CHAPITRE 2 : Prévention du rhume chez l’adulte
VII- 3-Critères de qualité et obtention des huiles essentielles
Pour obtenir des huiles essentielles de qualité, utilisables en médecine, il faut être exigeant quant à la plante elle-même, son organe producteur, son mode de cueillette, la pression et la durée de distillation ainsi qu’à la conservation.
Il est donc important d’identifier botaniquement la plante (famille, genre, espèce, sous-espèce, variétée cultivée ou hybride) et de suivre la dénomination scientifique latine.
La partie de la plante utilisée pour la distillation donnera des huiles essentielles pouvant être très différentes.
Exemple de l’oranger (Citrus aurantium L.):
- la distillation à partir des feuilles donnera l’huile essentielle Petit grain bigaradier
- la distillation à partir des fleurs donnera l’huile essentielle de Néroli
- la distillation à partir du zeste, par expression donnera l’essence d’écorces d’orange amère.
Ces huiles essentielles ont toutes des propriétés différentes.
L’organe producteur doit donc toujours être mentionné sur l’étiquette d’une huile essentielle.
La plante doit être cultivée de façon saine et écologique, à l’abri de pollutions atmosphériques. Pour cela, il est important de vérifier le label biologique (label bio ou AB) certifiant l’origine de la plante aromatique cultivée. Plusieurs cultures sont utilisées :
- la culture biologique : cahier des charges propre à l’agriculture biologique, précisant notamment l’absence d’utilisation de pesticides ou d’engrais chimiques, risquant de polluer les sols
- la culture traditionnelle contrôlée : dans des zones rurales non polluées - la culture sauvage : les plantes poussent librement dans des zones éloignées, à l’abri de toute agression extérieure (pollution, engrais). Elles trouvent seules
leur chemin et élaborent une défense immunitaire supérieure à celle des autres plantes. Elles ont donc une qualité d’action et d’olfaction incomparables.
Le pays ou la région d’origine de la plante, donne des précisions sur le biotope et caractérise une composition biochimique particulière.
La récolte est également soumise à des contraintes sévères. Elle doit avoir lieu au moment où les organes de la plante sont les plus concentrés en essences. Ce moment peut fortement varier d’une espèce à l’autre, et même d’une année à l’autre. L’heure de la journée a également une importance pour la qualité de l’huile essentielle de certaines plantes.
Le « chémotype » ou « spécificité biochimique » est une notion capitale en aromathérapie qui permet de classer les huiles essentielles en huiles essentielles chémotypées : HECT. Il permet de définir la ou les molécules biochimiquement actives sur des pathologies étudiées. Nous avons vu qu’une même espèce élabore des molécules différentes en fonction du sol, de l’altitude, du climat ou de la période de récolte. Les propriétés différentes au sein d’une même espèce sont dues à une variation de l’expression des gènes de l’espèce. Ainsi deux chémotypes différents d’une même espèce auront des activités thérapeutiques très différentes mais aussi des toxicités différentes.
Exemple : Thymus vulgaris
- Thymus vulgaris CT thujanol a des propriétés anti-infectieuses importantes, une action stimulante et régénératrice des cellules hépatiques et est très sûre d’emploi, sans effets secondaires
- Thymus vulgaris CT thymol est un antibactérien puissant mais caustique pour la peau et hépatotoxique
Les procédés d’obtention sont également très importants : (Fernandez X. et Chemat F., 2012)
- La distillation à la vapeur d’eau
C’est le procédé le plus anciennement utilisé, très bien adapté à l’extraction des huiles essentielles. L’appareil utilisé est l’alambic en inox ou en cuivre, rempli d’eau pure.
Sous l’effet de la chaleur, la vapeur d’eau générée par l’ébullition imprègne et traverse les plantes aromatiques qui y sont placées. La vapeur va alors dissoudre et entraîner les molécules aromatiques vers un serpentin réfrigérant. A sa sortie, le produit de distillation se sépare dans le « vase florentin » en deux liquides : l’huile essentielle flottant à la surface, pure et naturelle ne contenant aucun corps gras et l’hydrolat aromatique plus dense. C’est cette différence de densité qui
permet d’isoler facilement l’huile essentielle et de la recueillir dans des flacons en verre pour ensuite la laisser se stabiliser durant 1 mois à 1 an selon les espèces.
- L’hydrodistillation
Même principe que la distillation à la vapeur d’eau sauf que le végétal est immergé dans de l’eau qui est portée à ébullition, alors que dans l’entraînement à la vapeur, seule la vapeur traverse la matière végétale. L’hydrodistillation peut se réaliser sous vide pour opérer la distillation à une température inférieure à 100°C et ainsi préserver la qualité olfactive des huiles essentielles obtenues. Le chauffage est alors réalisé par micro-ondes et par alternance de phases à pression atmosphérique et sous pression réduite. De nouvelles techniques d’éco- extraction appelées hydrodiffusion, utilisant les micro-ondes sont en cours de développement. Elles permettent de réduire la consommation énergétique, l’eau utilisée lors de l’extraction et la consommation végétale, tout en obtenant des produits sûrs et de qualité.
- L’expression
Cette technique est réservée aux agrumes, et consiste à presser mécaniquement les zestes pour extraire des poches sécrétrices, l’essence. Par exemple, pour le citron, cette expression se réalise à froid, l’émulsion eau- essence étant ensuite séparée par centrifugation.
Grâce au respect des critères de qualité de l’huile essentielle, des labels de qualité sont réservés aux huiles essentielles destinées à la médecine :
- HEBBD = Huiles essentielles Botaniquement et Biochimiquement Définies - HECT = Huiles essentielles Chémotypés
- logo AB = Huiles essentielles provenant de l’agriculture biologique
La qualité de l’huile essentielle peut se vérifier par chromatographie en phase gazeuse couplée à la spectrométrie de masse. Un document doit pouvoir être fourni pour chaque lot, par tout laboratoire sérieux produisant des huiles essentielles.