Les introductions délibérées

Nous examinons tout d’abord les voies d’introduction basées sur l’introduction directe des espèces envahissantes dans l’environnement.

Plantes introduites à des fins agricoles

Les plantes exotiques sont introduites pour une multitude de raisons. Une large proportion de cultures importantes sont cultivées dans des aires en dehors de leur occurrence naturelle pour des raisons économiques, pour diversifier l’agriculture nationale et comme un moyen plus sûr de nourrir la population mondiale, tout en propageant les risques d’irruption de maladies. Si une nouvelle culture exotique est introduite sans ses organismes nuisibles, cette espèce "sans organisme nuisible"

peut être particulièrement productive et rentable. D’autre part, ces espèces exotiques peuvent poser un risque à la diversité biologique lorsqu’elles s’adaptent et qu’elles s’insinuent dans des aires de conservation envahies par ces champs. La fétuque élevée (Festuca arundinacea), une herbe originaire d’Europe, a été plantée comme herbe de pâture en Amérique du Nord ; il s’y est adaptée et elle envahi ce qui reste des prairies, remplaçant ainsi la diversité naturelle de la communauté des aires herbacées.

Pour éviter une invasion future par une nouvelle culture proposée, une étude des risques d’importation est demandée (ceci est examiné plus en détail dans la section 3.4). Une telle analyse permet d’évaluer les risques de l’établissement, la propagation et de l’impact de la plante en question. Cette analyse est effectuée en consultation avec les parties prenantes et les experts techniques. Un panel national évaluant les risques et les avantages éventuels devra prendra la décision finale sur la suite du projet d’importation.

Plantes exotiques destinées à l’exploitation forestière

La situation de l’industrie forestière, qu’elle soit promue par un gouvernement, un

exploitant commerciale ou par un programme d’assistance, est semblable à celle du secteur agricole. Un nombre important d’espèces d’arbres forestiers, y compris l’exploitation agro-forestière et les espèces d’arbres à usage multiple, sont devenus aussi envahissantes que les espèces exotiques. De nouvelles espèces d’arbres qui poussent rapidement et qui n’exigent pas beaucoup d’entretien sont constamment recherchés pour accroître la production du bois. Des espèces d’arbres exotiques sont souvent plantées dans de vastes plantations. Bon nombre de ces arbres exotiques parviennent à s’établir et à s’étendre dans des habitats naturels, déplaçant ainsi la végétation locale. Par exemple, en Afrique du Sud, les espèces telles que le Pinus, l’Acacia et l’Eucalyptus constituent la base d’une industrie importante et rentable. Toutefois, ces espèces d’arbres représentent également une menace considérable, vu que ce sont des plantes exotiques qui envahissent les principales aires de protection et qui constituent également une menace pour les maigres ressources en eaux du pays.

Les espèces jugées envahissantes pourraient être interdites dans un pays ou leur propagation à partir des plantations pourrait être réduite en contrôlant les espèces envahissantes dès qu’elles commencent à se propager. Il faut mettre en place un règlement obligeant l’exploitant propriétaire de la plantation d’instituer des mesures de contrôle.

Plantes exotiques destinées à l’amélioration des sols

Les plantes exotiques sont souvent plantées pour améliorer les caractéristiques du sol (par exemple, des plantes capables de fixer l’azote atmosphérique), ou pour contrôler l’érosion des sols et stabiliser les dunes. Dans les années 30, l’autorité américaine chargée de la conservation des sols a cultivé des millions de plants de la vigne japonaise (Pueraria lobata) et les a ensuite vendu aux agriculteurs afin qu’ils les utilisent pour la prévention de l’érosion. Originaire d’Europe, le genêt à balais (Cytisus scoparius), est un autre exemple de plantes qui ont été promues et utilisées pour contrôler l’érosion des sols et pour stabiliser les dunes en Amérique du Nord. Elle couvre actuellement plus d’un million d’hectares s’étalant sur des prairies, des brousses et des forêts à canopée ouverte des États de l’ouest. Cette plante exotique représente une menace pour les humains, pour le bétail et pour les espèces de plantes locales dans les zones envahies. le genêt à balais est inflammable et transmet le feu au niveau de la canopée où le feu est plus ardent et donc plus dévastateur. Cette plante déplace la couverture végétale locale, surtout là où les sols sont caractérisés par une déficience en azote, du fait de sa symbiose avec la bactérie de fixation de l’azote atmosphérique au niveau des nodules.

“Aide-commerce”

Les programmes d’aide doivent consulter les autorités chargées de la conservation pour empêcher l’introduction d’organismes exotiques, qui peuvent représenter un bénéfice à court terme mais qui s’avèrent une menace à la diversité biologique, en

entraînant à long terme des coûts qui dépassent le bénéfice initial (voir également comme exemple de contamination : Étude de cas 3.10 : "L’introduction de la

‘‘Parthenium Weed” (Asteraceae) en Éthiopie").

L’arbre d’Amerique centrale, le Cordia alliodora, planté à Vanuatu comme arbre potentiel pour les plantations de bois est un exemple classique de problèmes pouvant surgir après l’introduction par un programme d’aide. Bien qu’introduit avec les meilleures intentions, il n’a pas pu répondre aux attentes et ce, pour différentes raisons probablement imputables aux différences climatiques entre l’Amérique centrale et Vanuatu. Le C. alliodora est devenu nuisible, en s’insinuant progressivement dans la végétation locale. D’autres exemples bien connus concernent la promotion des pins et des eucalyptus, un peu partout dans le monde, comme arbres à bois dans de nouveaux habitats.

Plantes ornementales

Un fort pourcentage de plantes envahissantes ont été introduites à l’origine comme plantes ornementales. La Lantana camara d’Amerique du Sud, l’une des herbes tropicales les plus envahissantes et les plus répandues en Europe, s’est propagée dans les tropiques en tant qu’ornement de jardin dans une variété de formes hybrides. La moitié, à peu près, des 300 espèces de plantes les plus envahissantes en Amérique du Nord ont été introduites comme plantes ornementales dans les jardins et les parcs. La benoîte à trois fleurs (Clematis vitalba), une plante grimpante européenne, a été introduite dans les parcs et les jardins en Nouvelle Zélande dans les années 30. Trente ans plus tard, elle a été reconnue comme une menace pour ce qui reste des forêts locales, où elle étouffe même les arbres adultes (voir aussi comme exemple l’Étude de cas 3.11 "La propagation très étendue du Miconia calvescens aux îles éloignées de la Polynésie française").

On peut affirmer que de telles introductions ainsi que le commerce de plantes envahissantes ou d’espèces d’herbes ne devraient pas être autorisés et que, dans ce cas, les importateurs devraient nécessairement prouver que les espèces sont acceptables, du point de vue environnemental, même avant leur importation.

L’industrie de culture des plantes a mis au point une stratégie pour la vente des plantes envahissantes en tant que spécimen non prolifique et ce, suite à la pression due à la prise en compte de la diversité biologique.

“Germplasm”

L’importation du Germplasm en vue de sa propagation a été reconnue comme une voie d’introduction des plantes pathogènes dans de nouvelles zones. La disponibilité croissante de la culture des tissus devrait empêcher l’émergence de tels problèmes dans l’avenir.

Oiseaux et mammifères introduits pour la chasse

Dans les temps, des espèces d’oiseaux et de mammifères ont été abondamment introduites par les nouveaux colons pour préserver la tradition de la chasse avec

du gibier déjà connu. Plusieurs espèces de cerfs ont été ainsi transférées dans de nouveaux endroits un peu partout dans le monde. Les cerfs détruisent les habitats en ne broutant que les espèces qu’ils préfèrent. Plusieurs espèces de plantes sur les îles, où il n’existe pas de larges mammifères locaux, ne sont pas adaptées pour des dégâts pouvant être causés par de tels ongulés. De nouvelles introductions d’espèces à des fins de chasse devraient au moins être soumises à un processus d’étude des risques (voir Section 3.4). Les espèces envahissantes déjà sur place peuvent parfois être contrôlées par une chasse bien ciblée et peuvent même être ainsi éradiquées sur les petites îles.

Mammifères introduits sur les îles en tant que source d’alimentation À l’époque où les gros bateaux à voile sillonnaient les océans, il était courant de lâcher des animaux de la ferme tels que les chèvres, les cochons sur des îles inhabitées en vue de visites futures ou pour marins naufragés (Étude de cas 3.7 :

"Anecdotes sur les voies d’entrée" et 5.7 : "Éradication du lapin sur ‘‘Phillip Island"). Ces animaux vivent encore en toute tranquillité sur beaucoup de ces îles sans la menace de prédateurs. Leur impact sur la végétation, surtout lorsqu’ils sont en grand nombre, met certaines espèces de plantes en danger.

Contrôle biologique

L’introduction d’organismes en vue de contrôles biologiques, notamment dans plusieurs cas de projets préliminaires, a parfois occasionné des dégâts sur des espèces non visées. La plupart de ces exemples impliquaient l’introduction de prédateurs, souvent des vertébrés (Voir section 5.4.3). La petite mangouste indienne a été introduite sur de nombreuses îles, y compris les îles Hawaïennes, à partir de la fin du 19e siècle jusqu’au 20e siècle. Au lieu de contrôler les rats introduits, ces organismes ont préféré s’attaquer aux oiseaux et ont ainsi détruit des espèces entières, notamment les espèces qui font leur nid au sol. De même, le

‘cane toad’, introduit pour contrôler les insectes organismes nuisibles dans les champs de cane à sucre en Australie, a préféré se nourrir d’amphibiens ainsi d’une large variété locale d’invertébrés. Les animaux domestiques qui étaient en contact avec la peau venimeuse de ces crapauds étaient ainsi empoisonnés. Peu après son introduction le ‘cane toad’ s’est reproduit en grand nombre si bien que, depuis lors, il est reconnu comme un problème à part (Étude de cas 5.39 "Une étude préliminaire des risques que présentent les ‘‘Cane Toads” (Bufo marinus) dans le Parc National de Kakadu").

Un autre exemple d’effets non voulus suite à l’introduction d’un contrôle biologique concerne l’escargot prédateur (‘predatory snail’), Euglandina rosea, introduit dans plusieurs îles du Pacifique pour contrôler l’escargot géant africain (‘giant African snail’), lui - même ayant été issu d’une introduction peu judicieuse comme source alimentaire et qui est devenu une nuisance pour l’agriculture (Étude de cas 3.1 : "

Le ‘‘Rosy Wolfsnail” (Euglandina rosea) extermine les escargots endémiques des îles").

Actuellement, les normes de sécurité relatives au contrôle biologique sont beaucoup plus rigoureuses ; elles régissent des lois et des réglementations telles que le ‘’Code de conduite en matière d’importations et d’introductions d’agent de contrôle biologiques exotiques’’ de la Commission Internationale chargée du Contrôle des Plantes. Tous les projets de contrôle biologique devraient comporter une base scientifique ainsi qu’une analyse des risques (voir Section 3.4) préalable à la soumission d’une demande d’importation. Dans la plupart des cas, la nécessité de recourir à des agents à hôte spécifique exclurait l’utilisation de vertébrés. Il faut que toutes les parties prenantes participent au processus de prise de décisions. Les agents de contrôle biologique sont généralement mis en quarantaine dès leur importation afin de dépister des agents contaminants tels que les organismes nuisibles et les maladies ainsi que pour vérifier la pureté des substances.

Néanmoins, il faudrait toujours prendre en considération le fait que chaque introduction représente une décision permanente et qu’un agent de contrôle biologique efficace se répandra éventuellement dans des zones non anticipées (Étude de cas 3.8 "Propagation de l’agent de contrôle biologique Cactoblastic cactorum dans le basin des Caraïbes").

Introductions pour la pêche

Mise à part les introductions confinées à l’aquaculture, des espèces de poissons sont souvent introduites dans la nature afin de développer la pêche de loisir (Étude de cas 3.9 "Des amateurs d’aquarium relâchent des poissons exotiques : l’expérience des États-Unis").La truite de mer Européenne a été introduite comme salmonidé en Amérique du Nord, dans les rivières de montagne et dans les ruisseaux dans beaucoup de zones des tropiques. On la soupçonne de contribuer au déclin du nombre des espèces locales de poissons à cause de la concurrence directe. Des réglementations sont nécessaires pour contrôler les introductions afin d’empêcher l’introduction d’autres espèces de poissons envahissants.

Animaux domestiques relâchés dans la nature et le commerce des aquariums

Les animaux domestiques et les créatures d’aquarium sont souvent réintroduites dans la nature avec de bonnes intentions lorsqu’on n’en veut plus, pour une raison ou une autre (Étude de cas 3.9 "Des amateurs d’aquarium relâchent des poissons exotiques : l’expérience des États-Unis"). Des tortues peintes, des crocodiles, des poissons et des plantes d’aquarium jetés dans des étangs ou des toilettes s’introduisent facilement dans les systèmes locaux des eaux. L’information du public constitue un outil important pour amenuiser l’incidence de ces introductions.

Il faut que le propriétaire sache que les espèces exotiques ne peuvent survivre dans un nouvel habitat et que lorsqu’elles parviennent à survivre, elles constituent un danger pour les espèces locales. En outre, il faudrait que les organisations de commerce soient tenues de reprendre ses organismes. Pour les espèces domestiques qui ne sont pas encore dans un pays, il faudrait imposer des règles d’importation rigides basées sur des études des risques (voir Section 3.4) comme c’est le cas pour d’autres introductions.

Réintroductions

Sont inclus dans cette section, des cas d’introductions d’espèces étroitement liées les unes aux autres, puisque les définitions d’espèces et de sous-espèces sont souvent assez floues. Un exemple d’une tentative pour réintroduire un mammifère rare dans son habitat naturel en Europe était la réintroduction des castors.

Cependant les animaux réintroduits étaient originaires d’Amérique du Nord où ils sont assez communs. Ils sont actuellement reconnus comme une espèce différente des castors d’Europe. Un autre exemple est l’introduction de la langouste américaine après le déclin du nombre de la langouste européenne, génétiquement proches l’une de l’autre, suite à une irruption épizootique bien spécifique. Il ne faudrait considérer que des spécimens dont on sait que l’origine est la même ou proche pour d’éventuelles réintroductions dans la nature. Toute difficulté en matière de taxonomie devrait être résolue au préalable. L’introduction de toute sous-espèce taxonomique provenant d’un autre domaine de la gamme peut être envisagée si la sous-espèce locale a disparue. Toutefois, si la sous-espèce locale est rare mais encore survivante, les traits génétiques spécifiquement adaptés à cet habitat pourraient éventuellement disparaître suite aux croisements avec les nouvelles introductions.

Introductions en vue d’"enrichir" la flore et la faune locales

De nombreuses introductions délibérées reposaient sur des considérations purement sentimentales. Lorsque les populations s’installaient dans de nouveaux territoires, elles tentaient de rendre leur nouvel habitat plus familier et plus confortable en y introduisant des espèces de leur pays d’origine, telles que des fleurs et des oiseaux, qu’elles considéraient populaires et attirantes. Originaires d’Europe, des étourneaux et des moineaux domestiques, entre autres, ont été ainsi introduits dans beaucoup de pays, ce qui a entraîné la diminution du nombre d’espèces locales par suite d’une concurrence directe au niveau de l’alimentation et d’espace de nidification. Il faut donc qu’il y ait, dans beaucoup de pays une législation locale ainsi qu’une réglementation internationale concernant les espèces exotiques. Il faut en outre, là où elles existent, qu’elles soient appliquées afin d’endiguer les introductions illégales. Le nombre élevé de telles introductions délibérées mais inutiles justifie fortement un changement de politiques, d’une approche plus conservatrice fondée sur les listes noires vers une politique plus rigoureuse basée sur la présomption de la culpabilité jusqu’à la preuve de l’innocence. Assez souvent, les gens développent une appréciation esthétique des magnifiques fleurs et oiseaux qui ont été introduits et s’opposent ainsi à des programmes d’éradication de ces espèces (Étude de cas 3.21 : "Les deux opinions sur le loriquet à tête bleue (Trichoglossus haematodus) en Nouvelle Zélande").