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Univers et pratiques de la filière hippique en
Basse-Normandie : une approche géographique
Maxime Julien
To cite this version:
Maxime Julien. Univers et pratiques de la filière hippique en Basse-Normandie : une approche géo-graphique. Géographie. Normandie Université, 2018. Français. �NNT : 2018NORMC002�. �tel-01867559�
Pour obtenir le diplôme de doctorat
Préparée au sein de l’Université de Caen Normandie
Univers et pratiques de la filière hippique en Basse
une approche géographique
Présentée et soutenue par
Thèse dirigée par Philippe MADELINE, ESO
Thèse soutenue publiquement le 23 avril 2018
M. Philippe MADELINE Professeur de Caen-Normandie Mme. Geneviève PIERRE Professeur de
d’Orléans M. Laurent RIEUTORT Professeur de
Clermont M. Patrice CARO Professeur deCaen-Normandie Mme. Lola QUITARD Ingénieur,
Normandie
THESE
Pour obtenir le diplôme de doctorat
Spécialité Géographie
Préparée au sein de l’Université de Caen Normandie
Univers et pratiques de la filière hippique en Basse
une approche géographique
Présentée et soutenue par
Maxime JULIEN
Philippe MADELINE, ESO-Caen-UMR 6590
se soutenue publiquement le 23 avril 2018 devant le jury composé de
Professeur des Universités, Université de
Normandie Directeur de thèse
Professeur des Universités, Université
d’Orléans Rapporteur
Professeur des Universités , Université de
Clermont-Auvergne Rapporteur
Professeur des Universités , Université de
Normandie Examinateur
Ingénieur, Conseil des chevaux de
Normandie Examinateur
Préparée au sein de l’Université de Caen Normandie
Univers et pratiques de la filière hippique en Basse-Normandie :
SOMMAIRE
INTRODUCTION ___________________________________________________________ 7
1ERE PARTIE : LE MONDE HIPPIQUE EN BASSE-NORMANDIE, D’UNE APPROCHE THEORIQUE
AUX QUESTIONS DE TERRAIN 21
CHAPITRE 1 : LA QUESTION HIPPIQUE DANS LA BIBLIOGRAPHIE INTERNATIONALE ___ 23 CHAPITRE 2 : L’HIPPISME, UN VASTE SUJET AU CŒUR DES POSITIONNEMENTS ET
RÉFLEXIONS GÉOGRAPHIQUES _____________________________________________ 59 CHAPITRE 3 : LES ENJEUX DE LA FILIÈRE HIPPIQUE ______________________________ 97
2e PARTIE : PRODUIRE DES CHEVAUX DE COURSES SUR LES TERRES BAS-NORMANDES 137
CHAPITRE 4 : LA BASSE-NORMANDIE, UN ROYAUME POUR LE MONDE DES COURSES HIPPIQUES _____________________________________________________________ 139 CHAPITRE 5 : FAIRE NAÎTRE ET GRANDIR LES CHEVAUX DE COURSE EN
BASSE-NORMANDIE : LE RÔLE DE L’ÉLEVAGE HIPPIQUE ______________________________ 187 CHAPITRE 6 : LA FILIÈRE HIPPIQUE BAS-NORMANDE ET LA MODERNITÉ : INTÉGRER, FORMER, INNOVER ______________________________________________________ 279
3e PARTIE : VENDRE ET ACHETER, LE COMMERCE HIPPIQUE EN BASSE-NORMANDIE 317
CHAPITRE 7 : LA COMMERCIALISATION DES CHEVAUX DE COURSE ET LE RÔLE DES
ENCHÈRES PUBLIQUES ___________________________________________________ 319 CHAPITRE 8 : LES VENTES DE YEARLINGS, UN ENJEU MAJEUR DES MARCHÉS HIPPIQUES ______________________________________________________________________ 363 CHAPITRE 9 : LA DIVERSIFICATION DES MARCHÉS HIPPIQUES EN BASSE-NORMANDIE 413
4e PARTIE : EXPLOITER LES CHEVAUX DE COURSE : DE L’ENTRAÎNEMENT AUX JOURNÉES DE
COURSES SUR LES HIPPODROMES DE LA RÉGION 457
CHAPITRE 10 : DU CHEVAL AU CHAMPION, PRÉPARATION ET ENTRAÎNEMENT DES
CHEVAUX DE COURSE ____________________________________________________ 459 CHAPITRE 11 : LES COURSES, ABOUTISSEMENT ET SPECTACLE DE LA FILIÈRE HIPPIQUE ______________________________________________________________________ 505 CONCLUSION ___________________________________________________________ 573 BIBLIOGRAPHIE _________________________________________________________ 585 TABLE DES FIGURES _____________________________________________________ 597 TABLE DES TABLEAUX ____________________________________________________ 603
5
REMERCIEMENTS
Au terme de ce travail, je tiens à remercier tout particulièrement mon directeur de thèse, le Professeur Philippe Madeline, pour avoir soutenu ma démarche et accepté de diriger mes recherches. Il a su par ses remarques et conseils avisés, développer des axes de réflexion qui permettent d’envisager notre sujet avec la plus grande précision possible. En outre, ses relectures ont facilité la rédaction de ce travail au cours des années écoulées depuis la réalisation de mon Master 2. Qu’il trouve ici toute ma sincère reconnaissance. Je tiens aussi à remercier les enseignants-chercheurs et doctorants que j’ai rencontrés et avec qui j’ai échangé sur mon sujet lors de mes venues à Caen, malheureusement trop peu nombreuses. Qu’ils soient ou non géographes, ils ont façonné et nourri à leur manière ma réflexion et l’avancement de cette thèse. Je n’oublie pas tous ceux qui m’ont également conseillé lors de colloques ou de jurys de concours. J’espère avoir fait bon usage de tous les conseils reçus.
Ce travail original n’aurait certainement pas abouti de cette manière sans le soutien de nombreuses personnes de la filière hippique. Je tiens ici à saluer tout spécialement Pascal Launey, directeur de l’école des courses de Graignes, Laurent Loisel du PMU pour les données sur les paris hippiques, le personnel des instances de la filière à l’échelle régionale (Conseil des Chevaux, pôle Hippolia), Eric Hoyeau PDG d’Arqana. Sans pouvoir tous les nommer, je tiens à adresser mes remerciements à l’ensemble des socioprofessionnels qui ont accepté de me parler de leur métier en montrant à chaque fois un vif intérêt pour mon travail, certains m’ayant reçu plusieurs heures dans leurs élevages, tant dans le trot que le galop. Il faut également évoquer le soutien de la SAFER (Bertrand Fafin et Guillaume Jouan). Enfin, plusieurs acteurs deauvillais m’ont apporté un soutien primordial, notamment la Communauté de communes (Caroline Vigneron) mais aussi et surtout la médiathèque. Mes remerciements les plus sincères à Gwénaëlle Lancelot et ses équipes pour m’avoir permis de consulter les fonds contenant une grande partie de la bibliographie hippique disponible en France.
Enfin, la famille et les amis furent pour moi un soutien nécessaire et enrichissant au cours de ces années. Je pense ici à mon parrain qui, travaillant à France Galop, a constamment nourri et enrichi ma réflexion. Tous mes proches ont montré beaucoup d’intérêt pour mes recherches même quand elles occupaient une bonne partie de mon temps et de mes conversations. Mes parents, originaires de la région, m’ont facilité l’accès à de nombreux contacts, notamment dans le Pays d’Auge qui est l’épicentre de la filière régionale. Enfin, un merci tout particulier à Hélène qui connaît mieux que quiconque les particularités et les sacrifices d’un travail doctoral. Elle est toujours parvenue à me soutenir et à me motiver dans mes recherches et a montré beaucoup de patience lors de ses relectures ou lorsque les chevaux devenaient le centre de mes préoccupations. Elle fut pour moi une source de stimulation intellectuelle nécessaire et un soutien primordial au quotidien.
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INTRODUCTION
« Terre d’élevage, terre de compétition, terre de champions, terre de passionnés, la Basse-Normandie est ambitieuse et souhaite s’affirmer à l’international »1. Cette citation, extraite d'une brochure du Conseil des chevaux de Basse-Normandie, démontre les ambitions et l'importance que la région accorde au monde du cheval2. Les quatre expressions retenues incarnent ce qu’est et ce que veut être le monde du cheval bas-normand.
"Terre d'élevage". On aborde ici le cheval dans son ensemble et pas seulement le monde particulier des courses. La région concentre 22 % des naissances nationales, et près de 46 % des naissances dans le domaine hippique3. Elle abrite les élevages les plus prestigieux qui se concentrent dans quelques zones particulièrement favorables, le plus souvent avec une histoire séculaire.
"Terre de compétition". La Basse-Normandie accueille les épreuves les mieux dotées, aussi bien pour les courses hippiques sur des hippodromes comme ceux de Deauville pour les courses de plat ou de Cabourg pour le trot, mais aussi dans les compétitions équestres. La réception des jeux équestres mondiaux en 2014, principal événement mondial dans ce domaine qui se tient tous les quatre ans, fait figure de reconnaissance internationale de la région dans le monde du cheval.
"Terre de champions". La région est d'abord le lieu de résidence de cavaliers comme Kevin Staut ou Pénélope Leprevost qui sont parmi les meilleurs spécialistes des épreuves d'obstacles au monde4, mais également d’éleveurs et d’entraîneurs à la réputation internationale. Toutefois, ce sont surtout les chevaux qui constituent les grands champions et, dans ce domaine, la liste des gloires bas-normandes est longue. Deux chevaux particulièrement médiatisés ont été élevés dans la région : la jument Trêve, double lauréate du Prix de l'Arc de Triomphe en 2013 et 2014 et le trotteur Ourasi, considéré comme le plus grand champion au trot du XXe siècle, grâce à ses quatre succès acquis dans le Prix d'Amérique.
"Terre de passionnés". Si l’on en juge par le nombre d'éleveurs, souvent des amateurs, les multiples sociétés de course qui vivent par le soutien de bénévoles, le nombre de licenciés avec le meilleur ratio de France (15 pour 1000 habitants) et l'affluence des spectateurs assistant aux courses, la Basse-Normandie présente une singularité équine.
Au-delà des slogans, le cheval apparaît comme un vecteur du développement territorial régional. Mais au-delà des frontières régionales et nationales, l'ambition de nombreux professionnels est de forger l'image équestre de la région à l'échelle internationale.
1
Conseil des chevaux de Basse-Normandie, 2011, p. 3.
2
Depuis janvier 2016, le Conseil des Chevaux de Normandie résulte de la fusion des deux anciens conseils de Basse et Haute-Normandie. Il est présidé par Laurence Meunier qui est aussi présidente du pôle de compétitivité Hippolia.
3
Chiffres IFCE-SIRE 2014.
4
8
Le monde des courses de chevaux : essai de définitions
Le sujet que nous nous proposons d’étudier correspond à une partie spécifique d'un objet beaucoup plus vaste qu'est le monde du cheval. Ce dernier peut et doit être qualifié de pluriel car il recouvre, selon nous, quatre domaines bien distincts dans lesquels les acteurs, leurs pratiques, les espaces, les enjeux financiers et les stratégies de développement sont extrêmement hétérogènes5. Il y a tout d'abord, le domaine du cheval de trait, qui connaît aujourd'hui une crise profonde après avoir été pendant des siècles le principal animateur de l'économie équine. Ce segment a peu à peu perdu de son influence face à une demande devenue rare. Actuellement, il relève largement de la patrimonialisation équine, marquée par diverses politiques de mise en valeur des races de trait. Le second domaine concerne le cheval de loisirs, certainement le plus à la mode et celui bénéficiant des dynamiques les plus porteuses en termes de pratiquants et d’emplois. Il s'agit principalement des centres équestres et du développement touristique dans lequel le cheval occupe une part non négligeable. C'est cet aspect du monde du cheval qui accapare les recherches en sciences humaines et sociales. Un troisième domaine concerne l'équitation sportive et de compétition à travers l'expression des sports équestres. Ces derniers recouvrent différentes disciplines dominées par le dressage et surtout le concours de saut d'obstacles (CSO), discipline dans lequel la Basse-Normandie occupe une place prépondérante. En effet, la région est la première dans l'élevage du Selle Français, principale race utilisée dans ce sport. Enfin, le quatrième domaine concerne le cheval de course. Il a la particularité d'être à la fois un sport, un spectacle, mais aussi un jeu d'argent particulièrement lucratif, que ce soit pour la filière mais aussi pour l’Etat. Ces premières distinctions établies, il convient d'insister sur le vocabulaire spécifique relatif au cheval. L’adjectif « équin » renvoie au monde du cheval dans son ensemble tandis qu’ « équestre » se reporte aux sports équestres (saut d’obstacles, dressage, cross). L’adjectif que nous utiliserons dans notre travail est celui d’ « hippique » qu’il faut impérativement réserver au monde des courses de chevaux, quel qu’en soit le type.
Le monde des courses hippiques est lui aussi pluriel dans le sens où les courses de chevaux se scindent en trois catégories : les courses de galop sur plat qui sont les plus prestigieuses et les mieux dotées, les courses de galop avec obstacles et enfin, les courses de trotteurs, les plus nombreuses tant en France qu’en Basse-Normandie. Après quelques hésitations, nous avons fait le choix d'envisager le monde des courses dans son intégralité car notre objectif consiste à comparer le galop et le trot. Cette confrontation constitue à la fois l’une des difficultés majeures de la thèse et un des éléments les plus stimulants. Les points communs entre ces secteurs s’avèrent finalement assez minces mais, en offrant un objet d’étude commun, le cheval de course, ils fournissent de multiples points de comparaison conduisant à la compréhension du fonctionnement des filières. Dans cette perspective, on peut
5
Dans cette thèse, nous suivons la classification institutionnelle des Haras Nationaux. Elle exclut le cas particulier des ânes et mulets qui forment une cinquième catégorie.
9
se demander ce qu’il y a de commun entre un petit éleveur-propriétaire de trotteurs du centre Manche et un richissime propriétaire absentéiste à la tête d'un élevage et d'une écurie de pur-sang dans le but de participer aux épreuves les plus prestigieuses de la planète. À première vue, peu de choses mais ces personnes relèvent néanmoins d'une même filière qu’il s’agit ici de définir, de comprendre et d’analyser.
Plusieurs raisons nous ont conduit à l'étude du monde des courses hippiques. Contrairement à la plupart des auteurs ayant écrit sur les chevaux, il ne s’agit pas d’un amour particulier pour cet animal mais de l'intérêt pour un objet scientifique qui nous est apparu novateur et riche d’enseignements. Ayant réalisé un master 1 en histoire sur la ville de Deauville6, nous nous sommes ensuite intéressé à l’émergence du monde hippique à Deauville depuis sa fondation sous le Second Empire7. Cela éclairait d’un jour nouveau la pratique que nous avions de ce milieu en tant qu’habitant de la région. Nous avons ainsi été plus attentif aux paysages marqués par la présence de haras, aux événements hippiques qui marquent la station balnéaire, notamment l’été. Les questions et analyses géographiques concernant cet objet d’étude nous sont peu à peu apparues d'une richesse incroyable. Notre master 2 a alors consisté en l'inventaire des références bibliographiques historiques relatives au monde du cheval en général, et des courses hippiques en particulier8. Cette recherche historiographique, bibliographique et épistémologique a montré les lacunes des recherches concernant l’objet cheval. En effectuant un même type de sondage dans le domaine de la géographie et après en avoir discuté avec Philippe Madeline, il nous est apparu qu’un champ d’investigation immense s’ouvrait au géographe lorsqu’il s’agissait d’étudier la filière du cheval de course en Basse-Normandie.
La filière hippique en Basse-Normandie : de vastes enjeux
Une étude à l'échelle nationale présentait un grand l'intérêt mais s'avérait trop complexe au regard de l'ampleur de la documentation et des spécificités de chaque territoire. Notre choix s'est donc porté sur une étude régionale et immédiatement la Basse-Normandie est apparue comme une évidence. C'est un choix peu surprenant pour une personne originaire de la région mais c'est surtout un choix scientifique pertinent quand on évalue le poids et le rôle de la filière équine. Le phénomène est encore plus net quand on s’intéresse à la filière hippique, très présente dans l'économie régionale ainsi que dans l'image et l'identité des territoires bas-normands. Il s’agit d’une des régions les plus marquées par le cheval de course, autant du point de vue socio-économique que paysager. Certains territoires sont en effet façonnés par la présence de nombreux haras, l’un des marqueurs caractéristiques de la région. Ils participent à la définition de la trame régionale et structurent les territoires, notamment en 6 Maxime JULIEN, 2006, 265 p. 7 Id., 2010, pp. 345-364. 8 Id., 2012, 134 p.
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raison de la forte emprise foncière, évaluée en 2010 à 156 771 ha9. Cette emprise façonne bien souvent les paysages des campagnes bas-normandes marqués par les belles demeures constituant le centre de l'exploitation ou bien encore, les grandes barrières délimitant les domaines. Pour cette thèse, commencée en 2014 à la suite de travaux de Master, nous avons pris le parti de travailler à l’échelle de l'ancienne région Basse-Normandie. La fusion des deux régions normandes n’a pas remis en question ce découpage initial, d’une part en raison de l’avancement de notre travail, mais aussi du fait que la Haute-Normandie occupe une place relativement mineure dans la filière hippique.
La région Basse-Normandie se compose de trois départements au très fort caractère rural : le Calvados, la Manche et l'Orne. Les terres agricoles y occupent une place bien supérieure à la moyenne nationale10, notamment les vastes prairies qui sont une composante essentielle de l'activité hippique. Ces trois départements ont chacun leur propre trajectoire, mais ils participent tous à la réputation et au prestige de la filière hippique régionale, nationale, mais également internationale car la Normandie est une référence pour les professionnels hippiques. La Basse-Normandie domine la hiérarchie des régions françaises dans de nombreux domaines comme l’élevage, les ventes de chevaux, l’implantation de prestigieux propriétaires... Les acteurs régionaux ont choisi de miser principalement sur les chevaux de compétition que sont les pur-sang et les trotteurs français. Les effectifs régionaux sont sans commune mesure avec le reste de la France et cet écart est encore plus flagrant quand on étudie spécifiquement les meilleurs chevaux, ceux qui participent aux courses les plus renommées.
Depuis l’installation des premiers haras dans la région au XIXe siècle, les acteurs ont largement œuvré au renforcement de cette domination. Cela entraîne une spécialisation assez nette des territoires vers le secteur hippique comme le Pays d’Auge ou le Merlerault. C’est là que l’on trouve les principaux haras privés ayant opté pour une spécialisation dans les courses de plat, celles considérées comme les plus prestigieuses, mais qui nécessitent des capitaux particulièrement importants. À l'inverse, le département de la Manche est spécialisé dans l'élevage des trotteurs. Nous verrons que ces choix illustrent la diversité de la filière hippique, le monde du trot ayant par exemple une forte connotation rurale et un rapport plus étroit à la terre et aux activités agricoles. La qualité du savoir-faire des professionnels régionaux incite les personnalités les plus influentes du monde des courses à s'installer et à investir en Basse-Normandie. Ce constat existe depuis la fin du XIXe siècle et tend à se renforcer, confortant de fait la très forte tradition hippique de la région. Ainsi, certaines familles ont marqué de leur empreinte des terroirs ou des villages : il en va ainsi de la famille de Rothschild, une famille
9
Conseil des chevaux de Basse-Normandie, 2011, p. 5.
10
Selon le RGA 2010, la SAU occupe 68,54 % de la superficie régionale (54 % pour la France). Les terres agricoles sont marquées par la forte présence de la STH avec notamment 45,6 % de la SAU dans le département de la Manche (34 % en moyenne en France).
11
célèbre des courses hippiques, qui occupe le Haras de Meautry situé dans la commune de Touques aux portes de Deauville depuis 1873.
Au-delà de la réussite que représente l'élevage, les acteurs régionaux cherchent en permanence à renforcer l'attractivité de la Basse-Normandie auprès des professionnels du monde des courses. Une nouvelle fois, la région est un terrain d'étude emblématique car c'est l'aboutissement de deux siècles d'efforts consentis par les acteurs locaux. Dans l'histoire régionale, le développement de la filière équine, et plus spécifiquement de la filière hippique, est au centre des enjeux depuis le XVIIIe siècle. Au départ, l'action de l’Etat s'inscrit dans le patrimoine régional avec la création des deux haras nationaux : le prestigieux Haras du Pin dans l'Orne et celui de Saint-Lô dans la Manche. Ce choix, au départ résolument politique et administratif, repose sur les qualités de la région dans le domaine équin, historiquement bien loin des besoins et préoccupations de la filière hippique. Le principal atout mis en avant par les soutiens du projet est la qualité des prairies, les fameux « crûs herbagers » chers à Armand Frémont11. Ces prairies sont un facteur essentiel pour l'implantation de la filière et l'essor d'un élevage de qualité, ce dernier s’étant progressivement orienté vers l'hippisme. Pour satisfaire le développement des courses hippiques, la région et certaines communes se sont dotées d'infrastructures nombreuses et de qualité pour organiser des courses. L'implantation des hippodromes a fluctué au gré des conjonctures, mais de manière générale leur nombre est toujours resté élevé dans la région, les sites les plus prestigieux ayant pris une place majeure dans le paysage hippique français, voire mondial si l’on prend l’exemple de Deauville. Les hippodromes régionaux permettent la tenue des courses, aussi bien dans le plat que dans le trot. Les plus réputés, ceux qui attirent le plus grand nombre de réunions et les plus renommées, sont ceux de Cabourg et de Caen pour le trot et bien évidemment les deux sites deauvillais (Deauville La Touques et Deauville-Clairefontaine) en ce qui concerne les galopeurs. À ce titre, la station balnéaire de Deauville peut être qualifiée de véritable épicentre de la filière, la ville souhaitant être une « capitale du cheval ». Pour cela, elle mise depuis les origines une bonne partie de son développement touristique dans une stratégie construite autour du cheval et notamment des courses. Aujourd'hui, les deux hippodromes accueillent de nombreuses réunions tout au long de l'année : des courses internationales qui attirent les meilleurs chevaux de la planète mais aussi des ventes de chevaux, tout spécialement celle des yearlings qui confèrent à la ville un rayonnement international. Désormais, la place deauvillaise est un centre majeur du commerce mondial des chevaux de course. Ainsi, le poids de la filière hippique en Basse-Normandie et tous les stades qui la constituent font de cette région un cadre pertinent de l’étude de la filière.
Le monde des courses en Basse-Normandie s’inscrit dans un contexte national actuel qui est marqué par des résultats économiques plutôt positifs mais aussi des remises en
11
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question et des réformes. Les dynamiques de cette filière dépendent d’une économie principalement basée sur les résultats générés par les paris hippiques. Une partie des recettes est en effet reversée de façon directe ou indirecte aux acteurs de la filière. C’est l’une des principales particularités de la filière car son fonctionnement dépend d'un jeu d’argent. Actuellement, les recettes s'élèvent à neuf milliards d'euros par an, en croissance depuis une dizaine d'années. Sur la même période, le nombre des courses a fortement augmenté. Cela impose aux éleveurs de satisfaire la demande en chevaux de course tout en continuant à proposer de la qualité. L'équilibre entre quantité et qualité s’avère difficile à trouver pour nombre de professionnels. Le monde des courses est donc actuellement au cœur de profondes réformes pour motiver les forces vives à investir, en particulier les propriétaires. Ces derniers se renouvellent finalement assez peu, du moins pas suffisamment, alors qu’ils sont pourtant le chainon central de la filière en tant que principaux financeurs. Or, il est devenu difficile de les inciter face à des coûts croissants et l’importance des pertes dans un domaine où il est très difficile couvrir ses frais. C’est là l’enjeu actuel que rencontre la filière.
Une bonne partie de ces enjeux est réalisée en Basse-Normandie. Notre travail vise ainsi à comprendre l’organisation et les dynamiques de cette filière qui a une telle emprise à la fois socio-économique et territoriale dans la région, à travers des lieux, des événements et des acteurs. Les lieux sont envisageables sur plusieurs échelles, depuis la plus locale (l’organisation spatiale d’un haras, d’une salle de vente...) jusqu’à l’échelle internationale concernée lorsque l’on étudie les marchés des chevaux de course ou la possession des haras. Il s’agit alors de voir comment les lieux hippiques marquent le territoire bas-normand et l’organisent. L’approche en termes de filière est requise pour structurer cette étude. Elle permet d’aborder le secteur de manière globale, d’en comprendre le fonctionnement de façon complète, depuis l'élevage dans les haras jusqu'aux parieurs présents quotidiennement sur les hippodromes ou les bars PMU. Elle incite à définir les différents éléments représentatifs de la filière et à en étudier les liens. Ils sont constitués de lieux mais aussi d’une multitude d’acteurs dont les liens doivent être mesurés et caractérisés. Pour cela, on doit s’attacher à comprendre leurs pratiques quotidiennes et leurs stratégies. Celles-ci varient à la fois selon le positionnement dans la filière mais aussi selon une multitude de facteurs que nous tenterons de prendre en compte, qu’ils soient internes (parcours et ambitions individuels ou familiaux, organisations internes des structures, moyens financiers...) ou exogènes, par exemple liés aux contextes économiques ou politiques internationaux, à l’implication d’investisseurs externes ou aux interactions avec les autres acteurs de la filière. Toutefois, il convient préalablement de définir ce que nous entendrons par pratique dans ce travail, l’idée s’affinant au cours de la thèse. Nous suivons ici la définition posée en 1988 par Etienne Landais, Jean-Pierre Deffontaines et Marc Benoît, dans laquelle les auteurs associent opportunément le temps et l’espace :
« Dans une exploitation agricole, chaque pratique a une histoire. À l’origine de tout changement, se trouve un processus décisionnel au cours duquel l’agriculteur adopte un nouveau modèle technique. Ce modèle est ensuite mis en pratique et adapté aux conditions particulières de
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l’exploitation et aux objectifs propres de l’agriculteur. Compte tenu des résultats obtenus, de l’évolution de l’ensemble du système et de celle de son environnement, la pratique en question est mise en œuvre durant une période plus ou moins longue ou abandonnée. Ces changements peuvent être observés sur des pas de temps plus ou moins longs au niveau d’ensembles d’exploitations plus ou moins importants, à l’échelle des systèmes agraires locaux ou régionaux »12.
Il convient d’établir ici une distinction importante entre les deux termes que sont pratiques et techniques. Ils sont sans nul doute à associer, mais il faut considérer que la technique est de l’ordre de la connaissance quand la pratique relève plus de l’action. La seconde ne peut aller sans la première, notamment dans le monde hippique où les connaissances (les techniques) sont au cœur des pratiques. En fait, on peut dire qu’il existe des relations réciproques « du savoir au faire (mettre en technique une pratique) et du faire au savoir (tirer de la pratique des enseignements techniques) qui sont cruciales pour le processus de développement »13.
Enfin, les enjeux de la filière hippique en Basse-Normandie se traduisent aussi dans les paysages. Le paysage rural est un thème qui intéresse fortement les géographes et l’on peut le définir en suivant René Lebeau comme « l’ensemble des manifestations visibles de l’utilisation et de l’aménagement de l’espace pas les sociétés rurales »14. En effet, les différentes activités liées à l’hippisme marquent et structurent les paysages, de façon plus ou moins intense. Le paysage est d’ailleurs un des éléments d’identité que produit le cheval dans la région. Cet aspect « identitaire » devra être défini et pris en compte car il peut intervenir dans les pratiques et les stratégies des différents acteurs de la filière. C’est pour cette raison que des éléments d’ordre historique seront convoqués pour comprendre certains aspects d’un secteur dans lequel tradition et changements sont en dialogues permanents15.
Sources et méthodes de la recherche doctorale
Notre recherche a mobilisé différents types de sources et de méthodes. Nous avons utilisé des sources primaires, notamment une riche documentation statistique issue de diverses institutions. Un travail de terrain nous a permis de préciser un grand nombre d’aspects. Des publications scientifiques et de nombreuses productions issues du milieu des courses ont également été utiles.
Les ouvrages scientifiques portant sur le sujet sont peu nombreux. Beaucoup sont assez anciens comme le montre la première partie de notre travail mais ils ne peuvent être ignorés pour la réalisation de cette recherche. Nous les utiliserons non pas pour la précision des analyses qui demeurent souvent lacunaires mais plus comme outil de comparaison historique. En effet, ces publications qui proviennent essentiellement de professionnels du
12
Etienne LANDAIS, Jean-Pierre DEFONTAINES et Marc BENOIT, 1988, p. 137.
13
Ibid., p. 129.
14
Maxime MARIE, 2009, p. 129.
15
C’est par exemple le cas avec Daniel Roche et sa « culture équestre de l’Occident » : Daniel ROCHE, 2011, 488 p. et Id., 2015, 496 p.
14
secteur hippique offrent un recul pertinent et un moyen pour mieux comprendre et analyser les évolutions des pratiques. Avec elles, on peut mieux appréhender les mutations affectant les territoires, l’apparition ou la disparition de haras, les changements dans les pratiques d’élevage ou d’entraînement.
Les années passées au contact du monde hippique nous ont fourni des données statistiques foisonnantes, ce qui fut d’ailleurs à la fois une chance mais aussi l’une des principales difficultés de notre travail. Toutes les données dont nous avons bénéficié seront présentées avec précision au fil de la thèse. Nous en dressons un panorama dès les propos introductifs afin d'en apprécier l’ampleur et la richesse mais aussi d’en soulever les difficultés, voire les éventuelles lacunes. La documentation statistique qui alimente la plupart des thèmes abordés a permis de produire des cartes, la majeure partie étant inédite. Certaines de ces informations statistiques sont facilement accessibles, comme les données de l’Institut Français du Cheval et de l’Équitation (IFCE), disponibles sur leur site internet. Elles renseignent le domaine de l’élevage, par exemple, le nombre de poulinières selon les races, l’enregistrement des naissances et des statistiques de la monte16. Nous avons complété ces données en libre accès par un contact direct avec l’IFCE pour obtenir des précisions sur certaines catégories statistiques et tenter de surmonter des difficultés d'interprétation. Les instituts n’ont en effet pas les mêmes objectifs et méthodes que le géographe, ce qui a pu poser certains problèmes dans l’analyse des données. Par exemple, l’IFCE utilise le découpage des circonscriptions des Haras Nationaux, celles-ci n’étant pas les mêmes que les régions de programme ou les départements, qui nous servent de points de référence pour comparer différents phénomènes et réaliser les cartes. Le problème se pose d’autant plus en Basse-Normandie que la région accueille deux circonscriptions (Le Pin et Saint-Lô) qui ne recoupent pas les limites régionales. Ainsi, la circonscription du Pin est présente en Basse-Normandie mais elle se prolonge dans la région voisine de Haute-Normandie. Cela brouille les données chiffrées ou, du moins, oblige à de complexes recoupements pour réaliser des comparaisons dans un cadre géographique unique17. Enfin, la dernière réforme territoriale a encore modifié et accentué le problème, l’IFCE communiquant par exemple des données à l’échelle régionale pour la Normandie réunifiée et non pour les deux anciennes régions, dont la Basse-Normandie, qui constitue le seul cadre géographique de cette thèse. Des difficultés sont apparues pour comparer des données des dernières années car les présentations changent d'espace de référence. Il nous a donc fallu procéder à des recoupements pour toujours conserver la même échelle d’analyse. Si l’IFCE a constitué notre principale donnée statistique, nous avons également aisément obtenu des informations de la part des Haras Nationaux et du Conseil des Chevaux de Basse-Normandie.
16
C’est le cas du Système d’Identification Répertoriant les Équidés (SIRE) centralisé au Haras national de Pompadour.
17
Par exemple, le nombre des naissances de la circonscription du Pin indique des naissances situées en Basse-Normandie, mais aussi celles ayant eu lieu en Seine-Maritime ou dans l’Eure. Un croisement des sources a permis d'extraire les chiffres pour la Basse-Normandie.
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Les données relatives aux courses proviennent souvent d’un membre de ma famille travaillant chez France Galop qui nous a également recommandé auprès du président de la Fédération nationale des courses hippiques. La société Arqana a par ailleurs répondu rapidement à notre sollicitation quant aux ventes de chevaux. Nous avons aussi obtenu des informations de la part des hippodromes et bénéficié d’un soutien de la direction du PMU qui nous a facilité l'accès aux chiffres des enjeux et paris à l’échelle de notre terrain d’étude.Les paris représentent une source fiscale importante pour l’Etat, et ils sont le principal financeur de l’ensemble de la filière équine et pas seulement du milieu hippique. Deux autres instituts ont répondu favorablement à nos demandes : le directeur de l’Association de Formation et d’Action Sociale des Écuries de Courses (AFASEC), très intéressé par notre sujet. Il nous a fourni des données et a accepté de faire passer un questionnaire réalisé par nos soins dans ses classes. Enfin la SAFER nous a donné accès à une documentation permettant d’analyser les enjeux fonciers relatifs à la filière dans la région.
Outre les données statistiques récoltées par la sollicitation de ces organismes publics ou privés, une dernière source s’est avérée prépondérante pour mener à bien cette thèse : la publication du quotidien Jour de Galop. À destination des socioprofessionnels, Jour de Galop compile les résultats quotidiens des courses, mais propose également des articles très riches sur le plan factuel avec des données officielles, de nombreuses interviews ou bien encore une riche iconographie. Ces articles traitent de sujets variés de la filière tels que l’élevage, les ventes, les centres d’entraînement, les hippodromes, les propriétaires. Les données sont actuelles mais de nombreux articles concernent aussi l’histoire de la filière. La consultation quotidienne de cette revue, depuis maintenant quatre ans, a représenté pour nous une mine d’informations18.
Parallèlement à l’étude de la documentation, la pratique du terrain sous la forme d'observations et d'entretiens a fourni une indéniable plus-value à cette thèse. Les observations seules (sans entretien) ont été menées sur les hippodromes et la salle de ventes de Deauville. Il s’agissait dans les deux cas d’observer l’espace, la pratique de ce dernier par différents acteurs, mais aussi de dialoguer avec certains d’entre eux de façon informelle. Nous avons par ailleurs parcouru ces lieux à différents moments de l’année pour en observer des usages différenciés. La fréquentation des hippodromes nous a permis d’estimer la nature (familles, habitués, touristes...) et l’intensité de fréquentation des lieux selon les saisons et d’interroger le public et les parieurs sur leurs motivations. Le public est en effet très hétérogène car il se compose de personnes parfois très au fait des courses hippiques, mais également de curieux, notamment durant la saison estivale où les courses se multiplient sur
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Fondée en juillet 2007, nous avons consulté l’ensemble des numéros depuis la création, soit plus de 3600 numéros. Ceux publiés depuis 2013 furent étudiés de manière exhaustive soit environ 1500 numéros. Ce travail est considérable sachant que chaque numéro fait environ 50 pages, mais nous nous sommes astreints à ce travail quotidien en raison de la richesse des informations offertes par la publication.
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les 31 hippodromes de la région. Ces années de fréquentations régulières des hippodromes nous ont aussi permis d’échanger avec des professionnels tels que les jockeys, entraîneurs, propriétaires ou personnels des écuries.
Ces discussions informelles ne donnent pas d’images globales car nous n’avons pas mis en place de protocole avec échantillon représentatif mais cela nous a permis de compléter ou de préciser certaines données que nous avions par ailleurs. L’objectif était avant tout d’observer les lieux et l’usage des espaces. Il en est de même pour la salle des ventes de Deauville où nous avons observé l’organisation de l’espace, le déroulement des ventes, le comportement des acheteurs et des intermédiaires. Nous avons interrogé des vendeurs pour préciser certains points au fur et à mesure de l’avancée de notre travail. Enfin, l'observation du public nous a permis de bien montrer la différence entre les ventes d’hiver et d’été, notamment dans les profis de chevaux proposés ainsi que la fréquentation touristique.
Enfin, les éléments visuels de la filière hippique ont pu être appréhendés grâce à des déplacements, notamment dans les zones les plus marquées par la présence de haras. La fréquentation de haut-lieu de l’hippisme, comme les villes de Deauville et Cabourg, a permis d’évaluer la visibilité des événements hippiques, notamment lors de la saison touristique. L’occupation de l’espace par les transports de chevaux dans les hippodromes et autour en est un autre indice, de même que la saturation des rues à proximité de l’établissement de ventes les jours où elles se déroulent. Ces observations in situ permettent de rendre compte de la proximité entre les lieux de l’hippisme, notamment à Deauville, où nous avons identifié plusieurs lieux-clés articulant tourisme et hippisme.
Le second aspect de notre travail de terrain s'appuie sur le contact avec des haras. Il s'agissait d’observer ces espaces de l’intérieur et pas seulement depuis les haies ou barrières extérieures, d’écouter les professionnels de l’élevage et de l’entraînement sur leurs pratiques. Au commencement de ce travail, une difficulté théorique apparaissait : la possibilité de pénétrer un milieu a priori très fermé et accéder aux pratiques quotidiennes. Partant de ce postulat, nous avons d’abord activé notre réseau de connaissances personnelles au sein la filière. Habitant en Basse-Normandie, nous avons par le bouche à oreille trouvé assez facilement des proches ou connaissances de proches à même de nous introduire dans certains haras. Une fois ces contacts établis, les recommandations entre professionnels nous ont permis d’élargir davantage le réseau. Ainsi, la confiance, la recommandation des pairs et les liens interpersonnels ont été le premier moteur d’introduction dans le milieu. Plusieurs éleveurs, dans le trot et le galop, nous ont accueilli et expliqué le fonctionnement et les pratiques de leur activité, parfois de manière très précise et détaillée. Une autre méthode a consisté à écrire directement aux haras en expliquant notre sujet de thèse et notre désir d’en savoir plus quant à l’organisation administrative et spatiale des haras, ainsi que leurs pratiques. À notre grand étonnement, la plupart des haras nous ont répondu favorablement, même parmi les plus puissants financièrement et les plus connus, avec une importante dimension internationale. L’autre surprise fut que ces prises de contact furent presque plus
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aisées dans l’univers du galop, pourtant très élitiste et fermé aux non initiés. En fin de compte, plusieurs haras de trot et de galop, de différentes tailles et ambitions nous ont accueilli dans leurs structures. Nous avons pu ainsi observer l’organisation spatiale de ces dernières et discuter des pratiques pendant plusieurs heures. Ce sont les régisseurs des haras qui nous ont reçu pour les plus petits d’entre eux, et le responsable commercial dans le cas du haras le plus connu, aux moyens financiers très importants et possédé par une riche famille du Qatar. Ces entretiens ont permis d’approfondir des aspects relatifs aux pratiques telles qu’elles étaient décrites dans des interviews ou des publications, notamment en les mettant en relation avec toutes les données que nous avions sous les yeux : l’organisation du personnel, la taille du haras, sa localisation, la nature des propriétaires, etc. Les personnes rencontrées ont été par ailleurs des relais intéressants dans les événements où nous les avons ensuite croisées, que ce soit aux courses ou lors des ventes organisées à Deauville. Là encore, le fait de connaître certains professionnels nous a permis de nouer davantage de contacts et de bénéficier d’explications auprès d’autres acteurs. Cette thèse se nourrit donc en partie de ce travail de terrain, les résultats que nous avons obtenus dépassant largement les espoirs que nous avions lorsque nous avons entamé cette thèse.
Notre travail s’organise en quatre parties principales et 11 chapitres. L’organisation privilégie un cheminement qui s'appuie sur la notion de filière hippique. La première partie présente de façon détaillée la production scientifique sur la question hippique (chapitre 1), notamment dans les sciences historique et géographique. Elle place notre travail dans l’ensemble des recherches existantes. Nous avons bénéficié à cet égard d'un accès privilégié à la médiathèque de Deauville, celle-ci ayant constitué un fond documentaire remarquable qui sera ouvert au public dans quelques années et dans laquelle plusieurs fonds de première importance sont maintenant versés19. L’approche épistémologique du chapitre 2 permettra de clarifier des notions et des approches mobilisées dans notre thèse. Nous insisterons en particulier sur trois pistes que nous suivrons au cours de ce travail : une approche par les territoires, un choix finalement assez classique dans la géographie contemporaine ; une approche par les paysages, sachant que l’hippisme participe à définir des paysages caractéristiques de la région tout en apparaissant comme un marqueur identitaire. Enfin, nous examinerons la logique de filière qui constitue notre fil directeur. La question des filières d’élevage a connu un renouvellement particulièrement intéressant avec les travaux récents de Laurent Rieutort, notamment son HDR de 200620. Nous verrons que des spécificités existent pour la filière hippique, marquées par une acuité toute particulière en Basse-Normandie du fait de sa place dans la région. Le chapitre 3 présente les grands enjeux de la filière hippique.
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On peut notamment citer le versement des archives du meilleur historien de la question hippique, Guy Thibault, ou le don de la bibliothèque personnelle de Louis Romanet, président de la Fédération Internationale des Autorités Hippiques dans un huitième mandat de trois ans depuis 2015, l’un des plus éminents dirigeants de la filière hippique dans le monde.
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Il s’agit de décomposer la filière tout en essayant de comprendre son organisation et voir qu’elle répond à un fonctionnement multiscalaire impliquant une grande diversité d’acteurs. Par exemple, la filière est interrogée depuis l'échelle locale, avec l’étude des élevages, jusqu’à l’international car nous verrons qu’elle est largement liée au processus de mondialisation qui est omniprésent dans les courses de chevaux. Les enjeux de la filière sont de plusieurs ordres : géographiques mais aussi politiques, économiques, sociaux.
Pour les trois parties suivantes, notre réflexion sera menée en s’appuyant sur un déroulé "chronologique" de la filière. Comprendre les différents stades de la filière hippique de façon indépendante s’avère assez facile, mais ce qui est plus difficile et pourtant le plus stimulant est de comprendre les liens et les articulations entre les différentes étapes de cette filière. Le chapitre 4 présente les facteurs d’attractivité de l’hippisme en Basse-Normandie, ceux-ci étant principalement de deux ordres : les facteurs naturels mais surtout le rôle de l’histoire et des professionnels régionaux qui ont su façonner la filière. Cette implantation trouve tout son sens dans l’élevage, la Basse-Normandie étant de très loin la principale région française dans ce domaine et sa reconnaissance est internationale grâce à la présence de prestigieux haras (chapitre 5). Le dernier chapitre de cette deuxième partie interroge la capacité de développement et d’initiative de la filière. L’hippisme, très implanté dans la région, a encore des possibilités d’essor selon trois pistes : une plus forte intégration des acteurs au sein de la filière, la formation des employés et le recours à la recherche scientifique largement porté par la présence d’un pôle de compétitivité de plus en plus ouvert à l’international.
La troisième partie aborde pour sa part la commercialisation des chevaux. Élever des chevaux est une chose, savoir les valoriser en est une autre. Des éleveurs produisent pour leur propre compte mais d’autres ont choisi l’option de vendre leurs produits. Plusieurs manières de céder des chevaux coexistent mais il en est une que l’on rencontre presque exclusivement en Basse-Normandie : les ventes aux enchères. Trois chapitres seront consacrés à cette pratique, très largement polarisée sur Deauville et son établissement des ventes fondé en 1887. Place reconnue mondialement, les ventes de Deauville se sont peu à peu ouvertes à d’autres profils, tant pour les chevaux que pour la clientèle. En effet, historiquement cantonnées ou presque aux ventes de yearlings, les enchères hippiques se sont diversifiées et proposent désormais d’autres types de chevaux au cours des huit ventes annuelles, l’ensemble ayant généré plus de 127 millions d’euros en 2016. Dans le trot, la pratique existe également, mais demeure nettement en retrait, en particulier en ce qui concerne les sommes investies. Malgré tout, la filière trot bas-normande s’intéresse à la pratique des enchères, des ventes étant désormais bien ancrées dans le calendrier à Deauville, Cabourg, Caen ou Argentan.
Enfin, la dernière partie de notre thèse, composée de deux chapitres, analysera l’aval de la filière, à savoir la "transformation" puis l’utilisation des chevaux. Le chapitre 10 est consacré au propriétariat ainsi qu’à l’entraînement des chevaux. Le propos est au plus près des pratiques quotidiennes des entraîneurs qui appliquent leurs méthodes en s’appuyant sur un
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personnel qualifié le plus souvent formé dans la région. Décisive, l’étape de l’entraînement façonne un cheval. Elle permet de passer du champ au champ de courses et du cheval au potentiel champion. Enfin, le onzième et dernier chapitre aborde plus précisément les courses hippiques. Il analyse le d'une part rôle et la place des hippodromes qui constituent le théâtre des courses et d'autre part les épreuves qui créent des évènements hippiques – des meetings – dans la région. Enfin, les courses hippiques sont le support de paris. Ces derniers feront l’objet du dernier thème de cette thèse sachant qu’ils constituent l’aboutissement mais aussi le début, via les financements, d’une filière qui avait débuté lors de l’élevage dans les haras de la région.
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EREPARTIE : LE MONDE HIPPIQUE EN
BASSE-NORMANDIE, D’UNE APPROCHE
THÉORIQUE AUX QUESTIONS DE TERRAIN
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CHAPITRE 1 : LA QUESTION HIPPIQUE DANS LA
BIBLIOGRAPHIE INTERNATIONALE
L’inscription dans un temps long est souvent perçue comme source de prestige dans le monde des courses. Comme nous le verrons, de nombreux acteurs de la filière aiment s’inscrire dans la tradition, que ce soit dans les pratiques, la possession ou l’occupation de lieux anciennement réputés, ou la participation, voire la victoire, à des courses prisées. Notre approche géographique ne peut pas sérieusement s’affranchir d’une prise en compte des dimensions historiques. Celles-ci permettent de comprendre une bonne partie des choix effectués par les différents professionnels de la filière, qu’ils s’inscrivent dans les traditions hippiques ou bien souhaitent s’en détacher ou les faire évoluer. Les données liées à la profondeur temporelle des lieux, des institutions, des individus et des événements est un élément qui entrera également en ligne de compte pour distinguer différents types d’acteurs.
Cette partie vise ainsi à présenter les différentes sources et ressources bibliographiques que nous avons utilisées pour les recherches d’ordre historique. Les écrits sur les chevaux sont relativement nombreux aux différentes époques et peuvent être envisagés comme des sources relatives à des données administratives, aux pratiques du milieu équin et, en ce qui nous concerne plus directement, hippique, ou encore aux rapports que les hommes et les chevaux entretiennent. D’autres publications, notamment à partir du XIXe siècle, affichent une volonté d’écriture de l’histoire du cheval et permettent de dresser un bilan historiographique du sujet.
I) Une « histoire en miettes »
Ephrem Houël affirmait au milieu du XIXe siècle qu’« un monde sans chevaux est impossible »21. Il mettait ainsi en avant la relation étroite entre l'homme et le cheval qui se retrouve depuis au moins l’Antiquité. Le cheval est ainsi un « phénomène global » des sociétés occidentales, pour reprendre les termes de l'historien Daniel Roche22. Les perspectives de recherches sont très vastes concernant ce lien, mais elles demeurent encore sous-exploitées. Lorsque l’on tente de retracer une historiographie du cheval, on se rend compte qu’à partir du XVIIIe siècle, les premiers individus à avoir écrit sur le cheval dans une optique de documentation sont en fait des hommes qui étaient au contact des chevaux de par leur métier, tels que les vétérinaires, les agronomes ou les militaires. Aujourd’hui encore, les universitaires restent largement minoritaires dans la production bibliographique visant à étudier le milieu des chevaux, devenant même totalement absents lorsqu’il s’agit des courses. On pourrait qualifier l’histoire équine actuelle « d’histoire en miettes ». Nous transposons ici,
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Ephrem HOUEL, 1848, p. 5.
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le fameux titre d’un ouvrage de François Dosse23 avec pour ambition de montrer que l'histoire équine contemporaine est particulièrement plurielle et multiforme. En effet, l’ensemble des productions historiques ne permet pas encore de comprendre la place des chevaux dans les sociétés contemporaines, à l’appréhender justement en tant que « phénomène global ». Des publications manifestant une telle ambition existent mais elles demeurent encore rares et présentent certaines limites.
A) Vers une écriture d’une histoire universelle du cheval
Au milieu du XIXe siècle, Ephrem Houël avait rédigé entre autres ouvrages une
Histoire du cheval chez tous les peuples de la terre depuis les temps les plus anciens jusqu'à nos jours24. Son ambition a une réelle dimension universelle. Le cheval y est présenté comme un animal indispensable à toute civilisation et l'auteur décrit les fonctions des chevaux depuis les temps bibliques jusqu'à l'époque de la rédaction de l’ouvrage. Néanmoins, la passion pour l’animal de cet homme qui a été officier des Haras Nationaux en 1829 oriente à la fois la structure et la nature du récit. Son œuvre a le ton lyrique des récits historiques de son temps, à l'exemple d'un Michelet narrant la Révolution française. Elle est portée par l'amour et l'admiration que l'auteur voue aux chevaux et qui correspond à ses compétences dans la promotion des races et des activités équines. Le cheval y est présenté comme une créature divine car « après avoir créé, par sa parole, le ciel et la terre, les poissons des eaux et les oiseaux des airs, Dieu trouva bon de donner à l'homme une suprême marque de sa faveur : il créa le cheval »25. En fin de compte, ce que l’on peut retirer de cette œuvre très précieuse n’est pas tant issu des chapitres liés à l’histoire du cheval mais plutôt aux orientations que l’auteur donne lors de son analyse de l’Angleterre et de la France. Il tient à montrer que le voisin d’outre-Manche est un pays pionnier et doit constituer un modèle dans l'élaboration, puis le développement, de l'hippisme et des races de chevaux de course en France. Les différentes races bénéficient du dernier chapitre, plein de nuances quant à la gestion administrative de la filière. Ce chapitre se veut un appel aux acteurs du monde équin, afin qu'ils suivent justement l'exemple britannique26. Ce livre à visée à première vue historique nous intéresse ainsi aujourd’hui davantage en tant que source concernant la construction de la filière hippique en France au cours du XIXe siècle. Ephrem Houël est d’ailleurs l’auteur d’autres ouvrages riches en renseignements, venus d’un homme bien placé au sein de l’administration, en particulier le premier traité des courses de trot, écrit en 1843. Pour pallier ces « bons sentiments hippophiles »27 tels qu’en témoigne Ephrem Houël, l’ethnologue J.--P. Digard a proposé en 2007, à travers Une Histoire du cheval. Art, techniques, société, des
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Il s’agit du livre L’histoire en miettes : des Annales à la "nouvelle histoire" qui est un panorama très réussi de la diversité de l’historiographie. 24 Ephrem HOUEL, 1848, 606 p. 25 Ephrem HOUEL, 1848, p. 3. 26 Ibid., pp. 329-332. 27 Ibid., p. 20.
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axes de recherche afin d’écrire une histoire scientifique du cheval. D’après lui, les historiens doivent prendre conscience que, même si le cheval reste un thème de recherche encore peu valorisé et peu connu28, il peut malgré tout apporter beaucoup à la connaissance historique. Bien entendu, les spécificités propres à l'anthropologie sont très présentes, car l'auteur souhaite identifier les différentes « cultures équestres »29 ayant existé dans les civilisations mondiales, depuis les origines de la domestication du cheval.
La passion et la fréquentation du milieu équin n’est toutefois pas un obstacle pour une approche scientifique, comme le montre l’exemple de l’historien Daniel Roche. Celui-ci ne cache pas son amour personnel pour l’animal, et s’engage même dans des projets tels que celui, finalement avorté, de la recréation de l'Académie de Versailles. Ce projet se présentait comme une œuvre de patrimonialisation souhaitant restaurer l'école de Versailles. Cette dernière aurait permis de faire de l’école un espace de réhabilitation de pratiques équestres disparues. L'école de dressage aurait alors constitué un corps d'écuyers sachant marier les pratiques traditionnelles avec des pratiques contemporaines. En lien avec ce projet sont d’ailleurs sortis plusieurs ouvrages sur des thèmes assez variés30. Cet engagement n’a pas exclu une approche scientifique, ambitionnant une approche générale de l’objet cheval dans une optique historique et tournée vers le grand public. Il travaille en effet depuis 2008 à une grande fresque historique consacrée aux chevaux sur un temps assez long, puisqu’elle s’étend du XVIe au XIXe siècle. Son premier apport est de « replacer le cheval dans l'ensemble des relations sociales »31, et de ne pas l’inscrire uniquement dans le cadre d’un travail rural comme le faisaient l’essentiel des productions historiques. Il traite ainsi le cheval comme un fait social global. Son titre, La culture équestre de l'Occident, met prioritairement l'accent sur l'aspect culturel du sujet, domaine de spécialité de l'auteur. Cela le conduit à aborder tous les domaines où le cheval est présent, sur une période allant de la Renaissance à l'essor de la société industrielle. Il replace ainsi l’objet cheval dans le cadre de trois évolutions majeures : la civilisation de cour, la révolution militaire et de grandes évolutions liées à la culture équestre du temps32. Il interroge ainsi le « cheval moteur » dans le volume 1, la « gloire et la puissance » dans le volume 2, avant d'aborder les « connaissances et passions » dans le troisième et dernier volume. Tous ces sujets imprègnent la société de l’époque moderne et se prolongent à la période contemporaine.
B) Une lecture historique spécifique au monde hippique ?
Ces constats concernant l’histoire et l’historiographie équines sont aussi valables pour le thème particulier qui nous intéresse ici, le monde hippique. Les publications débutent avec la période de structuration de la filière au XIXe siècle dans l’exemple français. Ces 28 Ibid. p. 13. 29 Ibid. p. 14. 30
Id., 1998, 319 p. ; Id., 2000, 366 p. ; Id., 2002, 399 p.
31
Daniel ROCHE, 2009, p. 244.
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publications sont au départ toutes issues d’acteurs fortement impliqués dans la filière. Ils visent à informer, décrire, promouvoir ou critiquer. Beaucoup d’écrits sont d’une grande qualité informative, malgré leur technicité les rendant surtout accessibles à des spécialistes. Une grande diversité d’auteurs est donc présente, puisque l’on trouve aussi bien des passionnés comme des turfistes, que des personnes employées dans l’administration hippique, des professionnels de la filière comme les entraîneurs, les éleveurs ou bien encore des spécialistes reconnus dans leur domaine comme les vétérinaires. Ces publications nous intéressent en fait en tant que sources car elles donnent un accès direct aux pratiques hippiques décrites par les acteurs eux-mêmes et nous permettent d’en évaluer les évolutions. Elles offrent également des informations que l’on peut considérer comme fiables car issues de personnes qui connaissent bien le milieu et qui peuvent être facilement confrontées à d’autres sources étant donné la richesse de la documentation. Ces publications, lorsqu’elles abordent une démarche historique, n’entrent toutefois pas dans les critères scientifiques actuels et sont plutôt marquées par un parti pris et une approche subjective.
Recueillir ces ouvrages permettant de retracer l’histoire des courses, des hippodromes, des haras, des individus ayant aidé à la construction de la filière et des autres aspects historiques intéressants a été l’un des aspects de notre recherche. Plusieurs difficultés nous sont vite apparues. Il y a d’abord la très forte dispersion des ouvrages, dont certains sont en outre difficilement accessibles. De nombreuses publications sont anciennes, souvent avant 1945, et n’ont pas bénéficié d’une large diffusion, d’où un nombre réduit d’exemplaires disponibles dans les bibliothèques. Nous avons toutefois eu la chance de bénéficier d’un accès privilégié à la médiathèque de Deauville, qui possède un remarquable fond documentaire sur le cheval auquel la directrice nous a totalement donné accès. Il repose sur la propre collection de la bibliothèque, mais aussi plusieurs dons particulièrement intéressants, notamment la bibliothèque personnelle de Louis Romanet33 ou l’intégralité de la documentation de l’historien des courses Guy Thibault. L’accès à tous ces fonds nous a permis de consulter une grande partie des ouvrages publiés sur l’hippisme, qui couvrent près de deux siècles d’histoire.
Il faut attendre la seconde moitié du XXe siècle pour que des ouvrages scientifiques abordent l’histoire des courses, à travers des thèmes assez distincts. Ainsi, il nous faut envisager un bilan de sujets très variés comme l’élevage et les haras, les méthodes d’entraînement, l’histoire et le fonctionnement des courses hippiques, la formation et le travail quotidien du personnel... Il convient de noter qu’un temps spécifique sera dédié au monde du trot, les ouvrages consacrés aux trotteurs se révélant assez particuliers et presque toujours écrits en marge du reste de l’historiographie hippique. En fait, comme nous le verrons dans
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Louis Romanet est l’un des personnages les plus influents de la filière hippique, tant en France qu’à l’étranger. Il a assuré des postes de direction comme France Galop, la Société-mère des courses de galop en France, mais aussi la présidence de la Fédération Internationale des Autorités Hippiques (FIAH) qui est l’organe dirigeant à l’échelle mondiale.
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presque tous les sujets étudiés, le galop et le trot sont deux mondes qui évoluent largement en parallèle, ce dont les publications rendent très largement comptes.
II) Élever des chevaux de course : un enjeu central de la filière
A) Définir le cheval de course et ses méthodes d’élevage
Pour comprendre le monde hippique, il faut d’abord connaître les différentes races, leur sélection, ainsi que les méthodes et pratiques de l'élevage. La première question consiste à déterminer ce qui définit un cheval de course, et si cette définition est restée inchangée depuis le XVIIIe siècle. Elle est très présente dans les publications même si finalement assez peu d’ouvrages proposent une étude synthétique sur les chevaux de course. Des ouvrages déjà très anciens traitent la question, certains étant même contemporains de l’apparition et de l’essor des courses hippiques. Dans les îles britanniques, on peut remonter jusqu’au XVIIIe siècle, dans la première moitié du XIXe pour le cas français. Ils permettent de comprendre comment le cheval de course s’est progressivement posé comme un marqueur des élites, un outil de distinction sociale. Les courses et leur développement vont alors de pair avec de nouvelles pratiques d'élevage. Elles devenaient indispensables pour produire des chevaux répondant aux besoins des sports hippiques. Durant les XIXe et XXe siècles, les pratiques d'élevage ont considérablement évolué. Elles se sont structurées et rationalisées, ce dont l’historiographie, qu’elle soit française ou étrangère, rend assez bien compte. Le livre de Nicole de Blomac, La gloire et le jeu34, propose une synthèse de la question sur la période 1766-1866, celle correspondant à l’enracinement de l’hippisme des deux côtés de la Manche. Apparues en Angleterre, les courses gagnent ensuite en popularité sur le sol français, s’inspirant du « fascinant modèle étranger »35. Nicole de Blomac passe en revue les évolutions des pratiques d’élevage, mais aussi et surtout, des représentations de la société sur les courses de chevaux. Elle montre que pendant longtemps, la majeure partie des éleveurs français s’est refusé à suivre béatement le modèle britannique, considérant que la race pur-sang n’était en rien supérieure aux bons chevaux des élevages français. Pourtant, s’inspirer du modèle anglais fut le préalable à l’amélioration des races hippiques en France car selon S.F. Touchstone :
« en matière d’élevage, d’élevage de pur-sang en particulier, l’exemple de l’Angleterre a toujours été bon à suivre et c’est en adoptant les principes qu’elle avait établis longtemps avant l’organisation de nos réunions de courses, qu’il nous a été possible de donner à notre production de pur-sang le développement et la prospérité qu’elle a atteints en un laps de temps relativement très court ».36
Au cours du XXe siècle, plusieurs auteurs se sont donnés pour objectif de définir les races de chevaux nés et élevés en vue des courses hippiques. Ecrit en 1925 par H. J. Gobert et 34 Nicole de BLOMAC, 1993, 391 p. 35 Ibid., p. 17. 36
S-F TOUCHSTONE, 1893, p. 5. Il s’agit du pseudonyme de Georges des Farges, un journaliste hippique bien connu de cette époque.
