Un roi constitutionnel : Léopold 1er, roi des belges

Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France

Revue des deux mondes

(1829)

Revue des deux mondes (1829). 1869/01-1869/02.

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UN

ROI

CONSTITUTIONNEL

LEOPOLD

_I-,

ROI

DES

DELG

ES.

~<c/r<' ;~?<<? dit 'M<- de /M/~ des /3~y~. par M. Hymans, membre de 'a

.hamhre des représentans. II- 7~7'<' .<<! le-

~c

/~o~

par M. Tho.

niss~, prof~ss~ur A l'université de I.ouv.-un. 111. /.(~o/ /er~ oi d~ ~/y<

(r~~

~tf~pa''

M. Théodore Justn.

On sait de quel mot cynique Napoléon

I",

parlant

du plan de

Sieyès, définissait le rôle .d'un souverain constitutionnel. Et

pour-tant, à juger

d'après

les services rendus aux

peuples,

je crois que

nul homme sensé

n'hésitera

à

préférer

un roi constitutionnel à

un

conquérant, quelque prodigieuse

qu'ait

été _sa carrière. Léopold 1~

Q'â _gouverné

qu'un

bien

petit

pays,

-et

il

n'avait

rien du foudroyant

génie qui a fait de Napoléon

P'

le plus extraordinaire

d'entre

les

-~s-des-b~mmes. -Néanmoins, quand _FéquitaMe

-postérité~-s~eeeu–

pant des

princes

~aiment utiles

à

leurs sujets, viendra à comparer

ces deux monarques, je doute que _ce soit au second qu'elle accorde la _{palme. Le plus}

grave

reproche qu'elle

adressera

au victorieux

capitaine, _{ce ne sera pas, j'imagine, d'avoir, sans}

résultat

durable,

sacrifié

tant

_{de sang}

_et

d'or,

_{des hommes}

_par

millions et des écus

par milliards,

_car

_les

_uns

et

les

_autres

_se

remplacent,

ce

sera d'avoir laissé

à

sa chute F intelligent

et

généreux

peuple

qu'il

~avait _{eu la bonne}

_fortune

_de

_tenir

_dévoué

et

_{docile en}

_ses

_mains:

aiio!c de gloire militaire, avide de _{domination extérieure}

r

J< 1₍

par

les coups de la force, plein d'admiration pour

un

r~

ment tout-puissant, plie _{à l'obéissance non par}

_l'e'nnu-e~d

mais

_par

le _{bras de fer d'un soldat,}

_c'est-a~irc

tr<~ _ma!

supporter _{un gouvernement pacinque ou à fonder}

par

lui

~u-gouvernement libre. Léopold au _contraire

a eu _{ce rare} m.T-~

permettre à _{une nation de se gouverner elle-même}

et

(['Dt~j

sur le continent _une InstiLutIon _{plus favorable à la} gran~.u'.

'r''

tique des _{peuples que la vapeur}

_et

_{I-élL-ctricIté ne}

le _k\1i'

bien-être, _{je veux dire le rég!me parlementaire,}

entendant.

le _{régime ou les affaires d'un}

pays sont administrées _nar ui''

nistere responsable _{devant une}

_assemble

_librement

_~luc

c-

o'

n'est _{rien moins que ~j règne de la parole et la}

condition _de

t

liberté. _{L excellence d'un gouvernement}

se _{me.urc, a dit}

t~

'n

M.~btuart Mi! _à la _{somme de qualités}

_mDraks-ct

intu~ctu.]!

qu'il _{répand dans la nation. Ln}

gouvernement

qui

rerd

h.<'h.rH,n~

aptes~a _se diriger _{eux-mêmes est}

_bon;

_{celui qui}

les rend

I.m~

près à se conduire seul.s _{est mauvais,}

car,

_{pour n'obéir}

qu'

_J~

qu ds ~o.t _{eux-mêmes, il}

_leur

_{faut plus de}

prévoyant

r'u< d..

vel.tlt~ i~ll~ts (le

sarr,s~c-que

I)ILI. de

1

·

Li vertu, plus de

_sagr~e,

_{que pour}

_objlr

_à

uu

maître

Au _{moment ou~Ie régime parl.ur.-ntaire}

est

introduit

da~ _f'c.

.ats

nouveaux _comme

_la(:rece,

_rh~Ic,

_la

no~~u-Ie;~Su~~

semble _{avoir quelques chances de}

_s'Imputer

dans _des

e.

~n-~

ciens, comme rAuthcLe, _{la Prusse, la France}

ou même

r~n'

-il

peut être utile _{d'examiner à quelles conditions'ce}

régime a he~

reusement ouctionné _{en Delg-~ue pendant}

un temps qufparalL

1~

au milieu de tant _et de _{si profond, b.ulever.emens~}

L~amcn

la vie _{du roi Léopold nous aid-era a faire}

cette étude. Ie~

evc.

mens de son. _{régne avaient déjà été racontés}

avec talent; _au

.Lu

de vue

~~P"~

_~is-.

on~"

_même

non

~d~

.son pays, et au point _{de vue catholique}

par

M. Thonissen, _profcsse.r

~ia

_{historien belge}

dont

l'Im-um

~~r~

par

vient de

P~

~~P'

_des

.intéressante

_{biographie du roi Léopold,}

qui, sans nous _{introduire encore dans l'intimité de- ce}

souverain,

~sT.

riutimité

_{d~ ce souverain,}

nous petn1et _{cependant de saisir l'ensemble}

de

sa

_{carnère. ~otre} notre

t~

_{nous voudrions seule.nent}

T'nT

_~~s

a compris ce rôle

dl~-vavo~

constitutionnel. Pour _{le détail des faits,}

nous

ren-o~

_{aux ouvrages}

1(>,). L. '}l 1 S (' 1

""1'"

t. '1

~j

juin- 1S:Ui Leopeld de Saxe Cobou-'g-Cotha fut élu

?~

i;r!~cs par le congres nauona!, il se trouvai!,

parfaitement

~é

a

1~

mission qu'il

était

appelé a

remplir,

~e

a

_{Cobourg le}

~~l'é~oré à la miss!on r¡llll ~:talt appele a I:ei.71)lit'. ;\e aL Gohourg le

?~~ce'nbrci7:)0,

_{sixième enfant de}

_l'héritier

_{presom.ptif du duché,}

Il) lk:cembi'C ~j~Si~~Clile Cllfallt tle l1C:'lYC.1" preSOl1-:pu uU UCl1~,

~~IdavaiLCté _{mêle, tantôt comme}

_miutaire,

_{tantôt comme}

né-~u"

a Lous les evenrmens

extraerdinaires

du commencement

?~<

_En-e

d-~s l'âge de quatorze ans dans r<u'mee

r~se

[)~ Ce

on--t

) )

/-<

-le cre~it de sa s~'m-'J.uliennc, fc.~mc du ~rand-G.iC Cons'.anUn,

Si

prend _part à la campagne dee, 1805, (.-t assiste, j)a:-nu la suite de

l

Li

l'

i trc. 1. 'L' i t l l, 1 l' l

~cLU-

.Uc\atidrc, _a

l'entrevue

d'~riurt.

Napoléon l'oblige de

mutt-'r le scr'.icc russe et vent se

rattacner

comme

aide-de

camp;

mais le jeune cadet, quoique san~

ress~jrces,

trouve dans son

pa-trmdsmc blesse la'f')i'ce de se soustraire a

~i

honneur

que

plu-rieurs _{princes s.'s} co:npatri<)!.es _se disputaienL il _se dérobe _en Italie ~d'hmnihanLes faveurs; puis, quaud

a

comincnce en Allemagne la

~crre de rir.depcndance, il s'y j<'Lte avec ciuhou~HTne. il1 l'ut,t

~Oinine _il

_ra

_rap,.cle

_phi.

tard,

_{le premier prince} allemand qui1.

joi~tiL l'armée J'tbcr:.di-e. Place a la t.~te

d'un

1 corps'3 de cavalerie

,n~e,TM"p'ait

_a

_{hi"car-a,;n-e'~de}

_{4S1~ en ALIem.agnc et} a'

Id:1\

11

LJ.Ci111 f ~L~1`~1`l; :l, v'7,°~

,LI,,¡.L_,I.1.

.l,)

L.. ,l.~l.t)l

<.1.

c~k- de

~1'!

_(.'n France. ~:)

L'),

il

a.i~eau

congres de Vienne

c~-Ile L' 1. 1'1 _{(:il 'r;l!1Ce.} 1'1

J,

J),

il

;1.>të

:1.U c.r)ng-I\ c.e ,1enllC

eLyobuont _{par .-on} habi!e:e des a\an!3.ges _{j-our le} duché de sa

fa-milie.

~~11),'n

épouse

la.priuccsse

C!;arh)tte, la future héritière

(~

h

_couronne

d'i.g!eLerre.

Ce m:Lriage se ut sous

riufiucnce

de

Se,2t11I1e11s l'~)`:11;i11,vr~llL',s,

l':7.

Cc

se

lit `ïUl~l.('s !iL ucncc~ lie

senumens romanesques, ra"es en

c's

hautes et .'roides

sphères,

~n

ISL~, le prince Leopold avaLt accompagne

l'empereur

Alexandre

dans _{sa visite} a la _cour de Georgc HL La

jeune

CIiarlotte fut vive-ment impressionnée'par

l'esprit

et

la beauté de Leopold, le

plus

charmant cavalier de

_son.

_{temps au} dire de Napoléon,

qui's'y

con-BaIss:iL Elle refusa le prince d'Orange,

qu'on

voulait lui faire

ac-ccpt.er, _{et se} promit de

n'épouser

que celui à qui son cœur

s'était

attaché. Cette heureuse _union, enfin accomplie, _ne dura guère. Un

an après, la princesse Charlotte succomba _en accouchant

d'un

en-fapt _{mort-né, et Léopold}

_perdit

_{ainsi, avec une femme}

qu'il

adorait,

~position

de~r~r~MO?~,

_{que son neveu, le prince} Albert,

de-Ya~t remplir _avec

tant

de dis'tinctMn _aux côtes de la reine

Vic-toria. _{Quoique élevé à}

h

_dignité

_de

_{membre de la famille} royale

et du conseil

privé,

_il

_persista

_à

_vivre

retiré

_{dans son}

château

deClarem.ont, _suivant

avec

attention

et

réuexion les événemens ~ise derQuIaient _{sous ses yeux}

_en

_Angleterre

et

_sur

_{1~ continent.}

fit _{preuve de cette prévoyance et de}

cette sagesse dont

]'ev

avait doué _son

esprit.

naturellement _{sagace et juste- Le}

chef~

vernement provisoire

bernique,

_{Capodistrias, lui avait}

t~

l'appel de la Grèce, _{et les grandes puissances lui}

en avaient

r~

couronne. II accepta, mais à la _{condition qu'on accorderait}

au a

veau royaume des limites qui, _en donnant _satisfaction

au

national, lui _{permissent de se développer}

en

paix

il

récfi,

instance les _{îles ioniennes et l'île de Crète. La Crète doit}

~plm~te-nu- _{au maître des Dardanelles, répondit lord Aberdeen}

et Léopold

refusa de _monter

_sur

_{un trône chancelant, au milieu d'un}

peuple froissé _{dans son orguei), mécontent de}

son sort, et _{aspirant a}

joindre _{les territoires qu'on lui avait imprudemment}

refuses

f

circonstances _{actuelles montrent combien les prévisions}

du

étaient fondées. _{Pour avoir refusé de faire alors}

en Orient

h

juste

part du principe des _{nationalités, les grandes puissances}

voient se

redresser _{devant elles aujourd'hui la rivatite}

de _{la Grèce et de}

la

Turquie

_{précisément à propos de}

_cette

_île

de _{Crète, dont Léop.d'}

demandait l'annexion

_au

_{royaume hefléni~ie il}

y a _{quarante ans}

Quand la Belgique _{offrit à son tour ia}

couronne à L

o,)

montra aussi _{quelque hésitation. Deux difncL.Ités l'arrêtaient)}

La première était une question de limites: _la

_Mgique

_{nrétenttaitrnn}

server les deux provinces _{de Umbourg}

et

_de'Lu.~mb

_g

_,j

voulaient _{rester belges. La conférence de Londres}

voûtait les

ad

géra

la

_no))ande

_{qui les}

_rédamait

au nom des traités. La

sec~

dHucuhe provenait _{des dispositions de la constitution}

votée _par le

congrès, _et qui, _{aux yeux des hommes}

_d'état

_{les plus}

expérimentes

ne semblait pas ourir _{assez de garanties à l'exercice du}

pouvoir

royal.

Cette

_{constitution, mal rédigée}

et

_{presque ine.écutabfe}

serait la _{plus mauvaise de l'Europe, si celle}

de _la Norvège _n'existait

pas, » disait _encore le prince _{de Metternich en 1848.}

Léopold

de-l'avis _{de son}

_secrétaire,

_le

_{baron de Stockmar.}

« Il est vrai,

répondit

celui-ci,

_que

_le

_{pouvoir du}

_roi

_et

_de

ses

~~tres

est fort

limité.

Il

_{faudra voir toutes}

ces libertés

P~t

_{s'accorder avec}

ion~

vous pouvez

régner

_dans

_l'esprit

_{de la}

constitu-tion

en y apportant _{une grande délicatesse}

de _{conscience. Si} les

institutions

nouvelles

ne .marchent _pas, il _{sera temps de demander}

aux chambres de _{modifier le pacte fondamenta)}

.On

voit

!ue\a~a~~

_souriant

_le

_prince

aux délégués, du congrès,

que

la

royauté

n'était

pas

là

défendre, car _{vous l'avez ass~,} rudement

traitée.

Votre _charte

est

bien _{démocratique. Cependant,}

~~r:

la pourra marcher. _»

La

constitution _{I)e]ge coBsacrait}

en. effet. une

série

d'iMovatMM

dont

république

des

États-Unis _offrait seulé alors le modèle

sé-~~Yon

presque complète de l'église et

de.Tétat,

liberté

et

égalité

des

_{droit illimité de réunion}

_et

_{d'association, liberté}

com-r~ae

l'enseignement, de la parole, de la

presse/Quand

on voyait toutes

ces

libertés

accordées non à une nation assise sur une base

solide et traditionnelle, comme l'Angleterre, mais à un pays en voie

Je formation, sortant d'une révolution, renfermant deux

nationali-tés distinctes, flamands et wallons, deux

partis

inconciliables,

11-béraux et catholiques, des républicains et des orangistes

aspirant

à la restauration de la dynastie déchue, certaines appréhensions

etaient très naturelles. Et

pourtant

cette constitution qu'on

accusait-d'être trop républicaine subsiste encore, tandis que celles de la

plu-~es autres

états

ont été renversées ou profondément modifiées.

partout les constitutions qui font la plus grande place à la

liberté

durent le plus longtemps. Les plus anciennes sont celles de certains

états de la Nouvelle-Angleterre où se trouvent inscrits les fameux

principes de 89, antidatés de deux cents ans. La raison de ce fait u'a _pas besoin

d'être

longuement développée. A mesure que les

hommes

s'éclairent,

ils prétendent subir moins de contrainte

et

prendre _une

part

plus décisive au maniement des affaires

publi-ques, 'parce qu'ils _y voient mieux

et

soufrent moins qu'on les dirige

mal. Les constitutions qui accordent trop de. pouvoir au souverain

ou trop d'empire à la compression ressemblent à des vêtemens trop

étroits qu'un adolescent fait

éclater

par sa naturelle croissance. Au

contraire les constitutions perfectibles _{comme celle} de

l'Angleterre,

ou consacrant de bonne heure toutes les libertés comme celles des

états américains et de la Belgique, sont longtemps respectées, parce

que

le

mouvement démocratique qui porte en avant les sociétés

chrétiennes _{peut s'y} développer à

l'aise,

_{sans avoir} d'obstacles à vaincre ou de priviléges à

anéantir.

1

Léopold _se décida enfin à _{accepter la couronne} qu'on

lui

offrait,

après _que la conférence de Londres

eut

admis dans le

traité

des

dix-huit _{articles du 26}

juin

18S1 _que la question du

Luxembourg

était distincte _de

_la

_question hollando-belge, _{et que}

durant

le litige

les _Belges

_garderaient

_le

grand-duché,

qu'ils-

occupaient, sauf la

forteresse _{même. Le choix de Léopold devait satisfaire à} la fois les

deux _{puissances protectrices du nouveau royaume,-car}

d'un

côté,

par _ses antécédens,

_par

_{ses idées,}

_par

_ses relations, il pouvait

être

considéré _{comme un prince anglais, et de}

l'autre,

_par

_son mariage

projeté _{avec une fille du r&i Louis-Philippe,} il

allait

~âllier~nE-tm–

lien _{très intime}

_à.la

_{dynastie française. L'affermissement de la}

Bel-< J

gique était

d'un

avantage

inappréciable

pour

la

France. On

t'ays-bas, (.tans lequel le _congrès de Vieune _{avait voulu}

recon<.r~

l'¡tys-üas, L{-ans lequel le congrès de Vienne avait _voulu

re.coÙSL¡tuel'

la

_{glorieuse principauté des anciens ducs de Bourgogne} r~m

à

de _{vastes et producUves}

colonies

_{les trésors crées}

car

un

merce étendu, _une indu~rie

très

actfy~'et

une'agricuhure

ni

iii,tis la Fi-~iiice, _lie

cc

ntais ia France _ne pouvait voir _{qu'avec satl~acd-jn}

_i'andeu

f.n"f

batadfe _{tourne contre e;ie}

_renq~acepar

_{tn.epuissancem.tt/}

't

anne, qui couvrait _{sa fron:tere}

_japlus

_{Jaibie d'un}

bouievardi,

ch~sab!

'u-Le

j.rti

du _niuuYen.-nt

en J.-rance aurait vouh;

_connu-ir!,

frontKr.s du

j!bi.

_{en r..i.ant à I'r;urope}

une

gue~e

revoiudo.a

et _en

do.vrant

la _{I.'oio~ne. Louls-rjjttippe}

_resi.ta

_de

to~

_:)(JU

encrée,

et refusa _{,nenie de ratifier 1-eiecHou du duc de ~eu.ou..}

Ù

qui ie _{congres befgc}

_avait

_{d'abord défère}

_ia

couronne. U

ijt

ment, _car d _{aurait eu à combattre non-seutetnent les}

grandes

sanees

co~nen~s,

n.ai.. _{rnë.ne I-Angteterre, qui}

_!ai,aa

_de

ia~.

efect.

d un

pr.n.ce

d'Ori.ans

_un

~<.

_{Le parti de.nocr.u}

c

.s~

.r.n,,e

qu.~dU

_crort

_are'!icacite

_{toute-puls.ante~}

d'Lill

appd

_a. !a _{revofution. it}

<t

sou. 1-e.npire de deux

i!ons

_très

.nere.,ses

,na,s..r.s

_dangereu.es.

_Jt

_s'hnagi.e

_qu-ii

est

enc.~ic

P

~.n

_{ant ,,ar e.ce~ence des idée., de}

~.rteco.~e

en :7..

~pjnstniees

_{qu.. ies}

u.

;e

i

,u'a

'e

des

.r.

e<,

!-lo

e.

~7'

'P~c~

_ia natL,na,i=e

e

l'houncur

Ille.

_{Le drapeau}

tricolore, _{(pÚ étai}

_taux

_{p¡:eiiiTer,; jour:}

d l~t

re~~r~?~

venu

_au.

yeu"dery

;'e~n:1'

.)

~?-1

~:trT"

cen~~te.

tro

_P"i"t

_~it

_{..ro.d..r fe.}

'd

l~"P~s,

Jacurc

Ïntp'~

~e~.v~~

_~0'd

_{et Ja}

sagesse de

Loms-1-h~e

pie~ ~e

eut

Je _{continent de cette enroyaMe}

_c~anute.

ter-o'ireh~

_~caise

_et

_{I-evacuation uu}

~rt

c"

_{les chefs}

du

_parti

_{];béra) et} du

f.

~S30,

_soccaperent

_{de concert}

v~es~

du _état

_kur

_{était confie.}

Des lois

~~n

e~~

~del'

su~enem-Y.

_de

_~6'~

de'1'easelgnemeut

~r'

n~

pf~Inciales.

L -1S~,

ne'nt-S-

P'

~'B'B

de

_fer

du

eoatl-~tes

_ses

_{mmistr~s. U}

_{s-intéressai~}

toutes

les

_{n.esM-esgai devaient}

_~irp.m~Cet

de&Y.MerJa

nérité du p~ys, mais sur

les

questions d'organisation

intérieure

~embie _{pas avoir eu} d'idées

très

arrêtées. Ln '1835 seulement,

Be~icfue _ayant

_à

_traverser

_une

_crise'très

_grave,

il

_intervint

_avec

Hie

énergie que Louis-Philippe

n'hésita

pas à blâmer dans ses

let-tres intimes.

Le roi Guillaume

n'avait

pas encore adhère au

trahc

réglant

défi-nitivement les bases de la séparation de la HoHande et de la

Bel-rT~ue de sorte que le Limbourg et ie Luxembourg étaient restés

~nisala _{Belgique. Désespérant} enfin d'en

arriver

a _une

restaura-tion qu'il avait longtemps crue possible, il accepta le

traité

dit des

.t-quatre

articles,

et la conférence de Londres, réunie de

nou-veau décida que ce traité recevrait son exécution. C'était pour les Belles une bien cruelle extrémité, car ils devaient, en se confor-mant _aux résolutions des grandes puissances,

rejeter

pour ainsi

dire du sein de la patrie des compatriotes qui désiraient _y

rester.

Des écrits éloquens

protestèrent

contre une lâche soumission, des

associations

se.formèrent

_pour organiser, la

résistance,

le

patrio-tisme s'enf!amma dans tout le

pays,

les chambres même s'y

asso-cièrent _par des adresses et en

décrétant

des armemens

extraordi-naires. Loin de le modérer, le

roi

sembla _se mettre à la tête du

mouvement, lorsqu'on ouvrant la session, le 13 novembre

IS38,

il

déclara? dans le discours du trône _{que «} les droits du pays

seraient

défendus _avec .persévérance

_et

_{courage. ))} Léopold espérait _encore rallier à _{sa cause} lord Palmerston _{et Louis-Philippe, car au fond, en} plaidant _pour les droits de

la

_{Belgique, il} défendait un

_intérêt

euro-péen. Détacher la moitié du Luxembourg

d'un

pays

auquel

l'unis-saient les souvenirs historiques, _la communauté _d'origine,

_l'avenir

de _ses industries, les vœux unanimes de _ses

habitans,

pour en

faire _{une petite} principauté _{isolée entre}

la'France

_{et la Prusse,}

rat-tachée _{aux Pays-Bas}

_par

_{un lien}

_purement

_{dynastique, et à}

l'AHe-ma.gne par les lois de la confédération germanique,

c'était

évidem-ment une détestable comI~naison.A propos _{du Luxembourg}

comme

au,sujet de _{la Crète, Léopold avait vu juste. Il considérait} "L'avenir,

tandis _{que la diplomatie ne}

_s'occupait,

comme

toujours,

que

du

présent.

Si _{en 1838 le Luxembourg avait}

_été

_{conservé à la}

Bel-gique _{moyennant une}

compensation que les chambres

_enraient

_de

porter à plus de ₁₀₀ millions, _on

_n'aurait

pas vu en 1867

cette

question _{devenir presque l'occasion du conflit le}

_plus

_malheureux

P~sse

avoir

a

_{déplorer la, civilisaLion européenne.}

_{Abandonnée–}

par ses allies

_naturels,

_{l'Angleterre et}

_la

_France,

_la

_Belgique.dut

<

sacrince

_que

_{les grandes puissances}

_regretteront

.PMbablemeDt

_encore

_longtemps

_lui

_{avoir imposé.}

v

w

avait _assuré

te

Succès de la .révolution _{de 1830}

ne tardèrent

t

se séparer _{en deux camps opposés et nettement}

_tranchés

S

on entend, gémir sur

_cette

division. _Ces

_regrets

_sont

puérils.

n°'

tout _pays

libre,

_tant.

qu'il

y _aura des diversités _d'opinion,

i)

au

-des _{partis. Ils sont le.}

_résultat

_{et la preuve de la vie}

potitioue

-.tement

_{comme les sectes sont la preuve de la vie religieuse.}

_n~

Bossuet _{reprochait à la réforme la multitude de}

sectes

ou'e))p

enfantées,

_c'est

_{à l'activité de}

_ta

_{pensée humaine qu'il}

faisait

k"

cès. Pour qu'It _{n'y ait plus ni partis ni sectes, il faut}

que

les'

hommes

en soient arrivés à confier _à l'église _{ou au gouvernement ]e}

soin de

penser et de vouloir _{pour eux,}

_{c'est-à-dire}

_{non à subir}

le

despo-tisme, _{mais à l'accepter, à le}

_bénir,

_à

_l'adorer.

_{L'Indiuerenc~'}

l'âme _{et la torpeur de}

_l'esprit

_{expliquent seules}

une pareille

~,]'

cation. _{L'existence des partis, loin}

_d'être

_{funeste à l'exercice}

du

ré-gime parlementaire, _{lui est indispensable. C'est une vérité}

qui

res-sort clairement de _ce

q.i

_{s'est passé}

en Belgique _{et en}

Ho)t~

dans _{ces dernières années. Par ses traditions,}

par

_ses lumières, _le

peuple néerlandais est mieux _{préparé que le peuple belge}

_au

gime des _{assemblées délibérantes, et cependant}

cet inRénieu~

canisme _{marche moins bien chez}

_lui

_{qu'en Belgique.}

Les _ministères

se succèdent, la durée, la _{consistance, ta force, leur font}

_dé

M ₁

chaque _{instant, des confits surgissent, des discussions}

s'éternisent

pour des objets qui n'en _{sont pas dignes. D'où cela vient-il?}

De ce

que, les questions coloniales _{et les questions intérieures}

s'enchev~

trant,

il _{ne peut se former deux partis}

nettement

_{séparés et décide..}

à soutenir. au _{pouvoir les hommes qui}

_tes

_{représentent.}

Depuis

Angleterre _la

_d.v~on

_{des partis}

en tories et whigs

n'est

.tus

q.'u

souvenir historique, _{le gouvernement parlementaire}

a

n

on~

semblable instabilité. _{Là au contraire où le ministère}

est

ap~

sur

une majorité fortement unie

_par

_une-opinion

commune,

ii~

gouverner avec vigueur,

avec

~cacité.

Il _dure, et s'il

tombe,

_adnér~

_{pas pour}

un objet. indifférent, _{car il}

_peut

_,demander

à ses adhérens, _au

supérieur qu'il

_défend,

_le

sa-crifice _accessoires.

Un homme

_d'état

tel

_{que Pitt} exerce

alors

un _{pouvoir aussi}

_grand,

aussi _{durable qu'un Richelieu}

X

)°

_{Le succès du régime}

parlementaire _{est en}

rai-son de

la

franche opposition des _partis

_et

_{de l'importance}

de l'objet

qui les divise. _{L'esprit de}

_parti,

_qui

_n-est

que le dévoùment à.

es

convictions, _ne

~v'~t

_~.n..tc

que quand

It

~jusqua

_taire

re-~versaire~

_mesure utile- _{au pays pour de la devoir à}

_des;

adversaires.

~~°~~

Mopold _{envers les}

_partis

peut

servir

d'exemple

~loisconstituhonnets.

_{Jamais on}

n'apa~d~

7

fus

_{oue l'autre.} La royauté devant être irresponsable, il

la

main-tenait

dans _une- spiTère supérieure, où les luttes

dt/forum

ne

ve-naient'point troubler son impartialité olympienne. Appelé à agir de

concert avec des hommes d'opinion opposée, il évitait

soigneuse-ment tout ce qui pouvait rendre moins faciles ses rapports avec les

uns ou avec les autres. Au fond, de

quel

côté penchait-il? Aucune

parole, _aucun écrit émané de lui

n'est

venu le

révéler.

Ses instincts

de tory, ses souvenirs de prince allemand l'inclinaient

probable-ment vers les catholiques, qui devaient représenter a ses .yeux le parti conservateur et aristocratique; mais sa perspicacité lui faisait

voir _que les principes du libéralisme

répondent

mieux aux besoins

de notre époque.

Si le roi Léopold recommandait volontiers aux deux

partis

la

mo-dération, il connaissait trop bien les conditions de gouvernement

des assemblées électives pour

demander

la fusion des deux opinions

rivales. Il tenait

plutôt

à _{ce que} chacune d'elles

restât

strictement

fidèle à _ses principes, afin

qu'il

_y

eût

_en présence

deux

groupes

d'hommes

représentant

deux tendances qui pussent tour à

tour

exercer le pouvoir avec dignité. En 186~),

l'un

des chefs du

parti

catholique _{pour lequel} il avait toujours montré beaucoup de goût

et d'estime lui ayant

présenté

un programme ministériel radical,

le roi préféra

s'adresser

_{à ses} adversaires. _« Ce _{que vous me} dites,.

répondit-il

à

M. Dechamps, _est très sensé, très séduisant même; mais si _vous, conservateurs, _{vous vous lancez} dans un

~s'f

démocratique _avec les libéraux, _où

cela'nous

cond

uira-t-il

? _» Le

roi avait raison quand

tout

_un

parti agit

contrairement _aux

prin-cipes _sur lesquels il _{repose, ce ne.}

_{peut être}

qu'une faute _{ou un}

piège. _Des de~x façons, _le frein dont _{a besoin le gouvernement}

re-présentatif disparaît. _{Récemment l'Angleterre}

_s'est

_{scandalisée, non}

sans motif, de voir des réformes démocratiques opérées

par

les

mains-du _{chef des conservateurs, M. Disraeli. Sans doute les}

_partis

-Se transforment _peu à _peu, à _{mesure que} le

terrain

du combat _se

déplace; _{mais un}

_brusque

_{changement doit toujours}

_être

_suspect.

II'

Dans

la

plupart _{des discours publics adressés au}

_roi

_Léopold,

on

lui a fait _{un ~rand mérite d'avoir été fidèle au}

_{serme~t'gn'il}

_ay~nt

prêté

à

la. constitution. Cet éloge,

je

_{ne le répéterai point, dans}

_la

cramte .de faire injure _{à sa mémoire. En quel temps}

_étrange

vivons--Rous donc _{pour qu'on croie devoir}

_louer

_{un souverain d'avoir fait}

ce

que

commande

_{l'honnêteté}

_la plus vulgaire? _{U.a fait plus que}

_.tenir

~P~ple;

il

_{a agi}

_dans

_l'esprit

_de

_{la constitution avec'un}

_tel

pule _{que pendant tout son règne la nation}

_s'est

_réellement

née elle-même _{sous ses auspices. Il eut}

_pourtam

_a

rési~

d'une fois _à de dangereux _{conseils. J'en citerai}

un-

exempi~

porte _avec lui _{un grave enseignement. Après' quelques} ess-~

T

ministères mixtes _{qui avaient échoué, M.}

_le

_{comte de}

Thf-u~

il\'ait formé _en

_J8~)

_{un cabinet liomogène d'une}

nuance

catholique?'

marquée. Le parti libéral _{se prépara aussitôt à le}

combattrez'~

plus grande _{énergie. L'association électorale de Bruxelles}

conv~r

les délégués de _{toutes les associations provinciales, afin}

de

_ccn~

tuer _{un congrès libéral chargé}

_d'arrêter

_{le programme du}

r-ti

la _même façon _{qu'on le lait aux}

~aïs-Unis

avant toute

élection~

portante. La seule _{perspective de la réunion des}

_représentas

d~

.ces

clul)s. _{qui existaient dans toutes les grandes}

_villes

ru~jir

Louis-rhilippe _{et ses ministres des plus vives alarmes}

(~

li _en,'

que les excès de 03 allaient _{se renouveler en}

_logique.

_li

était coi/

vamcu _que Léopo~d devait frapper,

_anéantir

_cette

_audacie~c

as

sembler

_{qui n'était rien moins à}

ses yeux qu'une

convenL~yo

iLlUonnau-e.

Il

_{consediait à son gendre de maintenir}

a _{tout m.r le}

cahmet conservateur, _et

_surtout

de _{ne point admettre}

a~ p~vuir

les

_{ddcgués et personne de k-ur couleur politique,}

_li

ai'ai.

n.c.~

jusqu

.t

Jui _{cih-ir en cas de conflit l'app.ul armé de la}

Fra.rcr

_On

ignore _{ce que répcndiL Léopold, niais il}

se garda bien

d-ad~~Ja

(U La i..ttr. <~ L.i.s-rhi!!ppc _an n.i

d.i~.s

_om-c.ta~

_d'in~t

r~-

.,<

devoir I~n.'i.nK!~ii-cr.)

(.;);;(_

.ji~

f'-T'is, ] jnai t"f.

« G\.st .ur tabt.. du con~I que je vr,H.ns. \os _icttrc.s

et tout _eu mn. jr. n.i-f..

d u.for~.on. _sur

.itu.io..

_d.

t.

d.us

n.

t~

_(k

.hc

cxpcnc~. _{et c~.c.s n..oh..o.n.ircs,ui}

ont pas~ _{sou. n~}

(~

.sur.

_..uc

~b!u

_de

d~s

_{.~ciauens bei.es qui}

va sc v

r

~r~

lie rien _la

.~L:

dn.t

.c 1 I~cl _{de ville à ia convention nat.o.ate,}

aux TuHcrics (ai.n.s la disp-.rkio.

de _{royaut.; tout ce quil lui p.a~-t de iui i.npc~r,}

et _parvenant

u.

_il

:~f~

faisaient

crets qu'elIe .a\'ait prononcés _{la veiJle..}

~T~

pour

_~y-,

.a.

anéanti!' _{cette audacieuse r~uuion,}

si i;llc lie _{permet pas} de _{la PrévCI1Ü. ce (¡ui s(!rait.}

toujours _{pr~~rable. On dit la consti}

ali~

l'T"

toujours préférable. On _{dit que la constitutiou}

autorise

lesas:ociation~; _{mais je}

ne sais _pas jusqu'où ~'<t(,ItL(~tte

et

_je

doute _{qu'elle puisse s\~tt!!ld!'(',}

=~

d'une _{assemblée de déJé'ués élue .saos} autorité

délibérant,

_{prenant des arni;tés, .conlme}

des

lé,-a;

_~lu¿s

~d~T~~

sont

investies

par

~coustitu.on

et

la loi _du

n~

_D~

I?

_moins

cl, mes

~o~tion

nationale-révolution-naire _{constituée, puisqu'elle le}

toutes _{les 1'aut~itc} con-et

~~e

prob.blefnent _sans

rapport _avec le

gouve~c~-lég~r dli

Pa3's·

<'J'cuaIentrete~~tàrhcu~

ministrès, et

il

n'va _{eu P~ni.i.ëuxqiÙJ.licri}

sur

n-rme de résistance que Louis.-Philtppe

pratiquait

avec un si

~'t

si

re~rettab~

succès. Habitué .aux

et

aux

tu-yeuses

_{réunions populaires de rAn~let~-re,} le roi des belges

ü1 u

il.

fo

le contres libéral se réunir,

discute!

arrêter

son

programme,

nrcsque'le~

élections

_eurent

_mis les cndr.'liq'~es en minorité,

~n'h~ita

pas à former son cabmet précisément de ces hommes

'Iui

conseillait de proscrire. L'année

suivante'vint

montrer

~n~clle

des deux politiques

était

la plus sa~e. Le même

éb:-anle-,J~

qui _renversa le trône de Louis-Philippe affermit celui de

Léo-po!d _parce q':e le premier s'eu'')r<;a de comprimer

la.r-ce

asccn-1

(hntc de la

démocratie,.tandis q"e

le second ne

craignit

pas de

~socier mémorable leçon que les so~vemi'-is.ne devraient pag

oublier..

,1 ',('.

~l

r'1: r.1'

Les idées de réforme sociale qLn

~ent

e-si-OR-en

:'S.~b ne

semblent _{avoir causé} à Léopold

an:ne

de ces

~reurs

insensées

qui !)!-ovoqu€eRt chez tant

d'autres

de si lâches

abdications,

ii en

tira _an contraire, la conclusion rp~il faDait s'occcuper "sérieusement

du _~ort des u-availicurs. ~otre siècle est le siècle des ouvriers, a dit ;rn ion- M. (.ladstone. Le mot n'est, pas venu r'.u roi Léopold, mais

ndt-cnc lui était pas élran~ère. Ln '!S~i~, ii écrit _au mi.-nst:-e de

i'inicricur, M. Ho.~ier _« La question du droit _au travail a été agitée,

(~ l'attention des populations ouvrières

s'est

portée sur les

dîne-rentes t-héorics mises en avant en faveur du travail. Sans vouloir

donner _une opmifm~.ur.cette gravc~ues'tion, je dois

pourtant

dire

i'incomp.a<ibH:t('' d'un te] t"'tat d~ chos'-s avec rexistf't~c d)' s.~nvc.rnr-rncnt ~t

c'n-~itutinnt~ du _pays. Ci~c.c :t

I)i'

c~t (.tut (h' chr)~<~ n'c\istr- p~ <-ncnrc, au mnin~ d.mAccdi'(')<~)p<'î]'t('))<n:uS]')ubHc/: _{pasq-iC c'est} str-os~xn-.ot. de t'abs~nc~.d~.t~utc

r'

]~a)c dans _{h'nr cr(')t)')n que} !cs

:mhh''<

n''vr)Imir'in):ut'<s tin'nt la forer' de

~tr'm'c )<-s institutions iL'G-atcs, et que ces d~roiùrcs _sf. hus-r"t)t intimide!' par .au.dacc

cf!'rc!e des

nutres..

~ous _{ne sonunes nunemcnt} disposes a laisser

a:i'cr

!:i crise Mge a de te) tes

eun'mitCs; mais _{nous ne} le _{sommes pas} davuntage a sortir des limites que nous traiccnt

L's _{traites et notre respect pour l'indépendance et Li} neutralité du _royaume b.'ige.

"Envoyant _{devant ttous la} possibDite'de _pareils evenemens, _{j'éprouve le} besoin de

fonn~itre _votre

opinion:

'I"Sur _{ce que vous croyez pouvoir faire pour les provenir;}

~"Sur _{ce que, le cas echt'-ant où votre gouvernement se trouverait impuissant, et}

encore celui où _{il serait dcbordf, vous croiriez devoir et pouvoir nous} demander. _Nous

"c devons ni _{ne,voulons rien} faire _{que par votre} initiative; mais il faut prévoir a

l'a-YMceet _{concerter ce qu.e des orales rapides peuvent} inopinemt='nt exiger.

L'heure _{de poste ne me permet pas de vous écrire plus longuement. Gardez bien}

vo're ministère _{actuel-; soutenez-le. le plus} vigoureusement que _{vous pourrez: rien ne}

serait plus _{propre atout ébranler qu'une crise} ministérielle et surtout _{que l'entrée au.}

m'nistèredes délègues, _{de leurs adhérons et de ceux de leur couleur politique.} ~p&ut dire _{que Louis-Philippe, dans}

ce cas, n'a pas été bon prophète; ce qui

1

que, s'il existe des _pays où

le

gouvernement _{est appelé à}

venir _en

aide

_au travail,

la

Belgique _{plus que tout autre se trouve}

_dans

position. _o II était _{sans cesse occupé de chercher les}

moyens

)

_les

plus _{propres à développer le}

commerce et l'industrie belgps

i

des _{négociations pour le traité commercial}

avec la France

commencées en 18/.0,

_{n'aboutirehrqu'à}

_{la fin de}

_18~2

_il

n'en"

rien _{pour faire obtenir des conditions favorables à la}

Bel~me~

repoussa l'union douanière, _{qui avait été un moment proposée}

m-dont _{l'industrie française}

ne voulait

_pas,

_{et qui}

aurait

_provom~L

mauvais vouloir _{de toute -l'Europe contre la France. Il écrivait}

ce.

ïidentiellement _{à, renvoyé}

_belge

_{à Paris le 27 janvier}

1~!

n

faut _{une ligne de}

_douanes

_{entre les deux}

pays, parce qu'il faut

au

reste de l'Europe _{une preuve palpable qu'il n'y}

a pas incorporation

Les quatre autres _{puissances signataires}

de nos traités _{se sontdeià}

prononcées _{contre une union de douanes. Elles déclarent}

que mr

une pareille union _{notre neutralité cesserait de fait et de}

_droit

r up

nous ne serions plus qu'une _{province française que les pui~anc~} ne respecteraient plus. Dans le

_pays,

_{où l'on commence}

a

com-prendre l'importance _{de la neutralité,}

on en veut

le

maintien _et h

majorité s'opposerait _{de toutes ses forces à toute mesure}

qui _y por'

ferait

atteinte..

_{On le voit, Léopold était plutôt}

un homme

d.~

européen, _{et son action, dépassant}

sans _cesse les limites _étrnii~

de _{son territoire, avait pour}

_but

_principal

_d'écarter

toutes les

occa-sions de _{froissement ou de conflit qui pouvaient s'élever}

entre k.s

grandes _puissances.

_Il

_{remplissait vraiment- l'ofnce}

d'un _ministre

de paix dans _{toute l'Europe et plus tard jusque}

dans l'autre

hémi-spuei e*

En _{sa qualité d'ancien anglais,}

il _{suivait avec le p!us}

vif intérêt _{tous les progrès de}

_{l'agriculture.}

Les _{détails même ne}

lui échappaient _{pas. En voici}

une preuve prise entre _cent

_autres

Le _{2~ août IS5o il écrit de Laeken}

à _{un des ministres, M. de Decker}

<_Je joins _{à ces lignes}

une

7~~

Deux _{qui contient des}

renseignemens

_sur

_{un engrais sur lequel j'aimerais}

à avoir _des ren-seignemens. eus _savez

que le sable de _{notre côte est composé de}

débris _{de coquilla.ges. La dont}

parle la

~z~

doit ressembler

à-notre sable _serait

_utile

_de

vérifier _cela.

_J'ai

_{toujours été} frappé du

_parti

_{qu'on pourrait}

sable _{de mer pour les terres}

?

_~T"

_{P~ trop}

_cher..

_{Le dernier}

banquet

~1

il

_{assista fut celui -que lui}

province _{de Namur, où}

_était

_situé

son domaine d'Ardenne.

lp

_{pays à se gbuverner lui-même:}

on?

faisait _longues

absences. _H visitait

_toar

à

tour 1 ADgIe.terre,

la

_France,

les

_villes

d'eaux _{d'Allemagne. la}

ravissante villa Julia qu'il possédait aux bords du lac

dont

lessplendides

camélias en pleine

terre

faisaient

.de CÔI"E,

.fi

_d

~ueil. Les ministres, profitant souvent aussi de ces vacances

.~v~er

_{de leur côté, la Belgique} semblait arriver à _cet état

vantée _par Proudhon _comme la perfection du

gouver-~pnt que l'avenir nous réserve. En 186~ éclata une crise

ministè-rielle oui dura plus de quatre mois. Aucun des deux partis

n'avait

dans les chambres une majorité assez forte pour exercer le pouvoir

dignité.

C'était à qui des catholiques et des libéraux

mettrait

le plus de persévrance à décliner

l'honneur d'accepter

le

porte-feuille. Le roi se rendit lui-même chez le prince de Ligne, président

du sénat, pour lui demander de former un ministère de conciliation;

mais, le prince ayant déclaré

qu'une

semblable combinaison

n'avait

aucune chance de succès, Léopold

partit

pour l'Angleterre et y resta

tout _un mois. Il voulait sans doute laisser au parlement et aux

partis eux-mêmes la responsabilisé de ta situation

et

le soin de trouver une issue à l'impasse dans laquelle ils

s'étaient

engagés.

C'est ainsi qu'une nation acquiert le sang-froid, la sagesse et

l'es-prit de suite, qualités qu'exige la

pratique

du gouvernement

parle-mentaire.

Vers la fin de _son règne, dans une conjoncture bien plus grave

qu'en lb~7, Léopold eut encore une fois l'occasion de

montrer

quel

doit _être le rôle d'un souverain constitutionnel. En 1857, le minis-tère catholique alors au pouvoir

présenta

un projet de loi destiné à

donner plus de consistance _aux établissemens de bienfaisance, et

que les libéraux appelèrent la loi des

~~v~

parce que, disaient-ils, elle aurait _pour

résultat

d'en multiplier rapidement le nombre,

déjà beaucoup _trop grand. Le roi Léopold

ne

semble pas avoir été

frappé Je _ce danger. _Il désirait

qu'une

grande latitude fût laissée à la

bienfaisance, _{et il ne} distinguait _{pas le} droit individuel de l'aumône,

que personne ne conteste, du droit débonder des établissemens

pu-blics et _{de créer des corporations permanentes, qui ne doit}

appar-tenir _{qu'au pouvoir} législatif. _{C'est, dans ce sens}

du

_moins

qu'il

touchait _{à la question dans une}

lettré

_{adressée à M. de Haussy en}

18~9, _{où il dit}

<( Les deux pays où le régime constitutionnel se

trouve le mieux'entendu, _l'Angleterre

_et

_les

Ëtats-fnis

_d'Amérique,

ne mettent _{aucnnpi~ntrave aux acte?} ~e Mprtf~snnr.p! d~s

partir.n-liers. _{Un des hommes qui ont apporté dans}

_l'étude

_{de ces}

ques-tions le _{plus de sûreté de coup d'œil}

_et

_{le plus de passion}

_pour

_la

vérité, _{M. Frère-Orban, ayant eu probablement connaissance}

des

opinions du roi, s'efforça _{de les}

redresser

_en

exposant'~une

ma-nière _{complète, dans un livre intitulé}

_la

J~x/u~or~

_la

_Charité,

~législation _{des Ëtats-Uniset de}

_rAngleterre,

_laquelle

es~trèsdH-~ntë~

l'idée

~eT~

:Z\"

.i

S.-)'it que _{cet ouvrage}

n'eut

_{pas modifia ses idées,}

soit _rm'it

respecter scrupuleusement

l'inina'ive

_{de son cabinet.}

le\

i)/~

rait avoir

fait

aucune _objection

a/h

_{présentation du}

pi-u~t

qu'ava.t.prcpare ~1. Notbomb. Les libéraux _le

combattin.

rp'

vingt-sept séances consécutives _avec

_l'énergie

~:uc donne

b-r.

lion d'un dang<-r _{publia Cetf.e lutte}

_adjarnee

au se'n du

p~

ennamma _{les'esprits au}

Les

rues

se

rernpnrentd'

tumultueuse _{qui se livrait}

a des mamitislations hostiles

en~

depuis

_{catholiques, et l'agitado'i se com'nuni ma de}

lit

c~i't"

provinces.

_L'irritation

du _{roi !ut d'abord extrcmc. Ses}

~7'

ïnditan-e _{et la nécessite défaire prévaloir a}

tout nri~ 1~

d'n'

la majorité le _portèrent

_d'abord

_à

_reruser

_to~e

concess~

u~

pt-essior) extra-parlementaire; mais _{bientôt de p!us} cah-nes

et les _{sa~cs res&Iuf.ions de deu~ de}

ses ministre~ 'U de D.~

M. !e _{comte Vilain X'i!L h~.nmes de hien qui}

menaient

i-P~-s au-dessus de _{celui de k-L'r })arti, décidèrent L~opo~d}

~r.

des mesures de

_transaction

_{La chambre rut d'abord ajourne'e} les _{e.ccti.ons comnmn.-des ayant}

prouve que les

vlH~e!i.T.J

~ndemenf

_hostiles au _{projet de}

loi,

_ministère

_{crut dev~r}

tirer. « J\~ h~ majorité dans le. _{chambres, disa:t}

M. (L.

j~ ne suis

p..

~rq.'ehe

s-appui..uria majore.d.

tKm. Or c est _{une ces}

po.iti.ns

_{ies ph~s (hmgereuses que}

l'en n~~

i~ire _{a un pays constilutionnei que de ie}

gouverner _{avec une r-ir,}

nie

qm

_peut

_{être accusée de.ne plus}

repre.senter

lit!

les

s~n-tnncns et les _{va'ux de la}

_nation..

_L-n

gouvernement

pru.-ient

avaient dit aussi

I.s

_{mimstres, doit tenir compte}

_deTopimo.

nu-bhquea ors.meme

qu'eli-e

_{est égarée par}

_la

passion

_ouïe

pré! u~

)i

Le _{roi adressa au ministre de}

_l'iRtéri.ur

_une

lettre,

_{rendue pubiime,}

-c~i u exprimart ia même

_pensée..

_{Sans me}

_bvrer

a l'exa.nen de la

LLen _{ebe-meme, disait-il,}

_je

tiens compte comme _vous

d-une.im-

P~-tle'c~nsi-Population,

_n

_y

_a

_dans

_les

pays qui s'occupent

e.x-memes de _{leurs aHan-es de ces émotions}

_rapides,

contagieuse.. _se

Propageant _{avec une intensité qui se constate} plus-facilement

ou-eiie

ne s e.xpn-que _{et aveclesqueUes il}

est plus _sage de transiger _{que de}

raisonner..

_Léopold

_hésitait

_lui-même

sur

la conduite _à

s~,

_tant

bander

Tavis

~~e~

d-Angte.terre _{et de France.}

Il _s'adressa

e7"

même _{temps, parait-i}

_111"Guizot

_{et à}

Thiers.

L'opinion de

e

le

_~PP~

en _{un travail} complet,

~~7

sous le

~M.

Thiers _{se prononça dans un sens}