno)]CMt(,à B)'ua;e~e;ett /~e~t0tte.

« Cher fils, no'.)e homme, salut et bénédiction apostolique.

< Dans ces derr.iersjours est venu à nous notre très cherfils le prêtre

Joan-Nepo-murène Danicti);, du diocèse d'Erlau, envoyé _{par vous} et _vos collègues, lequel très humbtcnKut_{nous a} remis votre lettredu 12 _{de ce mois.}

« Et nous avons appris tant par cette lettre que par ce prêtre lui-mfme que, par

votre initiative <') avec d'autres personnescatholiquesdu royaumede Belgique, il a été

fondé des étaHissemensde crédit foncier a"n de favoriser et de développer

l'agricul-ture, t'industtif t Je _{commerce dans les} états catholiques, et _{en même} temps

d'arra-cher les famillescathotiqnesdes mains avides _{d'usuriers rapaces en} leur prêtant _un secours opportun.

« Nous avons appris éga!ement que vous et vos associés, qui sont spécialement

charges de )'udn'inis)rationde _ces institutions, _{vous avez} entouré notre personne et ce

siége iijtnstohq~e d une piété filia!e et d'une o'éissanfe rcmarqnabto._{ft que vous et}

eux uvez souv~rai!hn~cnt à cœur, dans ces temps si malheurcux, de prnté~;r et

dé-fendre _la cau'-e, )~ droits et la conduite de i'égtise cathotiq~eet de _ce siège.

« En considération de quoi, nous vous adressons à vous, cher fils, et à vos associés

des é)' _ges mérités, p~isqne le but principal que vous vous êtes proposé _en fondant

avec eux )<.s insti'.utions prémentionnées est d'afTra'cbir )cs familles catholiquesde

la néccssitf'' de contracterdes engagemens qui, _en raison d'intérêt H)icitc _{ou pourtant}

d'auttes _causes, sont ahsolumentdéfendus par les lois divines et humainfs.

c En mfn~ctcmps, nous vous exhortonsvivement, vous et vos associer dans cette

entreprise, de taire en forte _que, g'ace à la religion qui _vous distingue,ainsi qu'eux,

vous dirigiez to~j'urs c'ttecemre tout à fait catholique en méprisant entièrement

l'appât des rich sscs, et _{que votre soumission} et votre dévoùment envers notre pcr-onne et <c saintsége s affermissentet s'augmententde jour en jour davantage sur

leurs n.'sfs ih~branta)es.

« En atténuant, nousdemandons humblementDieu, très bon et très grand, qu'il

daigne bénir _{\os soins, vos} prfjets et vos travauxcommuns, afin _{que ces} institutions,

dirigé'_{s sf'tf'n} la reg'e de notre très sainte religion, aboutissent_au véritahte bien de

la famille ~at!~o!iquo_{tout entière, en} prenant dejour_en jour p!us d'acrrniss'ment.

Et _c'mfne !)ugur~'de _ces bénédictions,_{et comme gage de} notre affetion pater-nelle_{envers vo~s, nous vous accordons du fond} du _{cœur et avec amour,} à _vous,

mon-sieur _et

r)n

fils, et à tous vos associéscatholiques dans cette entreprise, notre

béné-diction aj'e'.totique.

a Donné à tioiue, à Saint-Pierre, le 21 avril 1864, de notre pontificat la 18~ année.

Pour accroître encore son prestige, l'habile financier belge était

parvenu, en leur donnant de grosses

rétributions

et en invoquant le

but

étevé

qu'il

poursuivait, à enrôler _comme

administrateurs

de ses sociétés des personnes très haut placées

par

leur nom, leur

fortune _ou leur position dans le

parti

catholique, Le succès fut

d'abord

prodigieux. _{Comme on se} disputait toutes les actions _que

M. _{Langrand émettait, toutes montaient} à la bourse. On achetait,

on

revendait,

et on faisait un bon bénéfice. M. Langrand

appa-raissait _{comme une} sorte de

messie,

tel du _{moins que}

_peut

le

comprendre une époque affamée d'or. il suffisait de toucher _son manteau ou de ramasser les miettes de sa table pour

s'enrichir.

Un économiste _très défiant d'abord, mais _{ensuite converti par}

l'ef-fet de la

grâce,

_{écrivait que «} Dieu même _{n'offrait pas plus} de

garanties _que Langrand. _» Ce dieu de la nuance recevait _{une sorte} de culte; _on lui écrivait « Je _vous embrasse,je _ne respire _que

_par

vous. » C'était Law en décembre 1719. La première

a(!ure

donna

un bénéfice fabuleux; elle s'appelait la &<y;<e

/(y/'o/w'<?.

Elle céda

_tout

_son avoir _{à une nouvelle société} du _<' crédit

internatio-nal, _» créée exprès _{en Angleterre pour} le lui racheter. Les cinq ou six fondateurs touchèrent 6 misions et

gagnèrent

300 _pour 100 en moins

d'un

an;

c'était

le miracle de !a muttiptication des pains

sous une forme appropriée aux besoins modernes. Ceux qui étaient

favorisésde _{cetLe manne céleste n'y comprenaient rien eux-mêmes;}

c'étaient

cependant des hommes

d'état

de haute

capicité

_et

d'une

probité au-dessus de _{tout soupçon.} Ils disaient C'est merveilleux

en euet, mais ce ne sont pas des feuilles mortes comme celles que

le diable, dans la _{légende, donne pour} des pièces d'or; _{ce sont} de beaux écus sonrians.

Bientôt

arrivèrent

lesdéceptions.Les domainesde Hongrie avaient été achetés trop cher; _on voulait les _{vendre par} parceNes, mais les

acheteurs _{ne se présentaient pas ou ne}

payaient

_pas. Les annuités

des

lettres

de _gage

rentraient

mal. Les initiés voyaient qu'on

mar-chait vers une

catastrophe;

cependant le génie de M. Langrand

n'était

_pas à. bout d'expédiens. Grâce à _ses hautes relations dans

toute l'Europe, il prit _pour base d'opération le _{continent tout}

en-tier,

la France, l'Italie, l'Autriche, les _{Pays-Bas, ramassant}

par-tout

des _{capitaux, essayant}

_partout

des affaires nouveHes,

distri-buant

de

l'argent

_pour

s'assurer

['appui des journaux bien _pensans

et pour faire triompher dans les élections les candidats de la bonne

cause. Quand une société avait épuisé la plus grande partie de son actif _{en dividendes pris sur} le capital, _{en commissions, en}

traite-mens au noble

état-major

qui

prêtait

son nom, on créait une

manège recommençait. Le public admirait cet inépuisable

enfante-ment de compagnies financières. Il _{en confondait les noms, mais il}

souscrivait _au hasard. La.clientèle était de première volée; ainsi le

prince La _{Tour-et-Taxis s'engagea pour} 17 minions; l'empereur d'Autriche_{se trouva lui-même entraîné dans l'affaire comme}

_tuteur

du prince. On _{ne se}

rappelait

_{pas que} Law avait inventé _{ces actions}

engendrant

_par

_{une sorte} de parthénogenèse des _lignées succes-sives

d'autres

actions qu'on appelait _en leur temps _« les mères, _»

« les filles et

les«

petites-filles. » Tout cela ne pouvait pas durer.

Les _{avertissemensdes gensbien renseignes, les inimitiés politiques,} les haines _{soulevées en Hongrie}

_par

les opérations frauduleuses d'agens subalternes, l'avortement de certaines entreprises très

im-portantes,

_{comme celle} du

rachat

des biens ecclésiastiques_en

Ita-lie, qui devait _se faire _{avec l'agrément du pape et} des évêques, les

querelles intestines des _{administrateurs entre eux, tontes ces}

cir-constances précipitèrent une débâcle inévitable dès le début, _et qui

n'avait

été retardée _que

_par

l'extrême habi!eté du directeur-général et

par

le persistant aveuglementdes souscripteurs. M. Langrand

alla

habiter l'aris,

puis Londres. M

promettait

de temps _en temps de

re-lever le féerique édifice, sitôt bâti, sitôt

tombé,

qui

aurait

enrichi tous _{ses fidèles sans} les perfides _{attaques de ses ennemis.} La

fail-lite _{fut prononcée en décembre1870. Certains administrateurs trop}

peuprevoyans furent

_{déclarés responsables, et,}

_par

_{un concordat}

avec les créanciers,

restituèrent

_presque

tous

leurs bénéfices. La

justice

instruit

actuellement

l'auaire,

qui donnera lieu à _{une série}

de _{procès interminables.} On _{ne peut encore apprécier exactement} le

total des _{pertes; on}

prétend

_{cependant que cette étonnante}

aven-ture aura coûté à

l'épargne

belge plus de ')CO millions. Ce qui est

plus

_grave

_{qu'une perte d'argent,}

des

intérêts

de

l'ordre

le plus

élevé _{ont été compromis. Quoique le nombre des personnes}

réelle-ment

coupables soit très

restreint,

l'éclat _a été si

grand

_que

l'an-tique renom de probité dont la Belgique é~ait fière

s'est

trouvé

at-teint à

l'étranger.

Le sentiment religieux, exploité

_par

les ministres du culte pour engager les _paysans à livrer leurs économies, _{a dû}

être ébranJé dans plus

d'une

âme naïve, et, quoi _{qu'en pensent} les jésuites, il _{est toujours fâcheux que la foi serve dans des prospectus}

financiers d'enseigne

_{et d'appât.}

Enfin le

parti

catholique, à qui _son

nom devrait imposer le soin de _{ne donner que des exemples de}

haute

moralité, _{a vu plusieurs de ses hommes politiques les plus} considérablesforcés de _se condamnerà la

retraite,

_et

d'autres

nuire

encore plus à leur _{cause en}

restant

_sur la scène. La Belgique _a donc

triplement soufTert dans _sa foi, dans _sa réputation d'honnêteté, dans la considérationde

l'un

de _{ses grands}

partis.

Le lecteur

s'étonnera peut-être qu'ayant

à _{faire connaître une}

crise politique, nous

n'ayons parlé

_que de finance. C'est _que la finance, la politique et la religion, dont les champs d'action

de-vraient être toujours rigoureusement

séparés,

ont été _{mêlées en} cette affaire

d'une

façon si _{intime que l'on ne}

_peut

faire comprendre l'incident politique sans rappeler

d'abord

le désastre financier qui

l'a

provoqué, _{comme on va} le voir.

Les élections de juin 1S70 avaient

réduit

la majorité libérale dans la chambre des _{représentans} à _{une ou deux voix.} A la suite de cet

échec, le ministère Frère-Orban _ne

crut point

_{pouvoir conserver}la

directiondes affaires. Il _{offrit sa} démission,et le ministère d'Anethan

se constitua. Celui-ci procéda, sans même

réunir

le parlement, à

la dissolutiondes deux chambres. Cet _{acte était peu régulier, car} le

ministère

aurait

dû d'abord _se

présenter

devant les _{chambres et ne}

les dissoudre

qu'après

avoir _{constaté un refus} de _concours.La dis-solution doit être _{non pas un} jeu, _{mais un moyen extrême} de sortir

d'une

_{situation sans issue.} Il _est

très

étrange de _{renvoyer devant}

leurs électeurs de _nouveauxélus _{sans leur}

_permettre

même de

ma-nifester leur opinion. Il

s'est

_{trouvé ainsi que}

plusieurs, n'ayant

pas été renommés, n'ont pu

mettre

le pied

aa parlement.

Une faute plus grave au point _{de vue} constitutionnel _a été de

dis-soudre le _sénat. Il _est

naturel

_{que les} hommesde

parti

qui arrivent aux affaires veuillent avo:r les deux assemblées à leur dévotion

ab-solue mais le souverain doit résister à _ce désir

autant qu'il

le

peut,

sinon la raison qui

_a

fait

établir

deux chambres n'existe plus. Si

l'une

doit être exactement le reflet de

l'autre, l'une

des _{deux est}

un rouage inutile. Le

but d'une

chambre

haute

est de constituer un centre de résistance contre l'omnipotence du

parti

triomphant.

On _{a eu}

_tort

de chercher _ce point

d'appui

dans la richesse, _{au lieu}

de le demander à la science politique et à l'expérience des affaires;

mais il _est bon _{que cette résistance se trouve quelque}

_part.

En

Bel-gique, le _{sénat est une institution mal conçue; ses membres sont}

nommés

_par

_{les mémss électeurs qui choisissentles représentans}

on a seulement lim'ttc leur choix de façon qu'ils ne

puissent

être

représentés _comme ils voudraient et devraient

l'être.

Cependant,

comme le

mandat

de sénateur

dure huit

ans, on

peut

dire que le

sénat personnine _{au moins} l'esprit de tradition. Or, si l'on _soumetle

sénat

à des dissolutions fréquentes, il perd cet avantage le

man-dat

de

huit

_années

n'est

plus

qu'une

fiction. On

n'a

qu'une seconde

édition, réduite

_et

_non améliorée, de la chambre basse.

Les secondes élections de 1870

apportèrent

_aux catholiqnes,

_par

suite d'un système électoralvicieux, _{une grande majorité dans} les

votes. Parmi les membres du ministère, plusieurs avaient rempli des fonctions dans les sociétés _{Langrand, et presque aucun}

n'avait

l'habitude

du maniement des affaires publiques. Ils _se défendirent

très

faiblement contre l'opposition. Souvent ils

furent

réduits _{à se}

taire

_ou à chercher _une pitoyable

retraite

dans la clôture prononcée

par

une majorité amie. Malgré de fréquentes maladresses et plus

d'une

faute, _{ils se} seraient maintenus néanmoins; mais,

_par

_un ou-bli inconcevable_{de ce} qui est dû _au sentiment moral du

_pays,

ils

nommèrent _aux fonctions de _{gouverneur du Limbourg} M. de

Dec-ker, ancien ministre et homme

d'état

estimé des deux

partis,

qui malheureusement avait pris _une

_part

très active dans

l'administra-tion des affaires Langrand. Pour échapper _aux créanciers, il avait été obligé de faire abandon de _{ses biens, et} il pouvait être compris dans la poursuite des faits _ou détits dont

]a

justice _{continue encore}

l'instruction.

Cette nomination, injustifiable _{sous tous} les _rapports,

fut l'origine de l'incident du mois de novembre dernier. On _a

es-sayé d'en

rejeter

la _{responsabilité sur} le roi mais le bourgmestre de Bruxelles _a déclaré dans _{un banquet public que}

c'était

le

minis-tère

qui l'avait proposée, et il

paraît

_{certain que} le roi l'avait vive-ment deconspitfée.

Une circonstance

inattendue

vint faire

ressortir

toute la gravité de

la faute commise

_par

le ministère. Les _{papiers secrets} de M.

Lan-grand

furent

livrés à la publicité

_par

suite de circonstances

vrai-ment extraordinaires. L'habile nnancier, en

quittant

Paris au

mo-ment où le siège _{allait commencer, avait} laissé _{tous ses} papiers dans

l'appartement

qu'il occupait. Les

_curateurs

à _{Bruxelles en}

fu-rent instruits,

et ils

parvinrent

à faire

_pénétrer

_{par pigeons dans}

Paris assiégé une demande d'apposition de scellés, qui fut exé-cutée _{au domicile du failli le}

1"

février

487J.

La lecture des docu-mens saisis

ayant

donné _au juge-commissairede la faillite la

con-viction que « des manœuvres frauduleuses de toute nature avaient

été employées

_pour

s'emparer des capitaux du

public,

il

crut

devoir faire

autographier

les pièces les plus importantes, afin de

faciliter la recherche des délits. C'est à l'aide de _ce dossier _que

M. Bara, ancien ministre de la justice, _{est venu} révéler à la chambre

des _{représentans, dans la séance du}

_M

_{novembre,une série} de faits qui provoquèrent dans tout le _{pays et}

_sortent

à BruxeDes _une

ex-plosion d'irrépressibte indignation.Ce qui mit le comb)e à

l'exaspé-ration du public,

c'est

_que la _{majorité, pour ppargn~r ceux de ses}

membres que la discussion _{pouvait compromettre,} mit fin _aux

dé-bats _{en votant} la _{clôture et en} autorisant le ministère à _{ne pas}

ré-pondre. Alors

_eurent

_{lieu ces}

_regrettables

_{manifestations qui ont}

par

un sentiment honnête, et il faudrait le plaindre, le _{peuple dont}

la fibre morale serait _{assez émoussée pour supporter, sans} la plus énergique protestation,

d'être

administré

_par

des hommes_exposés

à des poursuites judiciaires; mais _un peuple libre _{a des moyens}

de manifester _son indignation plus dignes _{que des attroupemens et}

des huées. H _peut recourir aux pétitions, _aux

?MCf/

_{aux votes}

des corps constitués, et même à ces grandes processions organisées

avec un mot

d'ordre,

des bannières et des chefs connus, comme celles _{qui ont} lieu _{souvent en Angleterre et aux} États-Unis.

Pour

_mettre

fin à

l'agitation,

le ministère accepta la démission

de M. de Decker. C'était une satisfaction_{donnée à de justes} suscep-tibiHtés, mais _{elle ne suffisaitpas.} Le principe de la responsabilité ministérielle exigeait manifestementla

retraite

du ministre de

l'in-térieur

qui avait nommé M. de Decker, qui avait défendu _sa

no-mination _{au sein des chambres, et qui} le lendemain acceptait _sa démission. Le cabinet _ne voulut point le comprendre. M

crut

_ne

pas devoir céder devant ce qu'il appelait une émeute. ne voulait

pas,

disait-il,

compromettre l'indépendance et !a dignité du

gou-vernement. Cependantles manifestations devenaient de plus _en plus

vives, la situation

s'aggravait,

il fallait prendre _un pnrti. Le minis-tère inclinait _vers ]a répression_{au moyen de} l'armée; le roi _au

con-traire

pensait qu'il valait mieux changer de _{cabinet que} de faire

couler le _sang. Le dissentiment était complet. Le roi _{appela au}

pa-lais _un

représentant

dont le savoir, _{apprécié au dehors, lui a valu} le

titre

de correspondant de

l'Institut

de France, M. Thonissen,

pro-fesseur à l'université de Louvain. Son esprit conciliaut, _son carac-tère indépendant et estimé

_par

les deux

_{partis, tout}

le désignait au

choix de la _couronne; mais la majorité catholique déclara qu'elle

n'accorderait

_son appui

qu'au

_{ministère d'Anethan, et celui-ci}

dé-cida

qu'il resterait

_au pouvoir. C'était

rendre

la tâche de M.

Tho-nissen impossible. Un

parti

vraiment conservateur

n'aurait

_{pas dû}

agir

ainsi. En effet les catholiques semblaient vouloir _{provoquer une}

lutte

à main _{armée qui}

aurait

_{porté un coup terrible au régime}

parlementaire, _{comme à} la situation _{que la Belgique occupe aux} yeux de l'Europe, et qui

aurait

laissé entre les deux _{partis une}

source de haines irréconciliables. D'autre

part,

ils forçaient le roi à

une de ces interventions personnelles

qu'il

faut

épargner autant

que possible à la royauté constitutionnelle. Le _{roi ne} voulait _pas

em-ployer l'armée contre des foules de bourgeois ordinairement fort

paisibles; il préférait

_tenter

_{une politique} de conciliation _et

d'apai-sement. La majorité, _en empêchant le souverain de choisir dans

ses rangs des hommes qui auraient été les agens habiles de cette

roi cependant ne céda

point;

il fit savoir _aux ministres

_que,

d'a-près lui,

l'intérêt

_{du pays exigeait}

leur retraite, c'est-à-dire

_que,

le cabinet

refusant

de déposer _ses portefeuilles, il les lui

redeman-dât.

Cet _acte du roi

_provoqua,

_{comme il} fallait

s'y

attendre,

_une

extrême

irritation

dans le

parti catholique,

dont les journaux firent entendre des _{paroles menaçantes pour l'avenir} de la royauté. Le

Bien ~:<~h't.' de Gand, journal

honnête,

qui défend les idées

ultra-montaines _avec toute l'intolérance du fanatisme le plus convaincu,

publia un article se

terminant par

ces mots _n il importe _{aux chefs}

des peuples _{de ne pas décourager} le _{dévoûment et}

l'appui

des

bons citoyens;

il

_{y a en effet pour} les _{princes un malheur plus}

irréparable

_{que celui}

_{d'être attaqués,}

c'est celai de

n'être

_pas

dé-fendus. Un

_{représentant,}

_{qui rédige seul un}journal où il

préco-nise le sun'rage _{universel et attaque} les dépenses militaires, M.

Coo-mans,.

s'était

écrié au sein de la chambre <~Nous venons

d'assister

aux funérailles de la constitution. x La droite applaudiele mot avec

fureur; lesjournaux catholiques

répétèrent

la

_{même idée sous toutes}

les formes en y ajoutant ce commentaire significatif

aujourd'hui

lorsqu'une constitution est violée, elle _entraîne

d'autres

institu-tions dans _sa chute. Les ultramontains _{se sont toujours montrés}

beaucoup plus hostiles envers Léopold

II,

bon catholique

semble-t-i),

qu'envers _son

_{père, protestant}

_{ou même philosophe un peu}

sceptique;

c'est. _{sans doute}

_{parce qu'ils}

_{espéraient faire du jeune} roi un instrument docile,

_et

_{qu'ils ont été déçus.}

II faut examiner avec quelque attention _{la révocation du}

minis-tère de M. d'Anet.han. Cet

_acte

_{a été considéré comme un vrai coup}

d'état par

ceux qu'il

atteignit;

ils ont même assez _{peu respecté} les fictions_{constitutionnellespour} le faire entendre _aux chambres,

met-tant

ainsi

directement

_{en cause,} la prérogative royale malgré _ce principe fondamental, qu'aucun acte _{du roi ne} peut être discuté,

puisqu'il

_{doit toujours être couvert}

_par

la signature d'un ministre.

Léopold Il

n'avait

certainement pas violé le

_texte

de la constitu-tion, celle-ci dit _en effet Le _{roi nomme et révoque} les ministres; mais

n'avait-il

_{pas porté}

atteinte

à

l'esprit

du régime parlementaire, qui exige _que le _{ministère représente} la _{majorité des chambres, et}

tombe seulement quand celle-ci l'abandonne? Un souverain qui

en-lève leurs portefeuilles à des

ministres

jouissantde la confiance du parlement n'inaugure-t-il pas le _{régime du gouvernement personnel?}

Je _pense

qu'il

faut distinguer. Si le _{souverain agit ainsi pour faire}

prévaloir _{sa. volonté, il est incontestablement}

iaMèle

à

l'esprit

du régime constitutionnel,,quoiqu'il puisse _ne faire

qu'user d'un

droit

6[ue la,constitutionlui reconnaît; mais, quand il n'a,

d'autre

but

_que de satisfaire, aux voeujc de la majorité du paya momentanément,_en

désaccord_{avec la} majorité des

_{représentans}

_ou

d'apaiser

_une

agita-tion qui

pourrait

compromettrela sécurité des institutions établies, dans _{ce cas il} remplit _au contraire l'office qui constitue l'un des avantages les plus certains de la royauté. En révoquantle ministère d'Anethan, le roi Léopold H

n'avait

_{en aucune manière voulu faire}

prévaloir sa politique ou sa volonté; il avait seulement voulu

sau-ver la dignité et

l'autorité

du gouvernement, compromises

par

des

fautes inexcusables, et mettre fin à des manifestations très

natu-relles, mais

regrettables,

_{sans enlever}le pouvoir

_{au parti}

qui avait la majorité dans le patlement.

Les précédens à l'acte du _{roi des Belges ne manquent pas dans}

l'histoire

du régJme constitutionnel.En Angleterre, à deux reprises différentes (178/t

et

1807), le roi

Georgclli

renvoya

le

ministère,

quoi-qu'il

fût soutenu

_{par la}

majorité du parlement. En 1833, George IV

retira

_{sa confianceau ministère} Melbourne, dont il

n'approuvait

_pas

la politique à l'égnrd de

l'Irlande,

_et il appela _{aux affaires}lord Wel-lington et Robert Peel, quoique le _{parti tory ne}

pût

_{compter que}

sur le

quart

des membres dans !a chambre des communes. 11 fallut

une dissolution pour

permettre

au nouveau ministère de gouver-ner. Ces laborieuses négociations sont racontées avec détails dans les mémoires de RobertPeel. En Belgique _même, le roi Léopold

I"

révoqua MM.

de

Theux _{et de Meulcnaere en 1836 à cause}

d'une

divergence _{de vues sur} la politique

étrangère.

Il confia le

pou-voir _{au général} Goblet, _et, M. de Thsux _{ayant refusé} de

contre-signer cette nomination, _ce fut M. de Mérode qui le fit. Enfin les

événemens de 1857, appréciés à _{cette époque dans} la Revue

_par

M. Guizot, ofl'rent la plus grande ressemblance_{avec ceux qui}

vien-nent

de se passer récemmentà Bruxelles; le roi Léopold 11

n'a

fait

que suivre exactement la ligne de conduite que son père avait

adop-tée dans une situation identique. En 1857, le ministère, composé

de catholiques modérés, MM.

de

Decker, Nothomb et le comte Vi-lain XIIII, avait soumis à

la

_{chambre un projet} de loi _{sur la}

cha-rité

qui

aurait

_{eu pour}

résultat

de faciliter l'établissement des

cou-vens, déjà si nombreux en Belgique. Les

représentans

libéraux le

combattirent,

pendant vingt-sept

séances consécutives, avec toute

l'énergie

d'un patriotisme

ardent,

effrayé de

l'avenir

_{du pays.} Ces

débats acharnés, les profondes alarmes de l'opinion libérale,

pro-voquèrent une vive agitation. Les

_rues

_{de Bruxelles se} remplirent, à

l'heure

des séances,

d'une

foule _{compacte qui se} livrait à des

ma-nifestations hostiles _envers les _{représcntans catholiques.} On

pré-tend

_{que le roi songea un moment}

à

monter à cheval et _{à se} mettre à la tète des troupes pour dissiper les rassemblemens; le _{fait est}

Com-ment charger des foules inoffensives, composées _presque

unique-ment de bourgeois aisés et criant Vive

le roi!

A bas les couvens!

Un roi constitutionnel doit

_{s'appuyer sur}

l'affection de la nation; il

lui faut, à

_tout

prix, éviter que le _sang soit versé _{autrement que}

pour défendre la vie et la propriété des habitans paisibles. Léo-pold

I"

)e comprit. Il écrivit _au chef du cabinet une

lettre,

aussitôt

publiée par les journaux, où il _{définit, avec un suprême} bon _sens,

la règle de conduite

qu'un

souverain doit suivre _{en de} pareilles conjonctures. _{« Sans me} livrer à l'examen de la _{loi en} ette-méme,

disait-il,

je _{tiens compte, comme vous,}

d'une

impression qui

s'est

produite à _cette occasion _{dans une}

partie

considérable de la

popu-lation. _{Il y a,} dans les _pays qui s'occupent eux-mêmes de leurs af-faires, _{de ces} émotions rapides, contagieuses, _se propageant avec

une intensité qui se constate

plus

tacitement qu'elle ne s'explique,

et avec lesquelles il est plus sage de transiger que de raisonner.

Les chambres

furent

ajournées, la loi dite _{« des couvens} retirée.

Les élections communales

_ayant

prouvé la _{répulsion que} les projets du parti catholique soulevaient dans le _pays, le ministère

_crut

de-voir _{aussi donner sa} démission.Le même _{personnage politique dont}

la nomination_{comme gouverneur du Limbourga} provoquéla crise récente, M. d Decker, motivait_sa

retraite par

des raisons qui

prou-vaient _une grande sagacité. _«

J'ai

)a majorité dans les chambres,

disait-il,

mais je _{ne suis pas}

sûr

_{qu'elle s'appuie sur} la majorité de la nation. Or _{c'est une} des positions les

plus

_{dangereuses que l'on}

puisse faire à _{un pays constitutionnel que} de le _{gouverner avec une}

majorité qui peut être accusée de ne plus

représenter

fidèlement

les seutimens

_et

les _voeux de !a nation. _') Sage maxime,

dictée

évi-demment par le souvenir des événemens de ']8/t8, _{et que les}

mi-nistres des _pays libres _ne devraient jamais oublier. Le roi désira

connaître l'opinion des hommes

d'état étrangers.

Il _en consulta

plusieurs _{en Angleterre et en} France. MM. Guizot et Thiers émirent

ch _tcu') leur opinion. M. Guizot, dans la

/~M~,

_{inclinait vers} la

ré-sistance _{au contraire} M. Thiers, dans une

lettre

adress

_{au roi,}

approuva complètement sa conduite, et

surtout

le

retrait

de la loi.

En 187 L, le roi Léopold H agit _{comme son} père; seulement il

eut

moins (i'hésitation _{encore en ce} qui concernait l'emploi de l'armée dans les _rues de la capitale. Il voulait absolument éviter de

re-courir

_;i

_cette

extrémité,

_comme il le

dit

à M.-Thonissen, qu'il

vou-lut

d'abord

charger

de la formation _{d'un nouveau ministère.}

On _{peut se} demander si Léopold

I"

_{en 1857,} si Léopold II _en

1871, ont sagement _{agi en} cédant devant les manifestationsde la

foule _{et en abandonnant un ministère appuyé sur la} majorité du parlement, parce qu'il était en

butte

à l'hostilité d'une

partie

de

la population. K'est-ce pas

porter atteinte

à la _{sincérité du régime}

constitutionnel et humi!iRr la dignité de la _couronne? Si _queiq'jes

cris poussés dans la

_rue

sumsent pour renverser un cabinet, _)e

pou-voir abdique et le _règne de la _{populace commence. Sans doute} ce

danger

_est réel _et il _{est grand.} Ce qui_a

perdu

_{la révolution française,}

ce sont !es~'OM?-H~c'est-à-dire les coups de force du peuple de Paris dictant _{ses vo)ontés} à _une assemblée terrorisée. Le premier devoir

des

partis

est de savoir être minorité,

sauf

à reconquérir le pouvoir

par

les moyens légaux. Quand les

partis

_se disputent la _suprématie les _{armes à la main, au moyen d'insurrections populaires ou de}

~ro/!M??<n/(M

mititaires,_{c'en est fait} des institutions libres;elles ne sont p)us qu'un vain nom,

et

elles ne

tarderont

_pas à faire place au despotisme, à moins _que la nation vouée à _{une anarchie}

inter-mittente,

_{comme au Mexique, ne trouve même plus en son sein}

as-sez d'étémens consistans pour faire

durer

_une forme quelconque de

gouvernement.

La _{Belgique, grâce} à Dieu, _{n'en est pas là.} Les manifestations

ré-centes à Bruxeties, de même _{que celles de 4857,} étaient pacifiques.

Les libéraux

n'ont

_pas songé _{un moment} à employer le fusil _{ou le}

pétrole. Les _{foules qui en 1857 criaient «} à bas les couvens _et

en 1871 « à bas les voleurs! » étaient composées presque

unique-ment de _{gens aisés et} bien mis (1); leurs adversaires les _{ont même}

appelés des révohjtionnaires _{en gants} jaunes. C'était _un soulève-ment de l'opinion, une émotion profonde, comme en éprouvent tous

les _{pays,qui s'occupent eux-mêmes}de leurs affaires; _ce

n'était

_pas

une

émeute. L'Angleterre_{en a vu} de bien

_autrement

_{sérieuses sans} que le régime parlementaire en ait été ébranlé ou déconsidéré.

En-core l'an dernier, le chancelierde Féchiquier, M. Lowe,

ayant

pro-posé _{un impôt sur} les allumettes chimiques, _{avec cette ingénieuse}

devise _~.r

~rc

/M<"<?//M?M, _une vive agitation envahit les classes

la-borieuses, qui remplirent de processions les _{rues aboutissant au}

parlement,

_{et l'impôt fut retiré.}

On comprend et _on admirerait volontiers la conduite plus fière de ces hommes

d'état

qui, forts de leur raison et soutenus

_par

la

conscience de leur droit, adoptant l'orgueilleuse devise _yo

_coH~

~o~o~ _y /o~<M

fo/

_yo,

et qui trouvent une âpre jouissance dans

(1) L'un des administrateurs des sociétés _{Lang"Md, un ancien} ministre, M.

Ko-thomb, étant _venu dire à la chambre_{que les gens qui} avaient _{pousse des huéf's sous}

ses fenêtresportaient des bottes écntces. des chapeaux défoncés et des habits troués,

M. Bara lui répondit Quoi d'étonnant? _ce sont _vos actionnaires._x Sans doute quel-ques gamins _se sont metés à la foule, ils ont même cassé des _carreaux à coups de

pierres; maistout le _{dégât a été payé par} la ville moyennantla somme de lit) francs, juste 14 fr. de moins qu'en t85' On le _{voit, en Betgique,} tout se fait à bon marché.

leur

impopularitémême, résistentjusqu'au

boutanx

clameurs

popu-laires. Seulement l'expérience_{a prouvé que}

c'est

ainsi qu'on marche

aux abîmes. Le gouvernement parlementaire est un régime

bour-geois,

d'un

tempérament délicat, qui vit de transactions, de con-cessions _et de _ménagemens. Ni le point d'honneur chevaleresque, ni

l'aristocratique

orgueil du stoïcien

n'y

_sont de mise. Le point

d'honneur,

très diu'érentde l'honneur, qui _ne devrait être

qu'un

autre mot _{pour dire la vertu,} oblig3 à _ne point céder devant

l'ennemi, dût-on _y perdre la vie. Dans _{un duel, qui recule est}

dés-honoré. Certaines personnss voudraient voir le point

d'honneur

ré-gler la conduite

des

hommes

d'état

dans la

pratique

du régime constitutionnel;

c'est

_une funeste

_erreur.

Q:)and_on n'expose _{que sa}

vie, _on

_peut

_ne jamais_rompre

d'un

_pas; mais, quand la destinéede

tout

_{un pays est} en jeu, il faut écouter la voix de la raison et les leçons de l'expérience. Monter à cheval et mitraiHsr des citoyens

desarmés

plutôt

_{que de laisser tomber un ministère peut}

paraître

digne

d'un

chevalier; mais certainement _ce

n'est

_pas ainsi qu'on

fonde la liberté. Voyez Louis-Philippe,excellent roi _{et scrupuleux}

observateur des lois _{il conserve le} ministère Guizot _{parce qu'il a}

la majorité dans les chambres, _{il ne}

tient

_{pas compte de la}

puis-sante agitation qui trouble le _pays; la chute du ministère entraîne

celle du trône. En 1857, Léopold sacrifie _{un ministère qui a ses}

sympathies _{et que soutiennent} les chambres; _{il achève en paix son} long règne, et laisse un trôns solidement appuyé sur le _respect de tous les citoyens. Les libertés sont illimitées, et cependantjamais

il

n'a

été nécessaire

d'y

_apporter de restrictions. Son fils vient de

l'imiter.

On

s'indigne,

_{on dit que c'en est fait} de la

constitution;

mais _{déjà toutes ces exagérations s'effacent, l'agitation est calmée,}

et le régime parlementaire continue à fonctionner _avec

_autant

de

régularité qu'auparavant.

Si la constitution belge doit

périr,

_ce

n'est

_pas

l'esprit

de modé-ration et de transaction qui la _{fera succomber, ce sera}

l'esprit

contraire, la violence, _{l'obstination et} le fanatisme. _{Supposons que}

le roi, commandant de l'armée, eût permis au ministère d'Anethan de faire usage des

batteries

_{que les} ministres avaient

fait

venir à

Bruxelles _{pour défendre leurs portefeuilles et} faire

taire

de désa-gréables clameurs; la répression eût été _{prompte et complète, car}

la

_peur

rend féroce, _et

l'artillerie

belge _est,

_assure-t-on,

la plus perfectionnéed3 l'Europe. Les _canons d'acier fondu _{eussent «} fait merveille, _{» et} les obus à balles eussent nettoyé les

_rues;

mais !a.

royauté, _{avec ce sang sur son manteau, eût-elle été plus forte?} Les

deux

partis, l'un

exatlé

_par

_son

sang'ant

triomphe,

l'autre

exaspéré

aurait

changé de _{caractère; au lieu}

d'un

_{débat entre adversaires}

qui s'estiment, elle _{serait devenue un combat mortel entre} des

en-nemis acharnés

qui n'aspirent

qu'a

_se

détruire.

Dans _{un pays libre,} il faut des

partis,

_{sans eux,} le _{régime parlementaire ne}

_peut

marcher; mais il faut

qu'un

_{lien commun les} -unisse, _{et que,}

mal-gré leurs divisions, l'amour de la

patrie

leur dicte dans les circon-stances graves une entent? nécessaire et des _{résolutions communes.} Quand les partis

_mettent

le triomphe de leur opinion au-dessus de

l'intérêt

de

l'état,

il _{en résulte un antagonisme} si profond

qu'il

conduit à la

ruine

de la liberté.

Jusque

_ce jour, _en Be'gique, les

deux

partis

qui _{se sont unis en 1830 pour} la fonder _{ne sont encore} séparés

_par

_{aucun de ces} souvenirs _{ou de ces griefs} irrémissibles qui ailleurs menacenttrop souventde _{mener à} la

_guerre

civile; mais que le sang coule,

et

il en sortira des haines furieuses. Plus d~

mé-nagemens alors. Le

parti

catholique, emporté

par

la logique de ses

doctrines et de sa situation, voudra appliquer les décrets du Vati-can, et il ne

reculera

pas devant

une

compressionà _outrance. Le

parti

libéral,

_pour

_sauver les _{libertés modernes, aura recours à tous} les moyens et à toutes les alliances.It est heureux _pour la Belgique

que son roi

l'ait

préservée de cette redoutable situationen refusant

d'employer l'armée pour

une

questionde portefeuilles.

Le roi Léopold M

joint

à beaucoup

d'esprit,

de

tact

et de bonté

le _respect le plus scrupuleux

du

régime constitutionnel; jamais il

ne manque une .occasion de faire

paraître

ce respect dans ses

pa-roles et dans ses actes. Cette conduite _{a si} admirablement réussi

à son père,

qu'il s'est

fait _une loi de suivre_{son exemple.} Si jusqu'à

présent

_{on a pu lui faire un} reproche, c'est de _{trop céder aux} minis-tres que la majorité de la chambre lui désigne,

et d'être

ainsi _un

monarque trop parlementaire. Singulier

reproche,

dira-t-on,

et

qu'on

n'a

jamais fait _{a. aucun souverain! Pour bien} juger _{ce cas,} il

faut _se

rappeler

_{que, dans} le _{gouvernement représentatif, le}

prin-cipal rôle et la

très

grande utilité de la _{royauté est} de défendre la

minorité contre l'oppression de la _{majorité et de détendre certaines}

situations critiques qui, sans une intervention du pouvoirexécutif,

seraient sans

issue.-Dans

la crise _{récente, supposezque}

)aroyauté

n'eût

_pas existé _{ou ne} fût _{pas intervenue, et presque inévitablement}

on en

serait

arrivé à des résolutions violentes et à un conflit.

Ce-pendant,

si le _{roi a bien} fait de _{révoquer un ministère qui ne} voulait pas se

retirer

quand

l'intérêt

du pays l'exigeait, il

aurait

bien fait

aussi de résister _avec

plus

de fermeté à certaines nominations

re-grettables, notamment à celte qui _{a donné} lieu à _{tout l'incident.} Léopold _{î"' avait un certain tiroir}

très

profond où il _ne parvenait pas à _retrouver les pièces et

surtout

les nominationsqu'il n'aimait-pas à

signer. On _{a pu}

_regretter

_{une ou} deux fois _que le roi Léopo)d H

n'ait

_{pas encore rencontré ce} fameux tiroir dans l'héritage

paternel.

Sous le feu roi, les ministres s'en plaignaient. Rien de plus

naturel.

Les hommes au pouvoir croient toujours servir les

intérêts

_{du pays}

en servant ceux de leur

parti, puisqu'ils

sont convaincus que le

triomphede leur opinion

_peut

seul

_assurer

la prospérité de la nation;

nnis

_{précisément parce}

qu'ils

_sont hommes de

parti,

ils _peuvent

ou-blier les mënagemensdus à des _{adversaires po!niques et} vouloir fixer

le pouvoir_{en leurs mains par} des _{mesures écrasant définitivement} la minoriLé. H _{peut être utile et} juste _{que le roi} s'y _oppose dans _les limites qu'autorise la _{constitution et que la nation} tolère. _« Je suis convaincu, disait Léopold

I"

_en 1857, et je le dis à _tout le monde,

que toute mesure qui

peut

être

interprétée

comme

tendant

à fixer

la suprématie

d'une

opinion _s'&r

l'autre, qu'une

_{telle mesure est un}

danger. ₎₎ En politique, il faut réduire _ses adversaires à

l'impuis-sance en enlevant à leur opinion l'appui que certaines parties de

la

population leur

accordent,

_{non en les}

_{écrasant par}

la force des lois _ou des _armes.

Résumons _ce qui précède. En _révoquant des ministres dont les fautes et les maladresses compromettaientle _{pouvoir et en les}

rem-plaçant

_par

des hommes

d'état

choisis dans

ta

_{majorité et dignes}

de la

_{représenter,}

le roi Léopold _{!t a} suivi la ligue de conduite la

plus

_{conforme aux exigences} du régime constitutionnel et _aux

en-seignemens de _{l'histoire du gouvernement par!ementaire.} H

n'a

violé la constitution ni dans _son

esprit

ni

dans _sa lettre. L'apaise-ment complet du pays prouve déjà. la _{sagesse de sa résolution, et} l'opinion cathoiique _ne

_peut

_{que se} féliciter d'avoir à soutenir au

pouvoir des hommes capables _{au moins de bien gouverner.} Les

crises de 1857 _et de

187l,

si heureusement terminées, semblent prouver cette règle

très

importante de pratique constitutionne))e lorsque, dans _{un pays libre, un ministère} -soutève, chez une grande

partie

de la population honnête,_{une opposition assez violente et} des

manifestations _assez

hosties

_{pour qu'elles ne} puissent être

répri-mées _sans l'emploi des

_armes,

le pouvoir exécutif doit appeler

d'autres

hommes à _{la direction du gouvernement.}

II.

La crise _que la Belgique vient de _traverser

n'a

été

qu'une

_{de ces}

émotions _passagères q~i

troublent

de _{temps en temps l'existence} des peuples libres; la Suisse _et f'Angfeterre _{en o:it vu} bien

d'autres.

symptôme d'une situation qui recèle de grands dangers pour

l'ave-nir. Ces dangers menacent _{non pas} seulement la )!e!gique, mais

tous

tus

pays c.atho'lqnes. Ils résultent,

_surtout

de d _'.ux

_causes

premièrement de

l'esprit

_tout différent qui anime

d'une

_part les

villes, de

t'autre

les _campagnes, secondementdu but _que

pour-suit le clergé catholique.

En _{tout temps et} partout, la façon de _penser, de _{sentir et}

d'agir

des habitans de la _{campagnea été très} différente de celte'des habi-tans de la ville. Le campagnard vit isolé; son esprit _ne s'aiguise

point, _ses

_s

_{ntimens ne} s'enflamment point _{au contact de ses}

sem-blables. L _est reheHe _{aux idées} nouvelles, il les _{redoute et s'en}

dé-fie. Le succès de l'industrie

qu'il

_exerce, l'abondance_{de ses} récottes, dépendent d'influences

qu'il

_{ne peut diriger, et par suite} il _est, comme l'homme primitif, disposé à demander la réalisation de ses vœux à l'intervention des prêtres et à la puissance mystéfiense des sacrifices. Quand

ta

_terre

_{est ensemencée,}il

n'a

plus

qu'à attendre

les effets du soleil _et de la pluie, dont _{il ne dispose pas;} il _est ainsi

incliné

une

_sorte de fatalisme. Les procédés de cutture _ne varient

guère; de là l'esprit, de routine et de conservation. Les conditions

du travail qu'il accompHtfont _{donc que le paysan'est conservateur,}

superstitieux et soumis au clergé. Dans l'empire romain, les

pay-sans so')t

restés

païens.

/n~

le nom l'indique, quand déjà les villes

_étaient

_{gagnées au} christianisme.

Dans les _{villes au} contraire, les idées nouvelles pénèt.r.mt

rapi-dement. La discussion, l'échange des _pensées, la fermentation in-teIlectueUe q~i _est naturelle _{aux hommes} assemblés, prédisposent

les esprits _{au changement et au} progrès, qi:and_une doctrine saine y exerce scn empire. Chaque matin, Athènes

demandait:

Qu'y

a-t-il

de nouve.ni? VoHàie _type de

l'esprit

qui règne dans les cités. En

outre,

dans

l'industrie

manufacturière, _{le succès ne dépend plus}

de la faveur des élemens,

il

dépend de

l'habileté

de _{l'homme et} de

l'app'it

:H'mn de ses connaissances.On attachera _{par conséquent} plus de prix _:)ux découvertesde la science qui rendent le travail

produc-tif

qu'aux iucautatiou.s (tu _prêtre destinées à rendre les

démens

propices. L"s villes _sont d'mc portées _aux nouveautés, _peu

sou-mises _{a faction du c)e''gé, et}

_par

suite, quand _ces deux tendances sont poussées à l'excès, révolutionnaires.

Sous ia monarchie absolue, l'opposition _entre la ville _et la

cam-pagne ne crée nulle di)hc).dt.é, car toutes deux sont pliées sous le

joug _{coumtun; m:ns,} quand les pouvoirs _émanent de l'élection,'il

peut

sortir de _{cet antagonisme}deux partis si _{hostites que des}

agi-tations mce-~sant.es _{et mé~ne} la _guerre civile _en résultent. _{C'est une}

des sérieusesdifticuttés de la démocratie représentative.

r,

Les