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' • • t •Après avoir placé les 39 mots suivants dans le tableau ci-contre,
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vous restera de la place pour un mot mystère répondant à la définition : " On le chasse dès le mois de mars et parfois jusqu 'en novembre! ... "
Chaque mot peut être placé horizontalement, verticalement ou en diagonale, de gauche
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laires, font la joie des nobles dans les salons et des badauds dans les foires : étincelles, décharges le long de chaînes hu-maines, décharges colorées dans des tubes de verre contenant divers gaz, carillon électrique, danse de pantins légers ... Dans la plupart des pays d'Europe, des milliers de patients sont sou-mis, à l'hôpital comme dans les cabinets des médecins-électriciens, à l'électricité produite par ces machines à frotte-ment. A l'époque, le traitement par l'électricité semble parti-culièrement justifié pour les paralysies, la surdité, les mala-dies nerveuses et autres « maladies de femmes ».
Le succès de la pile
L'annonce de l'invention de Volta fait un triomphe. Il est invité par Napoléon Bonaparte à présenter ses expériences devant l'Académie des sciences de Paris, l'institution scienti-fique la plus prestigieuse de l'Europe du XVIIIe siècle. Avec son détecteur d'électricité extrêmement sensible, il parvient même à mettre en évidence l'électricité produite par le contact entre un disque d'argent et un disque de zinc. Devant la pile de Volta, Bonaparte aurait même confié à son médecin Corvi-sart: «Docteur, voilà l'image de la vie :la colonne vertébrale est la pile ; le foie, le pôle négatif; la vessie, le pôle positif».
par Daniel SERPOLLET
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De fait, Napoléon Bonaparte ne fut pas le seul à fonder de nouveaux espoirs thérapeutiques sur la pile.
L'histoire montra par la suite que Volta et Galvani avaient tous deux à la fois tort et raison. Certes Volta avait in-venté un appareil produisant un courant continu d'électricité, mais sa théorie pour expliquer son fonctionnement était fausse. Quant à Galvani, il avait raison sur l'existence de cou-rants électriques chez les êtres vivants toutefois ses expérien-ces n'étaient pas adaptées pour les mettre en évidence. Et la pile voltaique ? Certes elle a servi à électriser des malades. Elle a surtout été utilisée, au XIXe siècle, pour le télégraphe, l'argenture ou la dorure des métaux puis, au XXe siècle, pour alimenter les petits moteurs. Depuis deux siècles, les chimis-tes essayent touchimis-tes les combinaisons chimiques possibles pour la rendre plus durable et plus légère, et ce n'est pas fini ...
DC.B.
Par Christine Blondel, Chercheur en histoire des sciences (CNRS), Cité des sciences et de l'industrie. Auteur d'une Histoire de l'électricité. Ed Press Pocket (1994, 128 p.)
(1) Volta précise que, craignant le danger de la secousse dans le cer-veau, il ne répéta pas cette expérience.