Le rôle de l'Homme dans les invasions biologiques

Avant l’intervention de l’Homme, les phénomènes d’invasion étaient des processus rares et lents qui participaient à l’évolution des espèces sur une échelle de temps géologique. Mais depuis qu'il a développé la chasse, l'agriculture et l'élevage, l'Homme est devenu un vecteur très important de déplacements des espèces hors de leur écosystème d'origine, que ce soit volontairement ou accidentellement (di Castri, 1989). Et cela s’est encore accentué depuis la fin du XIX^ème siècle et l’augmentation des moyens techniques dont ils disposent, lui permettant d'être présent et de se déplacer rapidement sur tous les continents.

Par ailleurs, certaines espèces deviennent spontanément proliférantes parce que l’Homme a fait disparaître leur prédateur par la chasse, ou bien a développé un nouveau milieu qu’il leur est facile de coloniser (cultures et forêts monospécifiques notamment).

Nous pouvons alors distinguer les invasions biologiques anthropiques des invasions biologiques subspontanées.

2.2.1. Les invasions biologiques d’origines anthropiques : Historique des introductions d’espèces liées aux activités humaines

Historiquement, les processus d'introduction d'espèces allochtones liés à l'Homme ont débuté dès la fin de la préhistoire, où déjà certaines espèces suivirent les migrations humaines : le rat (Rattus rattus) originaire d’Indochine, et la souris (Mus musculus domesticus) originaire du Moyen-Orient, s’établirent ainsi dans toute l’Eurasie (Auffray et al., 1990).

De même, des découvertes faites dans d’anciens tombeaux ont établi que des plantes adventices s’installèrent en Egypte avec le développement de l’agriculture (Kosinova 1974, cité dans Guillerm et al., 1989). Mais c’est au XVI^ème siècle, avec la découverte de

nouveaux territoires, que les déplacements d’espèces par l’homme s’intensifièrent. Certaines plantes furent importées en Europe à cette époque pour y être acclimatées et cultivées (pomme de terre, haricot, tomate…), parfois accompagnées de leurs adventices, parasites et prédateurs. Parallèlement, entre les XVI^ème et XIX^ème siècles, de nombreuses espèces européennes furent importées dans les nouvelles régions découvertes, en particulier dans le

« Nouveau Monde ». La propagation de nombreuses espèces européennes de la côte Est vers la côte Ouest des Etats-Unis est liée à l’avancée des colons européens vers la côte Pacifique.

Durant les dernières décennies, le transport d’espèces allochtones dans de nouveaux environnements aurait fortement augmenté avec l’intensification du commerce international et des transports humains (Lodge, 1993 ; Williamson, 1996 ; Hodkinson &

Thompson, 1997 ; Vitousek et al., 1997 ; Mack & Lonsdale, 2001). Ainsi, de nombreuses espèces ont été introduites involontairement dans de nouveaux écosystèmes, notamment par le ballastage et déballastage des navires de commerce, et le transport par les coques de péniches et de navires. Ces vecteurs d'introduction ont d'abord été ignorés, puis sous-estimés, et peu de mesures sont prises pour endiguer ce problème encore actuel. Sans compter que les autres moyens de transports (trains, camions, voitures, avions…) sont maintenant fortement développés et accentuent également le déplacement des espèces en dehors de leur aire d’origine. Une étude de 2007 de l’Université d’Oxford (étude sur 800 lignes aériennes du 1er mai 2005 au 30 avril 2006, soit 3 millions de vols environ) a montré par exemple que dans des régions au climat comparable, plus on s'approche d'une zone desservie par des lignes aériennes, plus le risque d’invasion par des espèces étrangères animales augmente. Un «pic d’invasion» est même visible de juin à août, a priori du fait de la combinaison de deux facteurs que sont l’augmentation du nombre de vols et de passagers, et des conditions climatiques favorables.

2.2.2. Les introductions volontaires et involontaires

L’homme a volontairement introduit des espèces originaires d’autres aires biogéographiques pour de multiples raisons. Les espèces introduites volontairement dans des zoos, des jardins botaniques ou encore des exploitations, sont souvent des espèces à intérêt agronomique, ornemental (renouées du Japon par exemple), ou économique (vison d’Amérique et raton laveur pour leur fourrure).

Dans les écosystèmes aquatiques, de nombreuses espèces de poissons (perche soleil, poisson-chat, black bass..) ont été introduits volontairement pour l’aquaculture, l’amélioration des stocks, les activités de loisirs ou la lutte biologique.

De nombreuses espèces animales se sont également échappées des enclos (écrevisses de Louisiane, ragondins, ibis sacré….) et posent des problèmes liés à leur prolifération hors du milieu d’introduction. Dans le cas des macrophytes aquatiques, il semblerait que ceux-ci aient été introduits involontairement dans les hydrosystèmes, notamment par la circulation des bateaux et des vidanges d’aquarium.

2.2.3. Les invasions biologiques dites subspontanées

Les invasions biologiques dites subspontanées concernent des espèces arrivées spontanément dans une zone biogéographique d'où elles étaient absentes, et où leur survie et développement ont été permis par des modifications de milieux générées par l’Homme : élimination de prédateurs, déforestation, drainage, irrigation, nourriture disponible dans les champs cultivés, création de bocages, création d'axes de pénétration et de milieu de vie le long des routes, voies ferrées et canaux, ou mise en connexion de réseaux hydrographiques, voire de mers par des canaux, modification de la turbidité de l'eau, du pH de l'environnement, du climat, etc.

Ainsi, certaines espèces deviennent spontanément invasives parce que l’Homme a fait disparaître leur prédateur par la chasse, ou bien a développé un nouveau milieu facile à coloniser pour elles. Parfois, elles colonisent simplement l'aire de répartition et la niche écologique d'espèces que l'Homme a fait disparaître ou a affaibli.

Ceci fait apparaître la notion d’invasibilité d’un écosystème (« habitat invasibility »).

En effet, selon Lonsdale (1999), le succès introductif résulte de : - la pression des propagules ;

- la sensibilité de l’habitat à l’invasion « Invasibility ».

- les caractéristiques intrinsèques des espèces : traits éco-biologiques

« invasiveness »;

Ainsi, nous allons voir que deux processus entrent en jeu lors des invasions biologiques : l’invasibilité de l’écosystème receveur de cette nouvelle espèce (« habitat invasibility ») d’une part, et les caractéristiques des espèces invasives (« invasiveness ») d’autre part.